Artistul din secolul XX John Thomas Biggers a fost educator, pictor și muralist. Călătoriile sale în Africa în anii 1950 au influențat reprezentarea temelor sociale și culturale în lucrările sale.
John Thomas Biggers s-a născut în Gastonia, Carolina de Nord, în 1924. Cel mai mic dintre cei șapte copii, Biggers s-a înscris la Institutul Hampton, unde a studiat inițial instalații sanitare. Cu toate acestea, a descoperit că adevărata sa dragoste era arta și în curând și-a schimbat specializarea.
Biggers s-a pregătit cu Viktor Lowenfeld la Hampton și a primit prima sa notorietate în 1943, când artistul student în vârstă de 19 ani a fost prezentat în expoziția Young Negro Art din Muzeul de Artă Modernă din New York. În același an a fost înrolat în marina americană. În 1945, Biggers a fost internat într-un spital psihiatric al Marinei din Pennsylvania pentru probleme legate de furie și depresie. Mai târziu în acel an a fost lăsat la vatră în mod dezonorant.
La ieșirea din Marină, Biggers l-a urmat pe mentorul său Lowenfeld la Universitatea de Stat din Pennsylvania, unde și-a dezvoltat specialitatea de a lucra cu picturi murale. Biggers a obținut un masterat în educație artistică în 1948 și un doctorat în 1954 la Universitatea de Stat din Pennsylvania. În timp ce încă lucra la teza de doctorat, Biggers a devenit instructor de artă la noul Texas State College for Negroes (mai târziu Texas Southern University), devenind membru fondator al facultății Departamentului de Artă al acestuia. A continuat să lucreze la Texas Southern University până la pensionarea sa în 1983.
În 1957, Biggers a fost invitat să participe la turneul Organizației Națiunilor Unite pentru Educație, Știință și Cultură (UNESCO). În cadrul acelui turneu, el a devenit unul dintre primii artiști afro-americani care a călătorit în nou independenta Ghana. Experiențele sale de acolo i-au modelat lucrările ulterioare.
Primele lucrări ale lui Biggers au fost infuzate cu exemple de realism social. El a călătorit în Africa de mai multe ori după turneul său UNESCO, iar lucrările sale au întruchipat din ce în ce mai mult temele sociale și culturale pe care le-a experimentat în timp ce se afla pe continent. În anii 1960, Biggers a fost unul dintre primii artiști de culoare din epocă care a îmbrățișat o integrare a influențelor africane și afro-americane în lucrările sale. În anii 1980 și 1990 a început să încorporeze teme legate de naștere și renaștere pe măsură ce a încorporat mai multe concentrări feminine în lucrările sale.
John Biggers s-a retras ca membru al facultății cu normă întreagă la Texas Southern în 1983, pentru a se putea dedica mai deplin creării de noi opere de artă. El a început să lucreze în colaborare cu fratele său James Biggers la începutul anilor 1990. Cei doi au pictat picturi murale la Universitatea Winston-Salem din Carolina de Nord și la Universitatea Hampton (fostul Institut Hampton). La sfârșitul anilor 1990 a creat picturi murale în tot orașul său natal, Houston, Texas.
Pe la sfârșitul vieții sale, diabetul a împiedicat capacitatea lui Biggers de a crea opere de artă. El a pierdut în cele din urmă lupta cu boala și a murit în Houston la 25 ianuarie 2001.
.