Un set de jurnale IRC publicate sâmbătă par să arate că o mână de utilizatori de pe 4chan au fost în cele din urmă în spatele #GamerGate, presupusa mișcare populară menită să expună lacunele etice din jurnalismul de gaming. Jurnalele arată că un mic grup de utilizatori a orchestrat o „campanie de hashtag-uri” pentru a perpetua atacurile misogine învăluindu-le într-o dezbatere despre etica în jurnalismul de gaming.
Saga a pornit de la o singură postare pe blog scrisă de un fost iubit al lui Zoe Quinn, un dezvoltator de jocuri care a proiectat Depression Quest. Postarea a fost o lungă diatribă plină de detalii despre presupusele relații ale lui Quinn cu bărbați, inclusiv o aventură cu un jurnalist de jocuri care lucrează pentru Kotaku. Utilizatorii anonimi de pe reddit și 4chan au transformat acest material într-o poveste despre cum Quinn s-ar fi culcat cu mai mulți jurnaliști de jocuri în schimbul unei acoperiri mediatice, deși acuzațiile nu susțineau o astfel de afirmație. Jurnalistul în cauză a citat-o pe Quinn, o singură dată, cu câteva luni înainte ca ei să se întâlnească; el nu a mai scris niciodată despre ea sau despre eforturile ei de dezvoltare.
Cu toate acestea, Quinn a avut în curând conturile ei sparte și informațiile ei personale furate (experiențe pe care a fost acuzată că le-a fabricat). Adversarii lui Quinn au încercat să transforme întreaga situație într-o dezbatere etică despre relația dintre presa de gaming și dezvoltatorii de jocuri.
„Controversa etică” a aspirat-o apoi pe Anita Sarkeesian, fondatoarea Feminist Frequency, o serie video menită să exploreze misoginismul sistemic din jocurile video. Sarkeesian nu este străină de hărțuire; ea a primit o serie de amenințări pentru seria video Feminist Frequency din ziua în care Kickstarter-ul său a strâns mai mulți bani (150.000 de dolari) decât solicitase (6.000 de dolari). Suma de bani strânsă i-a înfuriat pe criticii lui Sarkeesian, iar după videoclipul ei din 25 august, „Women as Background Decoration, Part 2”, Sarkeesian a primit amenințări grafice de viol și de moarte, părăsindu-și în cele din urmă locuința după ce unul dintre hărțuitorii ei i-a transmis pe Twitter propria adresă.
Evenimentele Quinn și Sarkeesian au determinat mai multe publicații (inclusiv Ars) să discute noțiunea de „gamer”. În acest context, „gamer” nu înseamnă „toate persoanele care se joacă jocuri video” – un grup acum suficient de larg pentru a depăși cu ușurință originile înguste ale termenului în marketingul de jucării din anii ’80. În schimb, termenul se referă în mod mai restrâns la fanii înrăiți ai jocurilor video, care sunt în general tineri și de sex masculin. În cuvintele lui Leigh Alexander de la Gamasutra, prin satisfacerea acestui grup, jocurile video au ajuns să pună prea mult accent pe arme, femei și bani. Odată cu extinderea orizonturilor industriei, unii „gameri” s-au simțit lăsați în urmă într-o lume care a început să se întoarcă împotriva unor aspecte ale pasiunii lor preferate. Conform acestui punct de vedere, „gamingul” însuși este amenințat.
Quinn și Sarkeesian au devenit paratrăsnete pentru „gameri” de acest fel, și astfel s-a născut „#GamerGate”, un hashtag care a devenit un teren propice pentru tot felul de teorii ale conspirației în jurul sistemelor „corupte” care le-au permis lui Quinn și Sarkeesian să figureze în industrie așa cum o fac. Pe măsură ce hashtagul s-a răspândit, spectatorii au fost din ce în ce mai mult atrași în discuții despre etica care guvernează relațiile dintre dezvoltatorii de jocuri și presa de gaming.
#GamerGate s-a răspândit pe Twitter și reddit și, în cele din urmă, a atras sprijinul de profil înalt al actorului Adam Baldwin. În cele din urmă a apărut un al doilea hashtag, #notyourshield, care a fost prezentat ca o „încercare a comunității mondiale de jocuri de noroc de a arăta că nu doar bărbații gameri vorbesc despre gamergate și că aceasta nu este o problemă de ură față de feminism sau de a nu dori ca femeile să facă parte din comunitate.”
Registrele de discuții sugerează însă că #notyourshield nu a început ca o mișcare amplă, ci a fost o campanie fabricată și orchestrată de utilizatorii 4chan prin intermediul conturilor de Twitter sockpuppet. Și, conform capturilor de ecran publicate recent de Quinn, la fel a fost și #GamerGate-ul original.
„Dar, serios, cred că ne descurcăm destul de bine pe frontul #GamerGate”, a scris utilizatorul OperationDunk pe un canal IRC „quinnspiracy”. „Multă susținere, și o tonă de oameni preiau auto-injurăturile atunci când oamenii încep să devină insultători. A durat câteva zile în care 4-5 dintre noi am făcut-o, dar decolează.”
În ceea ce privește #notyourshield, prima sa referință apare pe forumul de jocuri video /v/ de pe 4chan ca o sugestie pentru a răspunde „războinicilor justiției sociale” care au susținut că campania #GamerGate a fost misogină. „Ceva de genul #NotYourShield și cereți-le SJW-urilor să nu vă mai folosească drept scut pentru a devia criticile autentice”, a scris un utilizator anonim pe 2 septembrie.
Ca și în cazul campaniei fabricate #EndFathersDay, conturile sockpuppet par să fi avut un rol important în demararea campaniilor #GamerGate și #notyourshield. Sockpuppets care au promovat hashtag-urile au fost ușor de identificat prin numărul mic de postări, prin faptul că au scris pe Twitter despre puține alte lucruri în afară de #GamerGate și #notyourshield și prin căutările inversate de imagini ale avatarurilor lor, care au arătat că fotografiile aparțineau unor persoane care, probabil, nu dețineau conturile în cauză.
O altă captură de ecran postată de Quinn arată utilizatori IRC care fac referire la „celule adormite” la o conferință despre jocuri. „Cred că toate celulele adormite muncesc din greu, a fost un pic de organizare noaptea trecută”, a scris utilizatorul Prawnzilla. „Dacă se întâmplă ceva la PAX , iar ea îi abordează pe acei oameni, ar fi bine să fie diplomați și să o lase să se potrivească ca o cățea și să fie umilită.” Quinn a comentat captura de ecran într-un tweet: „CELULE DORMANTE. Probabil oamenii care au apărut la panoul meu și au făcut poze pentru 4chan”. Jurnalele ar include, de asemenea, cel puțin două apariții ale lui Eron Gjoni, autorul postării originale de pe blog despre Quinn.
Membrii 4chan au denunțat jurnalele către The Escapist, spunând că sunt interpretate greșit de Quinn. Atât 4chan, cât și Quinn au furnizat copii ale jurnalelor lor către The Escapist; copiile de pe 4chan nu includ citatele despre celulele somnifere sau partea despre 4-5 utilizatori despre care se spune că au inițiat #GamerGate, deoarece acestea provin de pe un alt canal (#burgersandfries). Ele includ referiri la începerea conturilor de Twitter ale celulelor de dormit și la „săparea de mizerii” atât despre Quinn, cât și despre Sarkeesian.
Site-ul We Hunted The Mammoth a cercetat transcrierea completă publicată de 4chan, scoțând la iveală pietre prețioase de la unii anonimi, cum ar fi: „Nu-mi pasă mai puțin de Vidya, vreau doar să o văd pe Zoe primindu-și pedeapsa.” Într-un alt schimb de replici, utilizatorul Cyberserker îi spune unui alt utilizator: „Ai nevoie de un motiv…” Utilizatorul Opfag îi răspunde: „Ei bine, eu nu am un motiv legitim. Vreau doar să o văd murind îngrozitor.”
După ore întregi de lectură a jurnalelor de chat, David Futrelle de la We Hunted the Mammoth a făcut un rezumat al acestora:
4channers își exprimă ura și dezgustul față de ; își exprimă bucuria la gândul de a-i ruina cariera; au fantezii cu ea fiind violată și ucisă. Ei se întreabă dacă nu cumva toată hărțuirea o va împinge la sinucidere, și doar gândul că 4chan va avea parte de publicitate negativă îi convinge pe unii dintre ei că nu este ceva ce ar trebui să spere.
Distribuie cu bucurie poze nud cu ea, postând link-uri către arhivele online ale acestora și trimițându-le prin e-mail direct atât susținătorilor lui Quinn.
Descoperă tot felul de informații despre ea și familia ei și fac tot posibilul să dea de urma oricui și oricui are chiar și cea mai vagă legătură cu ea. Un cercetător harnic reușește chiar să găsească o fotografie a lui Quinn la vârsta de 13 ani; deși recunoaște că nu are niciun fel de relevanță pentru problemele legate de etica jocurilor, postează totuși un link către ea.
În timp ce campaniile de hashtag-uri au căpătat avânt și au fost susținute în cele din urmă de o populație mai mare, jurnalele de chat aruncă o nouă lumină asupra motivațiilor și acțiunilor celor care au făcut cel mai mult pentru a împinge #GamerGate în lumina reflectoarelor.
Update: Pentru a clarifica articolul de mai sus, actorul Adam Baldwin a fost primul care a folosit hashtag-ul #GamerGate, conform rezultatelor de pe site-ul de analiză Twitter Topsy, după cum notează Cathode Debris. Baldwin a folosit hashtag-ul atunci când a postat pe Twitter link-uri către videoclipuri preexistente cu teorii misogine ale conspirației corupției misogine în jurul lui Quinn și Sarkeesian. Jurnalele arată că organizatorii au adoptat rapid hashtag-ul pentru a-și organiza în continuare eforturile.
.