Câteva chitare, cum ar fi Strat de la Fender, devin atât de familiare de-a lungul timpului încât atrag calificative precum „atemporal” și „iconic” așa cum un magnet atrage agrafele de hârtie.
Și totuși, dacă priviți cu atenție o Stratocaster originală din 1954, vă dați seama cât de diferită este față de Strat-urile de astăzi. Așadar, am pus un exemplar original imaculat sub microscop pentru a descoperi detaliile intrigante ale specificațiilor care diferențiază primele Strats de urmașii lor din zilele noastre…
Citește mai mult: Anderson Guitarworks Guardian Angel
Icon
Acum, iată un lucru curios. De la Buddy Holly la Mark Knopfler, atât de mulți chitariști celebri au folosit Strat de-a lungul anilor, încât conturul elegant, cu două coarne, al Strat-ului este la fel de familiar ca și dosul mâinii tale.
Cu puțină neliniște, am luat șurubelnița pentru a privi sub capotă
De fapt, dacă ați cere unui copil să deseneze o chitară electrică, există mari șanse ca acesta să deseneze ceva care să semene cu una, până la trio-ul de pickup-uri cu unul montat în unghi la punte.
Dar dacă te uiți foarte atent la o varietate de Strat-uri construite de-a lungul celor șase decenii în care au fost fabricate, începi să realizezi că forma iconică a corpului Strat, precum și schimbările mai evidente ale specificațiilor, au deviat destul de mult de la forma sa originală de-a lungul timpului.
De fapt, doar atunci când te apropii de un Strat original din ’54 îți dai seama cât de mult s-au schimbat acele contururi aparent neschimbate între anii ’50 și zilele noastre. De exemplu, corpurile Strat de la mijlocul anilor ’50 au un fel de subțirimețe zveltă de ogar, în timp ce, pe măsură ce te apropii de era CBS, par să devină puțin mai corpolente și cu un aspect mai hotărât.
Aceste diferențe nu sunt iluzorii, ci reflectă schimbări mici, dar semnificative, în modul în care au fost fabricate chitarele – și fiecare schimbare spune o poveste despre modul în care erau fabricate chitarele în trecut, în comparație cu modul în care sunt acum.
Așa că atunci când Rod Brakes, proprietarul Vintage & Rare Guitars din Bath, ne-a arătat o Strat ’54 foarte curată, în stare originală aproape completă, am luat-o ca pe un indiciu pentru a trasa câteva dintre modurile subtile și mai puțin subtile în care această chitară electrică, cea mai familiară dintre toate, a evoluat de la apariția primelor exemplare.
Cu un pic de neliniște, ne-am luat șurubelnița pentru a privi sub capota acestui exemplar elegant din primul an de producție.
„Ceea ce avem aici este o Stratocaster construită în iulie 1954”, explică Rod în timp ce începem examinarea noastră. „Este perfect originală, în afară de câteva găuri suplimentare pentru șuruburi care au fost făcute la un moment dat în placa de zgârieturi de aici și un capac neoriginal peste cavitatea de vibrato.
„Există un pic de uzură superficială a freturilor. Dar, în general, aceasta a fost păstrată în carcasa sa pentru cea mai mare parte a vieții sale. Finisajul nu s-a decolorat deloc. Arată încă foarte bogat și luxuriant, așa cum era când a ieșit din fabrică”, adaugă el.
„Au început să fabrice Strat-uri în mod serios din octombrie 1954, deși au existat modele timpurii fabricate începând cu luna martie. Acesta este numărul 522.” Până în toamna anului ’54, Strat-urile erau aproape niște prototipuri, mai degrabă decât modele de producție completă cu o specificație stabilă.
„În această perioadă de început a producției de Stratocaster, datele de pe corp și de pe gât aveau tendința de a se potrivi foarte bine, de multe ori la șase luni distanță și uneori în aceeași lună. Aceasta este de fapt marcată „TG July ’54”, ceea ce indică faptul că Tadeo Gomez a făcut-o în iulie ’54.
„Corpul este, de asemenea, marcat ca fiind fabricat în iulie ’54”, spune Rods despre data scrisă de mână pe gât, un semn distinctiv al primei producții Fender, cu excepția anului 1959, când sistemul a fost suspendat pentru scurt timp după ce un angajat ar fi lăsat niște remarci obscene pe gâtul unei chitare. Mărcile de datare a gâtului au fost ulterior ștampilate cu cerneală începând cu ’62.
Deși prețurile comandate de chitarele rare de epocă s-au stabilizat oarecum în ultimii ani, cele mai căutate Fenders și Gibsons de epocă valorează încă o mulțime de bani în stare impecabilă, originală.
Datorită gâtului lor cu șuruburi, vechile Fenders sunt deosebit de susceptibile de a deveni chitare „bitsa” de-a lungul anilor, pe măsură ce piesele sunt ciopârțite și schimbate de diverși proprietari, chitara pierzându-și o parte din cachet, din punctul de vedere al unui colecționar, în acest proces.
Atunci trebuie să se facă o examinare foarte atentă a detaliilor de construcție înainte de a putea fi siguri că o chitară rămâne în starea originală în care a plecat de la Fullerton. Unele dintre aceste indicii pot fi desprinse din finisaj.
„Adesea, finisajul nu se uscase cu adevărat complet înainte ca gâtul și corpul să fie asamblate: uneori, era încă puțin lipicios. Așa că, de multe ori, o parte din acel finisaj se va lipi de placa gâtului în timpul asamblării: ar trebui să vedeți o imagine în oglindă aproape, ca o amprentă, pe placă.
„Veți vedea, de asemenea, aceste tipuri de amprente potrivite pe buzunarul gâtului și pe gât în sine”, explică Rod. Alte indicii provin din reziduurile găsite sub piesele rareori îndepărtate, cum ar fi puntea, adaugă el. „Pe această chitară, a existat lichid de finisare, această chestie de culoare roșiatică pe care Fender o folosea la finisarea chitarelor și o parte din el era încă vizibilă chiar sub pod, sub ornamentul de aici.”
Curbe periculoase
Dar nu toate indicii ale unei construcții din ’54 sunt atât de subtile. Una dintre cele mai izbitoare trăsături ale Strat-urilor foarte timpurii sunt contururile grațioase și ușor rotunjite ale corpului, care indică cantitatea de muncă manuală pricepută care a fost folosită pentru modelare în acea epocă, înainte ca gradul de mecanizare să crească.
De exemplu, sculptura burții este mult mai lungă decât la Strat-urile ulterioare de la jumătatea anilor ’60: mai puțin în formă de scobitură și mai mult ca o curbă grațioasă și amplă. Raza subtilă de pe marginile claviaturii, și acolo unde se termină în gât, este, de asemenea, vizibil mai moale și mai ușor sculptată decât la Strat-urile ulterioare de după ’55, ca o înghețată care s-a topit puțin.
„Pe atunci, metodele lor de producție erau semnificativ diferite de cele pe care le avem în zilele noastre”, continuă Rod. „Era ca un atelier și era implicat mai mult meșteșugul manual. Veți vedea asta în lucruri precum marginile clapetei, care sunt frumos rulate.
„Asta a durat doar puțin timp. Presupun că atunci când lucrurile s-au accelerat, au devenit un pic mai pătrate. Evident, era consumator de timp să faci acel grad de finisare manuală, așa că în timp a dispărut. Dar este cu adevărat frumos.”
Cu toate acestea, deși unele dintre detaliile primelor Strat-uri erau un pic mai „pe măsură” decât modelele mai muncitorești care au urmat în anii ’60, multe dintre componente au fost îmbunătățite ulterior cu alternative mai durabile, pe măsură ce a devenit treptat clar că plasticul relativ primitiv folosit la capacele pickup-urilor și la alte piese nu era suficient de durabil.”
„Nu au făcut totul bine de la început”, susține Rod. „Unele dintre detaliile originale ale specificațiilor erau ușor defectuoase. Pentru început, capacele pickup-urilor erau fabricate din polistiren, denumit uneori bachelită. Este destul de fragil și are un aspect diferit față de piesele ABS mai rezistente care au urmat: este mult mai alb și mai translucid și cu aspect de marmură.
„Dar aceste piese timpurii sunt foarte, foarte fragile, mai ales în timp. Dacă o chitară a fost cântată chiar și moderat, te-ai aștepta să vezi crăpături în aceste materiale delicate.”
Dimensiunile precise ale pieselor familiare, cum ar fi butoanele de volum și ton, sunt și ele ușor diferite față de norma modernă Fender.
„Sunt doar dimensiuni ușor diferite, dar foarte ușor de recunoscut. Comutatorul selectorului este, de asemenea, un tip mai rotunjit de vârf de comutator, adesea cunoscut sub numele de „comutator de fotbal”. Seamănă cu o minge de fotbal american, cred. Dar, poate surprinzător, selectorul de pickup cu trei căi în sine a fost de fapt păstrat de Fender până la sfârșitul anilor ’70.”
Întoarceți chitara, iar o examinare mai atentă a blocului de vibrato dezvăluie diferențe mai subtile în comparație cu Strats-urile ulterioare.
„Este ușor de văzut că pe blocul de trem, găurile nu sunt găurite atât de adânc: capătul cu bilă al corzii este practic la suprafața blocului. Mai târziu, acestea au fost adâncite mult mai adânc. De asemenea, sunt adesea frezate mult mai rotunde și pe marginile de acolo. Este un bloc de oțel vopsit. Îl puteți distinge destul de ușor de blocurile ulterioare.”
A Question Of Heritage
Văzută în ansamblu, chitara este remarcabil de curată – atât de mult încât teama de a-i zgâria finisajul strălucitor atârnă puțin asupra ta în timp ce cânți, deși, așa cum am constatat atunci când am conectat-o la un Fender Princeton „brownface”, această Strat este bogată și vibrantă din punct de vedere armonic, în timp ce pickup-ul de pod este aproape la fel de îndrăzneț și ascuțit ca cel al unui Tele bun.
Este greșit să ne simțim un pic intimidați de astfel de chitare „mașină a timpului”? Ar trebui să ni se pară mai degrabă trist decât atrăgător faptul că este într-o stare atât de evident nelucrată? Sau, în acest stadiu al jocului, este de fapt benefic ca câteva exemplare aproape perfecte să fie păstrate cu grijă pentru posteritate, mai degrabă decât să fie jucate până la capăt?
Este o decizie dificilă. La urma urmei, deși nu sunt deloc comune, există Strats ’54 zdrențuite, dar cu un sunet grozav, care ne pot arăta cum sună un Fender timpuriu grozav. În cele din urmă, doar proprietarul instrumentului individual poate decide ce soartă merită astfel de instrumente: piesă de ceas imaculată sau instrument de lucru.
„Ar fi mișto să păstrăm această chitară pentru generațiile viitoare, cred”, oferă Rod după ce s-a gândit puțin. „Îmi place ca chitarele să fie cântate la fel de mult ca oricine altcineva, dar cred că uneori primești anumite chitare de epocă și… au depășit limita a ceva: se poate spune că a ajuns prea departe pentru a le duce la Dog & Duck și a începe să cânți în trupa ta sau orice altceva.
„Aceste lucruri sunt foarte, foarte rare. Este pur și simplu foarte mișto de văzut. Nu știu ce se va întâmpla cu ele în cele din urmă.”
.