Revoluția din 1848.
În 1847, comitatul Pest l-a ales pe Kossuth să-l reprezinte în următoarea Dietă, în care și-a asumat conducerea „opoziției naționale”, care convenise asupra unui amplu program de reforme politice și sociale. Reformatorii au făcut un mic progres în domenii subsidiare, dar se ajunsese la un impas în problema centrală a controlului politic, când vestea revoluției de la Paris (februarie 1848) i-a oferit lui Kossuth ocazia. La 3 martie, într-un discurs de o putere extraordinară – căci limba sa era la fel de magică ca și stiloul său – el a cerut înlăturarea mâinii moarte a absolutismului vienez ca singura cale de a proteja libertățile Ungariei și ale tuturor popoarelor din monarhie. Practic, el a dictat Dietei o adresă către coroană, care încorporează programul reformatorilor. Când vestea revoluției de la Viena a ajuns la Dietă pe 14 martie, Kossuth a extins adresa și, ca membru al delegației care a dus-o la Viena a doua zi, a văzut-o acceptată de curtea cuprinsă de panică.
Contele Lajos Batthyány, noul prim-ministru maghiar, i-a atribuit lui Kossuth portofoliul finanțelor în guvernul său, o alegere care s-a dovedit periculoasă, deoarece controlul final al finanțelor s-a dovedit a fi, alături de cel al serviciilor de apărare, tocmai principalul motiv de dispută între Ungaria și Viena. În scurt timp, Kossuth a intrat în conflict cu noul Minister de Finanțe de la Viena – între timp, el s-a transformat în sufletul și sufletul mișcării naționaliste mai extreme din Ungaria, adesea spre jena colegilor săi miniștri, care se străduiau să prevină o ruptură cu Viena. Kossuth a acționat adesea fără să-i consulte sau chiar sfidând deciziile convenite, apelând peste capul lor la public într-un jurnal editat și scris în principal de el însuși. Cu toate acestea, ei nu au îndrăznit să-l demită și nici nu au putut să se dispenseze de serviciile sale, pentru că popularitatea sa la nivel național era cel mai mare atu al lor.
Kossuth a fost cel care, în măsura în care vreun maghiar a făcut acest lucru, a precipitat ciocnirea finală, convingând Dieta, în iulie, să lege trimiterea de trupe maghiare în Italia de condiții politice evident inacceptabile pentru Viena, cerând în același timp o mare forță națională pentru a apăra Ungaria de pericolul pe care el declara, nu fără motiv, că o amenința din partea croaților și sârbilor. Când, în septembrie, armata croată de inspirație austriacă a invadat Ungaria și Batthyány a demisionat, Kossuth a devenit șeful comitetului de apărare națională numit de Dietă ca autoritate provizorie. El era acum dictatorul virtual al Ungariei. Următoarele luni au scos la iveală toată măreția și slăbiciunile sale: magnetismul și curajul său, intoleranța și lipsa sa de realism, provocarea gratuită a unor dificultăți insurmontabile și geniul său de a le depăși. Nimeni altcineva în afară de Kossuth nu le-ar fi putut da oamenilor săi curajul de a înfrunta șansele copleșitoare împotriva lor, dar el a sporit aceste șanse prin intransigența sa și a agravat dificultățile prin gelozia și suspiciunea față de cel mai bun general al său, Artúr Görgey, și prin amestecul său în afacerile militare. Refuzul Dietei de a recunoaște abdicarea împăratului austriac Ferdinand I (2 decembrie) a fost opera sa, la fel ca și declarația Dietei din 14 aprilie 1849, prin care se proclama detronarea „Casei de Habsburg-Lorena sperjur”. Dieta l-a ales apoi pe Kossuth însuși „guvernator” al Ungariei, dar când, după sosirea armatelor rusești, chiar și el a trebuit să recunoască lipsa de speranță a situației, a renunțat la această funcție în favoarea lui Görgey (11 august) și s-a refugiat în Turcia.
.