Într-o seară aburindă din St. Paul, în iulie 1994 (chiar în josul drumului de unde Xcel Energy Center avea să se deschidă șase ani mai târziu), am văzut primul meu spectacol Smashing Pumpkins. Erau capul de afiș al turneului Lollapalooza din acel an, cu o formație care îi includea, printre alții, pe Beastie Boys, The Breeders și a Tribe Called Quest. Trupa a apărut pe scenă, scăldată într-o nuanță purpurie, acompaniată de acordurile delicate de început ale piesei „Soma”. De acolo, au parcurs o colecție de melodii de pe primele lor două albume, încheind cu bisurile „Mayonaise” și „Silverf**k”. Știam că este un spectacol pe care nu îl voi uita niciodată și abia așteptam să îi văd din nou.
Se pare că vor trece 24 de ani până când voi avea o nouă șansă să îi văd live, dar a meritat așteptarea.
Celebrând cea de-a 25-a aniversare a albumului lor de referință Siamese Dream (precum și cea de-a 30-a aniversare a formării trupei), Smashing Pumpkins a încântat aproximativ 10.000 de fani cu un set maraton de peste trei ore la X duminică seara, în cadrul turneului lor „Shiny and Oh So Bright”. A fost un spectacol plin de nostalgie, concentrându-se pe melodii de pe primele cinci albume (inclusiv câte șapte de pe Siamese Dream și Mellon Collie and the Infinite Sadness).
După un set de deschidere al grupului canadian de synth-rock Metric, Billy Corgan și-a făcut intrarea dramatică în jurul orei 8:15, ieșind din spatele a două panouri mari, legat cu o chitară acustică și purtând o pelerină. El a salutat mulțimea, plimbându-se încet pe scenă, arătând ca un amestec ciudat de călugăr medieval, zeu rock și vrăjitor futurist. Panourile s-au închis apoi și au oferit un ecran pentru o prezentare de diapozitive cu fotografii din copilăria lui Corgan, în timp ce acesta interpreta piesa „Disarm” („I used to be a little boy…”).
După primul cântec, lui Corgan i s-a alăturat pe scenă restul anturajului său: chitaristul original James Iha și toboșarul original Jimmy Chamberlain, precum și chitaristul Jeff Schroeder, basistul Jack Bates și Katie Cole, care a cântat la mai multe instrumente și a asigurat backing vocals pe tot parcursul serii. Odată ce toată lumea a fost la locul ei, tonul familiar al chitarei alimentate de Big-Muff a început să se audă, iar mulțimea a răsunat aprobator ca reacție la riff-ul de deschidere al piesei „Rocket.”
De acolo, trupa a parcurs impresionantul setlist de 31 de melodii cu hituri grele precum „Cherub Rock”, „1979”, „Today” și „Bullet With Butterfly Wings”. Un punct culminant personal pentru mine a fost interpretarea lor superbă a piesei „Mayonaise”, care a demonstrat în mod eficient gama dinamică patentată de Pumpkins, de la liniște delicată până la un sunet zguduitor.
Chiar dacă membrii originali (fără faimosul basist absent D’arcy Wretzky) nu au mai cântat împreună de 18 ani, este clar că nu au pierdut niciun pas. Chimia dintre Corgan, Iha și Chamberlain este de netăgăduit – cel puțin chimia muzicală (văzându-i pe scenă împreună, ne întrebăm dacă se bucură cu adevărat de compania celuilalt). Au sunat incredibil pe tot parcursul serii, iar adăugarea lui Bates, Cole și Schroeder nu a făcut decât să îmbunătățească acest sunet. Schroeder, în special, a fost o adiție binevenită la grup, oferind posibilitatea unor solo-uri de chitară în trei exemplare. (Cui nu-i place asta?)
Printre altele, vorbind de sunet, echipa ar trebui să fie lăudată pentru un mixaj excelent pe parcursul serii. Xcel pare să aibă o acustică generală mult mai bună decât alte săli mari locale, iar cel de duminică seara a fost unul dintre cele mai bune concerte care au sunat acolo.
Corgan și co. au presărat câteva cover-uri pe parcursul serii, inclusiv alegerea oarecum îndrăzneață de a interpreta „Stairway to Heaven” a lui Led Zeppelin (îndrăzneață în sensul că nu auzi des acest cântec acoperit decât dacă te prezinți la un Guitar Center într-o sâmbătă după-amiază). A fost fidelă originalului, dar cu suficient condiment Pumpkin pentru a o face proaspătă și pentru a-ți reaminti că – lăsând glumele din Wayne’s World la o parte – există un motiv pentru care este un cântec atât de cunoscut și respectat.
Chiar dacă nu au existat cover-uri Prince, Corgan și-a luat un minut pentru a spune o scurtă poveste despre întâlnirea cu regretatul icon din Minnesota, care i-a împărtășit lui Corgan că „i-a plăcut foarte mult ‘1979’”. El a glumit, de asemenea, că Prince obișnuia să asiste la spectacolele Pumpkins de la 7th St Entry, dar „nimeni nu a fost acolo să îl vadă.”
Pentru bis, trupa a împărtășit noul lor single, „Solara” – prima piesă nouă în care apar trei sferturi din grupul original în 18 ani. Este un semn promițător al noii muzici ce va urma și va face parte dintr-un album ce va fi lansat în curând, produs de legendarul Rick Rubin. Seara s-a încheiat cu un cover ciudat, dar dulce și sentimental, al piesei „Baby Mine” din filmul Disney Dumbo.
Corgan abia dacă s-a adresat mulțimii pe tot parcursul serii, lăsându-i în schimb această sarcină lui Iha. Pe măsură ce spectacolul se încheia, totuși, Corgan a spus publicului: „Toată chestia aia cu „rock is dead” pe care am început-o la sfârșitul anilor ’90 – vreau să spun, ne-am înșelat, nu? Rockul nu este mort, iată-ne aici…”
Setlist
Disarm
Rocket
Siva
Rhinoceros
Space Oddity (cover David Bowie)
Drown
Zero
The Everlasting Gaze
Stand Inside Your Love
Thirty-Three
Eye
Eye
Soma
Blew Away
For Martha
To Sheila
Mayonaise
Porcelina of the Vast Oceans
Landslide (cover Fleetwood Mac)
Tonight, Tonight
Stairway to Heaven (cover Led Zeppelin)
Cherub Rock
1979
Ava Adore
Try, Try, Try
The Beginning Is the End Is the Beginning
Hummer
Today
Bullet With Butterfly Wings
Muzzle
Encore
Solara
Baby Mine (Betty Noyes cover)
.