Messier 63 (M63), cunoscută și sub numele de Galaxia Floarea Soarelui, este o galaxie spirală situată în constelația nordică Canes Venatici. Galaxia Floarea Soarelui se află la aproximativ 37 de milioane de ani lumină de Pământ și are o magnitudine aparentă de 9,3. Denumirea sa în Noul Catalog General este NGC 5055.
Messier 63 este destul de ușor de găsit, chiar dacă se află într-o constelație relativ slabă. Ea se află la aproximativ două treimi din drumul dintre Alkaid, steaua strălucitoare care marchează capătul mânerului Carului Mare, și Cor Caroli, cea mai strălucitoare stea din Canes Venatici.
Galaxia Floarea Soarelui poate fi văzută în binoclu, dar apare doar ca o mică pată de lumină încețoșată sau ca o stea defocalizată. Telescoapele mici dezvăluie că este o galaxie, dar nu arată detaliile structurii sale.
Telecoapele medii și mai mari dezvăluie nucleul luminos al galaxiei și o porțiune ovală de nebulozitate în jurul său. Brațele spirale pot fi văzute doar în telescoape de 8 inci și mai mari, în timp ce culoarele de praf apar doar în instrumente mai mari.
Cel mai bun moment al anului pentru a observa M63 de la latitudini nordice este primăvara.
Galaxia Floarea-soarelui (Messier 63). Imagine: Adam Block/Mount Lemmon SkyCenter/Universitatea din Arizona
Messier 63 ocupă o suprafață de 12,6 pe 7,2 minute de arc, ceea ce corespunde unui diametru spațial de 98.000 de ani lumină. Acest lucru face ca galaxia să aibă aproximativ aceeași dimensiune ca și Calea Lactee. M63 are o masă de 140 de miliarde de ori mai mare decât cea a Soarelui.
Galaxia Floarea Soarelui este una dintre cele patru galaxii Messier care se găsesc în constelația Canes Venatici, alături de Messier 51 (galaxia vârtej), Messier 94 (galaxia ochi de pisică) și Messier 106.
Messier 63 este cunoscută pentru aspectul său, pentru care a fost numită Floarea Soarelui, cu un disc central galben strălucitor și un număr de segmente scurte de brațe spirale punctate cu regiuni de explozie stelară și culoare de praf. Observațiile în infraroșu indică faptul că M63 are o structură spiralată cu două brațe.
Galxia Floarea Soarelui este un prototip pentru o clasă de galaxii cunoscute sub numele de spirale floculare. Se pare că are multe brațe spirale deoarece brațele par petice și discontinue. Spiralele flocculente sunt opusul galaxiilor spirale de mare design, care au o structură spirală clar definită.
Galaxia spirală Messier 63, telescop de 24 inch pe Muntele Lemmon, AZ. Imagine: Jschulman555 at wikipedia.org
Messier 63 este unul dintre membrii grupului M51, un grup de galaxii legate gravitațional situate în Canes Venatici, numit după cel mai strălucitor membru al grupului, Messier 51 (galaxia vârtej). Grupul include, de asemenea, spiralele de margine NGC 5023 și NGC 5229, precum și galaxia neregulată UGC 8331 (DDO 169).
O supernovă de tip I a fost detectată în M63 la 25 mai 1971. Denumită SN 1971I, a atins o magnitudine de 11,8 și a fost descoperită într-unul dintre brațele spirale ale galaxiei.
În 2011, astronomii au descoperit un curent stelar de maree în haloul galaxiei. Caracteristica slabă de buclă de arc gigantică fusese detectată încă din 1979, dar nu avea legătură cu o fuziune minoră cu o galaxie pitică satelit, perturbată ca urmare a interacțiunii cu M63. Fluxul de stele a provenit din acreția galaxiei mai mici în ultimii 5 miliarde de ani. Soarta galaxiei pitice este necunoscută, dar culoarea stelelor indică faptul că a fost probabil o galaxie aparținând Grupului Local.
Imaginea galaxiei M63 în infraroșu la 3,6 (albastru), 5,8 (verde) și 8,0 (roșu) µm. Imaginea a fost realizată de Médéric Boquien din datele preluate din arhivele publice ale proiectului SINGS al telescopului spațial Spitzer (mulțumită NASA/JPL-Caltech)
Galaxia Floarea Soarelui a fost descoperită de prietenul și colegul lui Charles Messier, Pierre Méchain, la 14 iunie 1779. Acesta a fost primul obiect de pe cerul adânc descoperit de Méchain. Messier a inclus ulterior galaxia în catalogul său ca fiind a 63-a intrare, descriind-o ca fiind o nebuloasă. El a notat:
Nebula descoperită de M. Méchain în Canes Venatici. M. Messier a căutat-o; este slabă, are aproape aceeași lumină ca și nebuloasa raportată sub nr. 59 : nu conține nici o stea, & cea mai mică iluminare a firelor micrometrice o face să dispară: este aproape de o stea de magnitudine 8, care precede nebuloasa pe firul orar. M. Messier a raportat poziția sa pe Harta traiectoriei cometei din 1779.
William Herschel a observat obiectul mai puțin de un deceniu mai târziu și l-a descris ca fiind o „nebuloasă foarte strălucitoare, care se întinde de la nord-precedând la sud- urmând 9 sau 10′ lungime și aproape 4′ lățime; are un nucleu foarte strălucitor.”
Diferitele segmente de brațe spiralate ale galaxiei Floarea Soarelui, cunoscută și sub numele de Messier 63, apar viu în această imagine realizată în lumină infraroșie de către Telescopul Spațial Spitzer al NASA. Lumina infraroșie este sensibilă la culoarele de praf din galaxiile spirale, care apar întunecate în imaginile în lumină vizibilă. Vederea lui Spitzer dezvăluie structuri complexe care trasează modelul brațelor spiralate ale galaxiei. Messier 63 se află la o distanță de 37 de milioane de ani-lumină – nu departe de binecunoscuta galaxie Whirlpool și de grupul de galaxii asociat Messier 51.
Pudra, care strălucește în roșu în această imagine, poate fi urmărită până la nucleul galaxiei, formând un inel în jurul celei mai dense regiuni de stele din centrul acesteia. Petele de praf sunt locul unde se nasc noile stele. Scurta linie diagonală observată în partea dreaptă jos a discului galaxiei este de fapt o galaxie mult mai îndepărtată, orientată cu marginea sa orientată spre noi.
Albastrul arată lumina infraroșie cu lungimi de undă de 3,6 microni, verdele reprezintă lumina de 4,5 microni și roșul, lumina de 8,0 microni. Contribuția luminii stelare măsurată la 3,6 microni a fost sustrasă din imaginea de 8,0 microni pentru a spori vizibilitatea trăsăturilor de praf. Imagine: NASA/JPL-Caltech/SINGS Team
John Herschel a catalogat M63 ca h 1570 în mai 1828 și mai târziu a adăugat-o în Catalogul General ca GC 3474. El a descris obiectul ca fiind „strălucitor; destul de extins; foarte brusc mult mai strălucitor spre mijloc, aproape ca o stea , unghiul de poziție 30deg de la nord care precede la sud care urmează . Capătul care urmează la sud este mai difuz. Are o stea strălucitoare la nord care precede și o stea dublă care urmează .”
Amiralul William Henry Smyth a observat M63 în august 1836 și a oferit următoarea descriere:
O nebuloasă ovală pe pieptul lui Asterion, câinele nordic; descoperită de M. Méchain în 1779. Acest obiect este de o nuanță alb-lăptoasă și se luminează spre centru, unde nucleul seamănă cu o stea mică. Este plasat între două stele telescopice care traversează paralela pe verticală, în timp ce mai aproape de el, în sp, se află o a treia. Sir W. Herschel a figurat acest obiect în Philosophical Transactions din 1811 și îl descrie ca fiind foarte strălucitor, întinzându-se de la np la sf , cu o lungime de 9′ sau 10′ și o lățime de aproape 4′, cu un nucleu foarte strălucitor. Locul mediu aparent a fost diferențiat de Cor Caroli, de la care se îndreaptă spre nord-nord-est 5deg 1/2, pe linia indicată de la Denebola prin Inima lui Charles .
Messier 63 de către GALEX. Imagine: NASA
Messier 63 a fost una dintre primele galaxii spiralate în care a fost identificată structura spirală. Primul care a făcut acest lucru a fost William Parsons, al treilea conte de Rosse. Lordul Rosse a descoperit structuri spiralate în M63 la mijlocul secolului al XIX-lea și a inclus obiectul în lista sa de 14 „nebuloase spiralate”, descoperite până în 1850.
FACTS
Obiect: Galaxie
Tip: Spiral
Class: SA(rs)bc
Designations: Messier 63, M63, NGC 5055, Galaxia Floarea Soarelui, PGC 46153, UGC 8334, B3 1313+422, IRAS F13135+4217, MCG+07-27-054, SDSS J131549.26+420145.8, Z 1313.5+4217
Constelație: Canes Venatici
Ascensiune dreaptă: 13h 15m 49.3s
Declinație:
Declinație: +42°01’45”
Distance: 37 milioane de ani lumină
Numărul de stele: > 400 miliarde
Granditate aparentă: +9,3
Dimensiuni aparente: 12′.6 x 7′.2
Radiu: 49.000 de ani-lumină
Deplasare spre roșu: 484 km/2
LOCAȚIE
Localizarea galaxiei Messier 63. Imagine: IAU și revista Sky & Telescope (Roger Sinnott & Rick Fienberg)
.