Mii de călăreți ar fi putut pătrunde în Europa Epocii Bronzului, transformând populația locală

Să-i spunem un vechi marș al miilor de oameni. Bărbații de la începutul Epocii Bronzului din imensele pășuni ale stepei eurasiatice au năvălit în Europa călare în urmă cu aproximativ 5000 de ani – și este posibil să fi lăsat în urmă majoritatea femeilor. Este posibil ca această migrație preponderent masculină să fi persistat timp de mai multe generații, trimițând bărbații în brațele femeilor europene care s-au încrucișat cu ei și lăsând un impact de durată asupra genomului europenilor în viață.

„Se pare că bărbații au migrat în război, cu cai și căruțe”, spune autorul principal și geneticianul de populații Mattias Jakobsson de la Universitatea Uppsala din Suedia.

Europenii sunt descendenții a cel puțin trei migrații majore de oameni preistorici. În primul rând, un grup de vânători-culegători a ajuns în Europa în urmă cu aproximativ 37.000 de ani. Apoi, fermierii au început să migreze din Anatolia (o regiune care include Turcia de astăzi) în Europa în urmă cu 9000 de ani, dar inițial nu s-au amestecat prea mult cu vânătorii-culegători locali, deoarece și-au adus cu ei propriile familii. În cele din urmă, în urmă cu 5000 până la 4800 de ani, păstorii nomazi cunoscuți sub numele de Yamnaya au pătruns în Europa. Aceștia erau o cultură de la începutul Epocii Bronzului, venită din pajiștile sau stepele din Rusia și Ucraina de astăzi, aducând cu ei metalurgie și abilități de creștere a animalelor și, probabil, proto-indo-europeană, misterioasa limbă ancestrală din care provin toate cele 400 de limbi indo-europene de astăzi. Aceștia s-au încrucișat imediat cu europenii locali, care erau descendenți atât ai fermierilor, cât și ai vânătorilor-culegători. În câteva sute de ani, yamnaya au contribuit la cel puțin jumătate din strămoșii genetici ai europenilor din centrul Europei.

Pentru a afla de ce această migrație de yamnaya a avut un impact atât de mare asupra strămoșilor europeni, cercetătorii au apelat la datele genetice din studiile anterioare ale eșantioanelor arheologice. Ei au analizat diferențele în ADN-ul moștenit de 20 de europeni antici care au trăit imediat după migrația fermierilor anatolieni (între 6000 și 4500 de ani în urmă) și 16 care au trăit imediat după afluxul de Yamnaya (între 3000 și 1000 de ani în urmă). Echipa s-a oprit asupra diferențelor în raportul dintre ADN-ul moștenit pe cromozomii X și cei 22 de cromozomi care nu determină sexul, așa-numiții autosomi. Acest raport poate dezvălui proporția de bărbați și femei într-o populație ancestrală, deoarece femeile poartă doi cromozomi X, în timp ce bărbații au doar unul.

Europenii care erau în viață de dinainte de migrația Yamnaya au moștenit cantități egale de ADN de la fermierii anatolieni pe cromozomul X și pe autosomi, raportează echipa astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences. Acest lucru înseamnă că un număr aproximativ egal de bărbați și femei au luat parte la migrația fermierilor anatolieni în Europa.

Dar când cercetătorii au analizat ADN-ul pe care europenii de mai târziu l-au moștenit de la Yamnaya, au descoperit că europenii din Epoca Bronzului aveau mult mai puțin ADN Yamnaya pe cromozomul X decât pe ceilalți cromozomi ai lor. Folosind o metodă statistică dezvoltată de studenta absolventă Amy Goldberg în laboratorul geneticianului de populații Noah Rosenberg de la Universitatea Stanford din Palo Alto, California, echipa a calculat că au existat probabil 10 bărbați pentru fiecare femeie în migrația bărbaților Yamnaya în Europa (cu un interval de cinci până la 14 bărbați migranți pentru fiecare femeie). Acest raport este „extrem” – chiar mai dezechilibrat decât valul majoritar masculin de conchistadori spanioli care au venit cu vaporul în Americi la sfârșitul anilor 1500, spune Goldberg.

Un astfel de raport dezechilibrat ridică semnale de alarmă pentru unii cercetători, care avertizează că este notorie dificultatea de a estima cu exactitate raportul dintre bărbați și femei în populațiile antice. Dar, dacă se confirmă, o explicație este că bărbații din Yamnaya erau războinici care au năvălit în Europa pe cai sau au condus căruțe trase de cai; caii fuseseră recent domesticiți în stepă, iar roata era o invenție recentă. Este posibil ca ei să fi fost „mai concentrați pe război, cu o dispersie mai rapidă datorită invențiilor tehnologice”, spune geneticianul de populații Rasmus Nielsen de la Universitatea din California, Berkeley, care nu face parte din studiu.

Dar războiul nu este singura explicație. Bărbații Yamnaya ar fi putut fi parteneri mai atractivi decât fermierii europeni pentru că aveau cai și tehnologii noi, cum ar fi ciocanele de cupru, care le dădeau un avantaj, spune Goldberg.

Descoperirea faptului că bărbații Yamnaya au migrat timp de mai multe generații sugerează, de asemenea, că nu totul era în regulă acasă, în stepă. „Ar implica continuarea unui factor de împingere puternic negativ în interiorul stepei, cum ar fi epidemiile sau bolile cronice”, spune arheologul David Anthony de la Hartwick College din Oneonta, New York, care nu a fost unul dintre autorii noului studiu. Sau, spune el, ar putea fi începutul unor culturi care au trimis bande de oameni pentru a stabili noi colonii aliniate politic în ținuturi îndepărtate, ca în cazul grupurilor ulterioare de romani sau vikingi.

.