ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Un sclav marocan de culoare care a explorat Texasul, New Mexico și Arizona de astăzi împreună cu conchistadorii spanioli este creditat ca fiind prima persoană de origine africană care a intrat în sud-vestul american, dar el este aproape absent din istoria acestor state.
Estebanico i-a ghidat pe spaniolii naufragiați printre comunitățile de nativi americani, datorită abilităților sale lingvistice și de vindecare, înainte de a conduce o a doua expediție, care s-a încheiat cu dispariția sa.
Dar în timp ce savanții spun că sud-vestul american probabil nu ar fi fost colonizat de europeni fără Estebanico, nu există parcuri, clădiri sau mall-uri numite în onoarea sa, așa cum sunt pentru alți conchistadori spanioli. Agențiile de turism au pagini web informative despre trecutul lui Estebanico, dar nu există site-uri turistice în jurul călătoriilor sale istorice.
Profesorul de studii literare americane Finnie Coleman, de la Universitatea din New Mexico, a declarat că oamenii de culoare „nu au avut niciodată un loc” în patrimoniul oficial al New Mexico și în patrimoniul sud-vestului.
„Să-l îmbrățișăm pe Estebanico”, a spus Coleman, „ar însemna să îmbrățișăm o nouă narațiune.”
Cercetătorii cred că Estebanico, care este cunoscut sub multe alte nume, inclusiv Estevanico, Esteban și Esteban the Moor, s-a născut în Maroc în jurul anului 1500 și probabil a fost vândut ca sclav în orașul portuar Azemmour de către negustorii de sclavi portughezi pe fondul unei foamete.
Aristocratul spaniol Andres Dorantes l-a cumpărat pe Estebanico și l-a luat cu el în expediția nefericită a lui Panfilo de Narvaez din 1527 pentru a coloniza Florida și Coasta Golfului. O serie de furtuni a lăsat o parte din expediție în Florida, în timp ce alții au navigat peste Golful Mexic pentru a căuta așezări spaniole.
Estebanico, Dorantes și o mână de alți spanioli au debarcat pe actualul Galveston, Texas, și au început călătoria lor de opt ani pentru a găsi o așezare spaniolă înapoi în actualul Mexic. Conform relatărilor a doi dintre supraviețuitori, Estebanico i-a călăuzit pe ultimii trei tovarăși supraviețuitori prin Texas și nordul Mexicului ca om liber, adoptând în același timp tradițiile triburilor de nativi americani pe care le-au întâlnit.
După ce a fost localizat de autoritățile spaniole, Estebanico și grupul său supraviețuitor au fost duși în Mexico City, unde autoritățile l-au convins să ajute la conducerea unei alte expediții în Arizona și New Mexico în căutarea unor orașe făcute din aur. Istoricii cred că Estebanico a fost de acord să se alăture expediției pentru a scăpa de o viață de sclavie care îl aștepta în Mexico City sau înapoi în Spania.
În timpul celei de-a doua expediții, Estebanico, potrivit relatărilor istorice, a fost ucis la Zuni Pueblo, fie din cauza unei confuzii, fie pentru că i-a înfuriat pe bătrâni prin modul în care a maltratat femeile Zuni.
Oare a fost el?
Specialistul britanic Robert Goodwin a sugerat în cartea sa din 2009, „Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South”, că Estebanico și-ar fi înscenat moartea pentru a scăpa de sclavie.
Coleman, profesorul, a spus că Estebanico „a fost ca un Tupac antic”, referindu-se la regretatul artist hip-hop, despre care unii fani cred că este încă în viață.
Profesorul de drept al Universității din New Mexico, Kevin Washburn, cetățean al națiunii Chickasaw din Oklahoma, a declarat că Estebanico este uitat în istoria sud-vestului în mare parte din cauza rasismului.
„Istoria nu poate fi doar o muncă de relații publice făcută de învingători”, a spus Washburn. „Trebuie să fie istoria tuturor.”
Coleman, care este negru și nativ american, a spus că unele triburi îl învinovățesc pe Estebanico pentru greutățile pe care le-au trăit mai târziu și acesta poate fi un alt motiv pentru care este în mare parte uitat.
„Un bătrân Pueblo mi-a spus odată: „Nu am uitat niciodată că tu ai fost cel care i-a adus aici””, referindu-se la o persoană de culoare care i-a condus pe spanioli în New Mexico și Arizona, a spus Coleman.
Câțiva antropologi spun că o ființă spirituală a tribului Pueblo numită Chakwaina, care apare în ceremoniile Hopi, Zuni și Keresan, este o reprezentare a lui Estebanico.
Departamentul de Turism din New Mexico nu știe de niciun monument sau altceva care să poarte numele lui Estebanico în stat, a declarat purtătoarea de cuvânt Bailey Griffith. Dar departamentul avea pe site-ul său informații despre el și efectul său asupra colonizării europene a New Mexico.
Texas și Arizona au, de asemenea, site-uri web despre moștenirea lui Estebanico, dar nu par să aibă niciun monument care să-l onoreze.
Președintele Memorialului celor Doisprezece Călători din Sud-Vest, un grup care promovează istoria orașului El Paso, Texas, prin statui, a declarat că sculptorul John Sherrill Houser a discutat să facă ceva pentru a-l onora pe Estebanico, dar Houser a murit luna trecută în Tucson, Arizona, și în prezent nu există planuri.
„Ar fi frumos să avem ceva despre el”, a declarat președintele grupului, Kenna Ramirez. „El face parte din istoria noastră.”
Scriitorul Russell Contreras de la Associated Press este membru al echipei de rasă și etnie a AP. Urmăriți-l pe Twitter la http://twitter.com/russcontreras
.