Procesul de aculturație a fost definit de Brown ca fiind „procesul de adaptare la o nouă cultură” care implică o nouă orientare a gândirii și a sentimentelor din partea unui cursant L2. Potrivit lui Brown, deoarece cultura este o parte integrantă a ființei umane, procesul de aculturație ia o turnură mai profundă atunci când intră în scenă problema limbii. Schumann și-a bazat modelul de aculturație pe două seturi de factori: sociali și psihologici. Schumann afirmă că gradul de aculturare a cursanților de limbă a doua față de cultura grupului de limbă-țintă (TL) depinde, în general, de factori sociali și psihologici; iar aceste două tipuri de factori vor determina nivelul de distanță socială și, respectiv, distanța psihologică pe care un cursant de L2 o are în cursul învățării limbii-țintă. Distanța socială, după cum notează Ellis, se referă la măsura în care fiecare cursant se poate identifica cu membrii grupului TL și, astfel, poate realiza contactul cu aceștia. Distanța psihologică se referă la măsura în care cursanții individuali se simt în largul lor în ceea ce privește sarcina de învățare a limbii-țintă. Schumann identifică opt factori care influențează distanța socială: dominanța socială, modelul de integrare, închiderea, coeziunea, factorul de mărime, congruența culturală, factorul de atitudine și durata preconizată de ședere. De asemenea, Schumann identifică trei factori care influențează distanța psihologică: motivația, atitudinea și șocul cultural. Schumann a căutat ulterior să extindă modelul de aculturație prin evaluarea modelelor cognitive contemporane de achiziție a celei de-a doua limbi străine, inclusiv teoria cognitivă a lui McLaughlin, abordarea experiențială a lui Hatch și Hawkins, modelul dimensiunilor de cunoaștere și control al lui Bialystok și Ryan, cadrul de control activ al gândirii al lui Anderson și cadrul conexionist al memoriei lexicale al lui Gasser.
.