Comisia istorică din Philadelphia a refuzat vineri o autorizație de demolare a Bisericii Baptiste de pe strada 19, la opt luni după ce a fost depusă inițial.
Clădirea izbitoare, îmbrăcată în piatră, în formă de serpentină, proiectată de firma de arhitectură a lui Frank Furness, este o icoană în Point Breeze, un cartier în curs de reamenajare rapidă. Dar biserica se află într-o stare disperată de degradare și are nevoie de investiții de capital.
Clădirea din 1874 este înscrisă în Registrul Locurilor Istorice din Philadelphia, care protejează structurile de demolare, cu excepția cazului în care proprietarul poate argumenta că este prea degradată și prea scumpă pentru a fi reparată. Deși rare, aceste cazuri de „greutăți financiare” pot fi adesea câștigate. Dar nici 19th Street Baptist, nici dezvoltatorul bisericii nu au încheiat un acord de vânzare și nici nu au depus o cerere pentru a prezenta un astfel de caz în fața comisiei, astfel că permisul a fost refuzat.
Declarația comisiei vine în contextul unui proces intentat de biserică împotriva dezvoltatorului cu care au un acord de vânzare, Abraham Nechemia de la Alinea Capital Group.
„Ieșim din acordul de vânzare pentru că, așa cum a fost confirmat astăzi la Comisia istorică, demolarea bisericii nu va fi aprobată”, a declarat Conor Corcoran, care reprezintă biserica. „Al doilea motiv este pentru că Nechemia și compania nu ne-au dezvăluit că Ori Feibush era partener în proiect și noi nu vrem să facem afaceri cu Ori Feibush.”
Nechemia nu a răspuns solicitărilor de comentarii la telefonul său mobil sau la birou.
Feibush, care a dezvoltat sute de proprietăți în Point Breeze, a declarat că nu mai este implicat în proiect.
„Este exact că am fost implicat, am avut un acord de vânzare cu mult timp în urmă”, a spus Feibush. „Dar asta a fost acum aproape un an. Nu este o istorie recentă”.
Feibush a spus că a încheiat un acord de vânzare pentru 1,3 milioane de dolari în noiembrie 2018, deși nu a comunicat niciodată direct cu biserica. Tranzacția a fost condiționată de obținerea de către vânzător a unei „autorizații de demolare inaplicabile.”
Producătorul imobiliar a spus că, dacă biserica dorește suma maximă pentru proprietate, ar trebui să o vândă cu o autorizație de demolare în mână. Pentru a salva clădirea, costul vânzării ar trebui să fie mult mai mic decât cel pe care a fost dispus să-l plătească înainte de a se retrage.
Piatra șerpuită a bisericii este de o culoare verde izbitoare – în special College Hall din campusul Universității din Pennsylvania este, de asemenea, construită din ea – dar este, de asemenea, notorie ca fiind costisitoare pentru întreținere. Clădirea, veche de 145 de ani, este în stare proastă și este înconjurată de un gard de protecție pentru a ține publicul departe.
Leonard Reuter, de la Departamentul Juridic al orașului, a îndemnat comisia să se pronunțe asupra cererii de demolare într-un fel sau altul, spre deosebire de a depune moțiunea și a o lăsa să stea în limbo.
„Proprietatea continuă să se deterioreze într-un ritm rapid din cauza naturii pietrei serpentine”, a spus Reuter. Departamentul de Licențe și Inspecții (L&I) „este foarte, foarte îngrijorat cu privire la viabilitatea continuă a structurii. Există un pericol de prăbușire în unele porțiuni ale acestei proprietăți. Este doar o chestiune de timp până când orașul însuși va trebui să intervină și să ia măsuri.”
Reuter a declarat că L&I consideră că 19th Street Baptist Church este instabilă, dar nu prezintă un pericol iminent.
„Probabil că ne extindem limitele a ceea ce ar trebui să facem, dar încercăm să-i punem în contact cu alte persoane”, a spus Reuter. „Dar ei au un contract de achiziție și o problemă juridică în acest moment.”
Deși Comisia istorică a refuzat vineri autorizația de demolare, proprietarii ar putea, teoretic, să solicite o altă astfel de autorizație în viitor.
Dar, deocamdată, biserica va fi blocată în instanță. Aceștia au intentat un proces în luna august pentru a ieși din acordul de vânzare și nu a fost stabilită o dată de judecată.
„Am fost foarte fericiți să facem afaceri cu Nechemia, dar comisia nu a vrut să elibereze permisul”, a spus Corcoran. „Dar, pe parcursul acestui proces, am auzit că i s-a alăturat în proiect Ori Feibush. Și din cauza istoriei lui Ori în cartier și a modului în care a facilitat, după părerea mea, îmbogățirea feroce a cartierului, nu vrem să facem afaceri cu el.”
.