NGC 5256, cunoscută și sub numele de Markarian 266, este un exemplu izbitor de două galaxii disc care sunt pe cale să fuzioneze. Șiruri spectaculoase de gaz înconjoară cele două nuclee, iar trilurile spiralate albastre care atrag atenția indică formarea recentă de stele. Forma obiectului este foarte perturbată, iar observațiile în diferite regimuri de lungimi de undă – infraroșu, unde milimetrice și radio – oferă dovezi suplimentare pentru o explozie stelară în acest sistem. NGC 5256 se află în constelația Ursa Major, Ursa Mare, la aproximativ 350 de milioane de ani-lumină de Pământ. Fiecare galaxie conține, de asemenea, un nucleu galactic activ, dovadă că haosul permite gazului să cadă în regiunile din jurul găurilor negre centrale, precum și să alimenteze exploziile stelare. Observații recente ale Observatorului Chandra cu raze X arată că ambele nuclee, precum și o regiune de gaz fierbinte între ele, au fost încălzite de undele de șoc provocate de ciocnirea norilor de gaz cu viteze mari.
Această imagine face parte dintr-o colecție mare de 59 de imagini de galaxii care fuzionează, realizate de telescopul spațial Hubble și publicate cu ocazia celei de-a 18-a aniversări a acestuia, la 24 aprilie 2008.
Credit:
NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration și A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)
.