O analiză a motivelor pentru care muzica modernă este atât de îngrozitoare

Iată un videoclip popular pe YouTube care discută despre calitatea muzicii de astăzi în comparație cu cea din deceniile trecute:

Video-ul citează un studiu din 2012 al Consiliului Național de Cercetare din Spania care a concluzionat că muzica modernă pare să se înrăutățească de la an la an. Mai exact, cercetătorii au luat 500.000 de înregistrări din toate genurile de muzică între 1955 – 2010. Ei au trecut fiecare cântec printr-un set complex de algoritmi. Acești algoritmi au măsurat trei metrici distincte: (1) diversitatea timbrală; (2) complexitatea armonică; și (3) intensitatea sonoră. Iată ce au descoperit:

1. În ultimele câteva decenii, timbrul muzicii a scăzut drastic. „Timbrul” este textura, culoarea și calitatea sunetelor din cadrul muzicii ascultate. Varietatea timbrului a atins punctul culminant în anii 1960 și, de atunci, a scăzut în mod constant. Cântecele au din ce în ce mai puțină varietate în ceea ce privește instrumentația și tehnicile de înregistrare. În loc să experimenteze cu diferite instrumente și tehnici de înregistrare, marea majoritate a muzicii pop de astăzi utilizează aceleași instrumente: o claviatură, o mașină de tobe, un sampler și un software de calculator. În consecință, toată muzica pop modernă sună la fel.
2. Din anii 1960, melodiile, ritmurile și vocile cântecelor au sunat din ce în ce mai asemănător unele cu altele, multe cântece pop moderne folosind exact aceeași secvență de note într-o anumită tonalitate: de la nota a 5-a la nota a 3-a și înapoi la nota a 5-a. Altfel spus, muzica a devenit mai puțin complexă din punct de vedere armonic. De ce? Pentru că aceasta este o secvență muzicală familiară cu care ascultătorii de muzică se simt confortabil.
3. În ultimii 20 de ani, producătorii de muzică au făcut în mod intenționat cântecele mai puternice prin utilizarea efectelor de compresie în studio. Compresia este procesul de amplificare a celor mai silențioase părți ale unui cântec astfel încât să se potrivească cu cele mai zgomotoase părți, reducând astfel gama dinamică sau „distanța” dintre cele mai zgomotoase și cele mai silențioase părți. Efectul acestei aplicații este de a face ca întregul cântec să sune mai tare, indiferent cât de tare setează ascultătorul volumul. Acest lucru se face pentru ca un cântec să „iasă în evidență” într-un pachet de cântece cu un sunet similar – adică în scopuri competitive. Compromisul este că compresia reduce calitatea timbrală a cântecului.

Mai mult, videoclipul face câteva observații suplimentare:

1. Calitatea versurilor cântecelor s-a înrăutățit în ultimii 10 ani – versurile au devenit mai banale și mai simplificate.
2. Pentru că tehnologia permite fanilor muzicii să aibă acces la atât de multe melodii, cântecele pop de astăzi sunt încărcate cu cârlige care apar într-un cântec cât mai repede posibil pentru ca ascultătorul să continue să asculte, în caz contrar, acesta va trece la următorul cântec.
3. Omogenizarea timbrală, armonică și dinamică a muzicii pop de astăzi (așa cum a fost descrisă mai sus) este un rezultat al aversiunii față de risc din partea industriei muzicale. Deoarece este nevoie de atât de mulți bani pentru a investi în dezvoltarea de noi talente muzicale (multe dintre acestea fiind descoperite în cadrul unor emisiuni de talente precum America’s Got Talent sau X-Factor), casele de discuri vor să parieze pe un lucru sigur, neasumându-și niciun risc artistic.
4. Publicul ascultător de muzică a fost „spălat pe creier” să placă această muzică, deoarece este difuzată peste tot – la radio, în centrele comerciale, pe internet, în filme și în emisiuni de televiziune. Naratorul videoclipului descrie acest lucru drept „Efectul de simplă expunere”, care este „un fenomen psihologic prin care oamenii dezvoltă o preferință pentru lucrurile pe care le văd și le aud des”. Mai exact, creierul nostru eliberează dopamină atunci când auzim o melodie pe care am mai auzit-o de câteva ori, iar efectul devine mai puternic cu fiecare ascultare.

Sunt destul de de acord cu toate observațiile făcute în acest videoclip. Cu toate acestea, întrebarea la care nu se răspunde în acest videoclip este „de ce se întâmplă acest lucru”?

De ce a devenit muzica atât de îngrozitoare în mod intenționat în ultimele două decenii? Ce s-a schimbat între sfârșitul secolului al XX-lea (adică anii 1990, care, în opinia mea, a fost ultimul deceniu grozav pentru muzică) și începutul secolului al XXI-lea?

A început cu Napster

Napster a luat ființă în 1999 ca o rețea de partajare de fișiere peer-to-peer dezvoltată de frații Shawn și John Fanning și Sean Parker (care a devenit apoi primul președinte al Facebook). Înregistrarea pentru un cont Napster era gratuită, iar utilizatorii aveau acces la fișiere audio gratuite care puteau fi partajate cu alți membri Napster. La apogeul popularității Napster, aproximativ 80 de milioane de utilizatori erau înregistrați în rețeaua sa.

Napster a fost în cele din urmă închis ca urmare a unui proces intentat împotriva sa de către Recording Industry Association of America pentru distribuirea neautorizată de materiale protejate de drepturi de autor. Cu toate acestea, geniul ieșise din sticlă – milioane de oameni nu mai doreau să plătească pentru muzică atunci când puteau să o descarce gratuit de pe internet.

O industrie a înregistrărilor distrusă

În timpul primului deceniu al secolului XXI, industria înregistrărilor era aparent în agonie – între 1999 și 2010, vânzările de muzică din SUA au scăzut cu 50%, de la 14,6 miliarde de dolari la 6,3 miliarde de dolari în 2009. Abia odată cu introducerea de către Apple a iPod-ului și a iTunes în 2003, oamenii au început să plătească din nou pentru muzică. Cu toate acestea, Apple a luat o parte considerabilă de aproximativ 30% din fiecare vânzare pe platforma sa iTunes, lăsând mai puține venituri pentru casele de discuri care vindeau melodii prin intermediul Apple.

În timp ce ne îndreptăm spre sfârșitul celui de-al doilea deceniu din secolul XXI, industria muzicală în ansamblu se descurcă bine – a generat venituri de 43 de miliarde de dolari în cursul anului 2017, din care 20 de miliarde de dolari au fost generate de serviciile de streaming online, cum ar fi Spotify și Apple Music, precum și de muzica live. Cu toate acestea, din cei 20 de miliarde de dolari, casele de discuri au încasat doar 10 miliarde de dolari, iar muzicienii doar 5,1 miliarde de dolari.

De ce pun accentul pe doar 10 miliarde de dolari? Nu sunt o grămadă de bani?

Să facem niște calcule – în 1999, industria înregistrărilor a încasat 14,6 miliarde de dolari. După ajustarea la inflație, asta ar fi echivalentul a 21,4 miliarde de dolari în 2017. După cum se menționează în paragraful anterior, casele de discuri au încasat doar 10 miliarde de dolari în 2017. Așadar, în termeni reali, veniturile industriei discografice au fost reduse la jumătate între 1999 și 2017. De ce? Pentru că astăzi trebuie să îți vinzi muzica online, iar proprietarii acestor platforme online iau reduceri uriașe din vânzările de muzică. Folosind Apple Music și Spotify ca exemple, iată cum câștigă aceste companii bani de pe urma muzicii artiștilor:

În domeniul digital popular, o descărcare de 9,99 dolari pe un program precum iTunes le aduce artiștilor o sumă modestă de 94 de cenți – mai puțin de o reducere de 10%. Casa de discuri ia 5,35 dolari, iar Apple păstrează restul de 3,70 dolari.

Spotify a fost acuzat în repetate rânduri că nu reușește să compenseze corect artiștii. Trupe precum The Black Keys, Radiohead și Talking Heads au criticat serviciul pentru că plătește insuficient artiștii, în special muzicienii independenți.

Serviciul de streaming a dezvăluit în 2013 că plătește în medie doar o fracțiune de penny pe piesă (undeva între 0..006 și 0,0084 dolari) – și aceștia sunt doar banii care ajung la casele de discuri, nu și la artiști, care primesc și mai puțin.

Din punct de vedere comercial, dacă veniturile scad cu 50%, ar trebui să reduci costurile cu 50% pentru a menține același nivel de profitabilitate. Așadar, de unde și-a redus costurile industria discografică?

Scoate-l pe directorul A&R – cafeaua mea cu Ted

Cu câțiva ani în urmă, am întâlnit un fost director A&R pe care îl voi numi „Ted” (nu este numele său real) prin intermediul unor cunoștințe comune. Spun „fost” pentru că Ted tocmai fusese concediat de angajatorul său, Universal Music Canada aici în Toronto, Canada. Avea de gând să se mute în Statele Unite și să lucreze cu fratele său vânzând mașini de ocazie în Texas. Vânzarea de mașini uzate după ce fusese director A&R la o casă de discuri internațională nu era, în mod evident, mutarea ideală a carierei sale, dar trebuia să găsească o modalitate de a supraviețui.

Părea un tip de treabă, așa că l-am invitat la o cafea pentru a discuta despre starea industriei discografice și despre muzica de rahat pe care o producea. În ceea ce privește muzica de rahat, Ted mi-a explicat că acest lucru se datorează faptului că, pentru a reduce costurile, casele de discuri au scăpat de toți directorii A&R care erau „urechile” defacto și gardienii porților la casele de discuri. El a considerat că aceasta a fost o măsură de reducere a costurilor lipsită de viziune, deoarece un bun executor A&R a acționat ca un filtru împotriva muzicienilor de doi bani și ca un scouter pentru rarele artiști cu adevărat talentați. Mi-a subliniat corelația directă dintre disponibilizările de directori A&R și deteriorarea calității muzicii produse de industria discografică. Adică, potrivit lui Ted, fără executorii A&R, muzicienii hackeri s-au infiltrat în casele de discuri.

Atunci, ce este un „executor A&R” (Artist & Repertoire executive)? Este o slujbă foarte mișto în care persoana respectivă este însărcinată cu:

…găsirea de noi artiști pentru casele de discuri, semnarea contractelor cu aceștia și apoi supravegherea dezvoltării lor artistice. Supraveghează procesul de înregistrare, inclusiv selecția producătorilor, a melodiilor și a single-urilor, și asigură legătura între artist și casa de discuri. Astfel, acești gardieni, în mare parte anonimi, au influențat în liniște coloana sonoră a vieții noastre.

După cum mi-a descris Ted la o cafea, puținii directori A&R rămași au devenit reticenți la risc și mai puțin dispuși să accepte talente promițătoare pentru că:

„Cred că în zilele noastre, directorii A&R de la marile case de discuri se tem să-și pună viața în joc și să semneze cu noi artiști de teamă că, dacă CD-ul unui nou artist nu vinde un milion de unități, ar putea fi sfârșitul slujbei lor…”

Așa că este de mirare că industria muzicală continuă să scoată muzică sigură, dar de rahat?

Încă se mai face muzică bună

Dacă ești un iubitor de muzică bună, în ziua de azi încă se mai face multă muzică bună – trebuie doar să știi unde să o găsești. Iată un articol ingenios de la Lifehacker care oferă o listă și o descriere a unor site-uri web utile care vă vor permite să găsiți muzica pe care o veți iubi. Mult noroc! 🙂

V-a plăcut acest articol? Atunci o să-ți placă la nebunie acestea:

Fake It Until You Make It – A Guide For Aspiring Popstars (Ediția 2021)

De ce e greu să-ți pui cântecul pe o listă de redare Spotify

Și dacă vrei să asculți imediat niște muzică bună, poți asculta propriile mele melodii pe Spotify 😊

Vrei să citești mai multe articole ca acesta? Urmăriți-mă pe Instagram, unde anunț noile articole de pe blog, precum și postarea de muzică originală și lecții de chitară.

.