În fiecare an cheltuim miliarde de dolari în căutarea fericirii, sperând că aceasta poate fi cumpărată, consumată, găsită sau transportată cu avionul. Alte culturi și tradiții, mai contemplative, ne asigură că aceasta este o pierdere de timp (ca să nu mai vorbim de bani). ‘Fiți prezenți’, ne îndeamnă ele. Trăiește clipa, și acolo vei găsi adevărata mulțumire.
Sigur, experiențele noastre cele mai satisfăcătoare sunt, de obicei, cele care ne angajează trupul și mintea și care nu sunt mânjite de griji sau regrete. În aceste cazuri, o relație între concentrare și fericire este ușor de observat. Dar oare această relație este valabilă în general, chiar și pentru activitățile simple, de zi cu zi? Este o minte concentrată o minte fericită? Psihologii de la Harvard Matthew Killingsworth și Daniel Gilbert au decis să afle.
Într-un studiu recent publicat în Science, Killingsworth și Gilbert au descoperit că o fracțiune nesperat de mare a gândurilor noastre – aproape jumătate – nu au legătură cu ceea ce facem. În mod surprinzător, aveam tendința de a fi în altă parte chiar și în cazul unor activități ocazionale și presupus a fi plăcute, cum ar fi privitul la televizor sau purtarea unei conversații. Deși ați putea spera că toată această rătăcire mentală ne duce în locuri mai fericite, datele spun altceva. La fel cum ne învață tradițiile înțelepte, suntem cei mai fericiți atunci când gândul și acțiunea sunt aliniate, chiar dacă sunt aliniate doar pentru a spăla vasele.
Ingredientele fericirii simple, de zi cu zi, sunt greu de studiat în laborator și nu sunt ușor de măsurat cu o baterie experimentală standard de alegeri forțate, urmărire oculară și chestionare. Fericirea de zi cu zi este pur și simplu prea trecătoare. Pentru a studia cu adevărat cauzele sale, trebuie să surprindeți oamenii în actul de a se simți bine sau de a se simți rău în contexte din lumea reală.
Pentru a face acest lucru, cercetătorii au folosit o tehnică oarecum neconvențională, dar puternică, cunoscută sub numele de eșantionare a experienței. Ideea din spatele acesteia este simplă. Întrerupeți oamenii la intervale imprevizibile și întrebați-i ce fac și ce au în minte. Dacă faceți acest lucru de mai multe ori pe zi, timp de mai multe zile, puteți începe să asamblați un fel de portret existențial cantitativ al unei persoane. Faceți acest lucru pentru mai multe persoane și puteți găsi modele și tendințe mai mari în gândirea și comportamentul uman, permițându-vă să corelați momentele de fericire cu anumite tipuri de gânduri și acțiuni.
Pentru a eșantiona viețile noastre interioare, echipa a dezvoltat o aplicație pentru iPhone care a chestionat periodic gândurile și activitățile oamenilor. La momente aleatorii pe parcursul zilei, iPhone-ul unui participant suna și îi prezenta acestuia un scurt chestionar care îl întreba cât de fericit era (pe o scară de la 1-100), ce făcea și dacă se gândea la ceea ce făcea. Dacă subiecții se gândeau într-adevăr la altceva, aceștia raportau dacă acel altceva era plăcut, neutru sau neplăcut. Răspunsurile la întrebări au fost standardizate, ceea ce le-a permis să fie clar rezumate într-o bază de date care a urmărit stările de spirit colective, acțiunile și meditațiile a aproximativ 5000 de participanți în total (un subset de 2250 de persoane a fost folosit în studiul de față).
Pe lângă faptul că ne-a trezit la cât de mult ne rătăcește mintea, studiul a arătat clar că suntem cel mai fericiți atunci când ne gândim la ceea ce facem. Deși imaginarea unor alternative plăcute era, în mod natural, preferabilă imaginării unor alternative neplăcute, cel mai fericit scenariu era să nu ne imaginăm deloc. O persoană care calcă o cămașă și se gândește la călcat este mai fericită decât o persoană care calcă o cămașă și se gândește la o evadare însorită.
Și totuși, ce se întâmplă cu tipurile de activități pe care le facem? Cu siguranță, petrecăreții înrăiți și călătorii prin lume dintre noi sunt mai fericiți decât cei liniștiți care stau acasă și se culcă devreme? Nu neapărat. Potrivit datelor din studiul grupului de la Harvard, modul special în care vă petreceți ziua nu spune prea multe despre cât de fericiți sunteți. Prezența mentală – potrivirea gândului cu acțiunea – este un predictor mult mai bun al fericirii.
Rezultatul fericit al acestui studiu este că sugerează o rețetă minunat de simplă pentru o fericire mai mare: gândiți-vă la ceea ce faceți. Dar vă avertizăm că, la fel ca orice rețetă, a o urma este foarte diferit de a ști pur și simplu că este bună pentru dumneavoastră. Pe lângă dificultățile obișnuite de a renunța la obiceiurile proaste sau nefolositoare, creierul dvs. poate fi, de asemenea, programat să lucreze împotriva încercărilor dvs. de a rămâne prezent.
Studii recente de scanare fMRI arată că, chiar și atunci când ne odihnim în liniște și urmăm instrucțiunile de a nu ne gândi la nimic anume, creierul nostru se instalează într-un model vizibil de activitate care corespunde cu rătăcirea minții. Această semnătură a activității „de repaus” este coordonată în mai multe zone răspândite ale creierului și mulți susțin că este o dovadă a unei rețele cerebrale care este activă în mod implicit. Conform acestui punct de vedere, creierul nostru iese din starea implicită atunci când suntem bombardați cu informații sau când ne confruntăm cu o sarcină dificilă, dar tinde să alunece înapoi în ea odată ce lucrurile se liniștesc.
De ce sunt creierele noastre atât de hotărâte să se deconecteze? O posibilitate este că ele sunt calibrate pentru un nivel țintă de excitare. Dacă o sarcină este plictisitoare și poate fi practic realizată pe pilot automat, creierul își evocă propriile alternative incitante și ne trimite la plimbare și rătăcire. Totuși, acest punct de vedere este oarecum în contradicție cu constatările lui Killingsworth și Gilbert, deoarece subiecții au rătăcit chiar și în cazul activităților „captivante”. O altă posibilitate, mai speculativă, este că rătăcirea corespunde unui proces important de menaj sau de reglementare mentală de care nu suntem conștienți. Poate că în timp ce ne verificăm, fragmente disparate de memorie și experiență sunt cusute împreună într-o narațiune coerentă – sentimentul nostru de sine.
Desigur, este de asemenea posibil ca rătăcirea să nu fie cu adevărat „pentru” nimic, ci mai degrabă doar un produs secundar al unui creier într-o lume care nu pedepsește zborul ocazional (sau chiar frecvent) al fanteziei. Indiferent de ceea ce ne îndeamnă creierul să se instaleze în modul implicit, tendința sa de a face acest lucru poate fi sărutul morții pentru fericire. După cum își rezumă elegant autorii lucrării: „o minte umană este o minte rătăcitoare, iar o minte rătăcitoare este o minte nefericită”.
Pe partea bună a lucrurilor, o minte poate fi antrenată să rătăcească mai puțin. Cu o practică meditativă regulată și dedicată, puteți deveni cu siguranță mult mai prezenți, mai atenți și mai mulțumiți. Dar ar fi bine să fiți gata de muncă. Beneficiile cele mai dramatice se obțin cu adevărat doar pentru indivizi, adesea călugări, care au înregistrat multe mii de ore de exersare a abilităților necesare (nu degeaba se numește „starea implicită”).
Următorii pași ai acestei lucrări vor fi fascinanți de văzut și, cu siguranță, ne putem aștepta să vedem mai multe rezultate din setul mare de date colectate de Killingsworth și Gilbert. Va fi interesant de știut, de exemplu, cât de mult variază oamenii în tendința lor de a rătăci și dacă diferențele în rătăcire sunt asociate cu afecțiuni psihiatrice. Dacă da, am putea fi capabili să adaptăm intervențiile terapeutice pentru persoanele predispuse la anumite stiluri cognitive care le expun riscului de depresie, anxietate sau alte tulburări.
Pe lângă potențialul translațional al acestei lucrări, va fi, de asemenea, interesant să înțelegem rețelele cerebrale responsabile de rătăcire și dacă există evenimente declanșatoare care trimit mintea în starea de rătăcire sau de concentrare. Deși rătăcirea poate fi rea pentru fericire, este totuși fascinant să ne întrebăm de ce o facem.
.