Ultimul meci al sezonului 1950 i-a găsit pe Philadelphia Phillies agățându-se de un avantaj de un joc în fața celor de la Brooklyn Dodgers, care se apropiau rapid. Dacă Phillies pierdea, ar fi fost nevoie de un meci de baraj cu trei meciuri pentru fanion și asta nu era de bun augur pentru Whiz Kids, a căror aruncare de start era foarte subțire din cauza accidentărilor lui Bubba Church și Bob Miller și a pierderii lui Curt Simmons în serviciul militar activ.
Phillies se bucuraseră de un avans de 7½ jocuri pe 20 septembrie1, cu doar 11 zile înainte de finală, care urma să se joace pe 1 octombrie împotriva lui Dodgers pe Ebbets Field din Brooklyn. De atunci, Phillies pierduseră opt din 10 meciuri, inclusiv ultimele cinci la rând, pentru a-și vedea avansul aproape dispărând.
Chiar oricine putea ghici pe cine va desemna managerul Phillies, Eddie Sawyer, să înceapă pe movilă pentru meciul culminant de duminică după-amiază. Robin Roberts începuse trei meciuri în precedentele șapte zile, inclusiv miercuri și joi împotriva celor de la New York Giants. Odată cu plecarea lui Simmons, ceilalți jucători de start de la Phillies au fost în mare parte ineficienți în perioada de criză de la sfârșitul sezonului. Sawyer nu a anunțat nimic presei, dar cu aproximativ o oră înainte de meci s-a îndreptat spre Roberts la vestiarul său, l-a bătut pe umăr, i-a înmânat o minge de baseball nou-nouță și i-a urat noroc.2
Începând pentru Dodgers a fost asul lor, Don Newcombe, care a aruncat aproape la fel de mult ca Roberts în ultima perioadă. Faptul că ambii aruncători se îndreptau spre cea de-a 20-a victorie a sezonului a trecut aproape neobservat, având în vedere amploarea meciului.3 Roberts și-a amintit mai târziu că era nervos, încordat și nu foarte ager în timp ce se încălzea, înainte de a se uita din întâmplare la Newcombe. Și-a dat seama că Newk era la fel de obosit și nerăbdător ca și el și după ce s-a uitat peste el nu s-a mai gândit niciodată la cât de obosit ar fi trebuit să fie.4
O mulțime de 35.073 de spectatori în picioare a umplut Ebbets Field, cu cel puțin alte 30.000 de persoane care nu au reușit să se strecoare în parc. Newcombe a început în forță, eliminându-i pe Phillies în ordine în prima repriză. În partea de jos a reprizei, Roberts a început în mod necaracteristic prin a-l lăsa pe Cal Abrams să lovească în deschidere și prin a-i da o lovitură lungă lui Pee Wee Reese, care a fost doborâtă de Richie Ashburn în centru, apoi a eliminat echipa cu două eliminări de rutină. Niciuna dintre cele două echipe nu a reprezentat o amenințare prea mare până când Reese a început a patra repriză a lui Dodgers cu o dublă pentru prima lovitură a lui Brooklyn. Roberts i-a retras apoi pe următorii trei jucători la un sacrificiu eșuat, un comebacker la movilă și o minge zburată la centru.
În cinci reprize, Phillies a avut patru alergători la bază pe trei single-uri și o plimbare, dar nu au reușit să avanseze pe nimeni dincolo de prima bază. Cu toate acestea, Phillies a reușit să se desprindă pentru o alergare de două puncte în partea de sus a reprizei a șasea. După ce Newcombe i-a retras pe primii doi jucători, Dick Sisler a dat o lovitură care a ieșit din raza de acțiune a lui Gil Hodges la prima bază. Del Ennis a urmat cu un Texas Leaguer la centru pe care Duke Snider, care juca în adâncime din cauza puterii de home-run a lui Ennis, nu l-a putut atinge. Sisler, care a alergat până la capăt cu două eliminări, a ajuns la a treia poziție în timpul jocului. Al treilea atacant, Willie „Puddinhead” Jones a făcut apoi o singură lovitură în stânga lui Reese pentru a-l aduce pe Sisler cu prima cursă a meciului. Bunicuța Hamner a trimis apoi o lovitură lungă spre tabela de marcaj din dreapta, dar Carl Furillo a reușit să o urmărească și să mențină scorul la 1-0.
Roberts i-a retras pe primii doi Dodgers în partea de jos a celei de-a șasea, cu o lovitură de la sol către Mike Goliat, al doilea jucător de bază, aducându-l pe Reese la bază. Acesta a continuat să fie un ghimpe în coasta celor de la Phillies, lansând o minge zburătoare pe linia dreaptă a terenului, la doar 297 de metri de placă. Mingea a lovit ecranul de deasupra zidului și, în mod normal, ar fi fost în cel mai bun caz o dublă. Dar, în acest caz, mingea a căzut direct pe o copcă de 15 centimetri din partea de sus a zidului și s-a blocat. Mingea se afla în terenul de joc, dar era de neatins în timp ce Reese a trecut pe lângă baze pentru a egala scorul, 1-1. Mingea a rămas pe cornișă, amintind de ce scorul era acum egal.6
Chiar dacă Phillies a reușit un alergător la bază în reprizele a șaptea, a opta și a noua împotriva lui Newcombe, nu au reușit să treacă un alergător de prima bază.7 Între timp, Roberts i-a retras pe Dodgers în ordine în repriza a șaptea și a cedat o singură lovitură pentru Roy Campanella în repriza a opta, dar a retras echipa fără pagube.
Roberts a cedat doar trei lovituri în partea de jos a reprizei a noua, cu scorul încă egal la 1-1.8 Abrams a început și a ajuns la o numărătoare de 3 și 2. Roberts a crezut că apoi l-a eliminat, dar arbitrul Larry Goetz a anunțat a patra minge la o aruncare foarte apropiată. Reese a ratat două aruncări încercând să facă o lovitură de sacrificiu, dar apoi a lovit o frânghie în câmpul stâng pentru a pune alergători la prima și a doua bază fără nimeni eliminat.
Eddie Sawyer l-a avut pe asul de rezervă Jim Konstanty încălzindu-se, dar a ales să-l lase pe Roberts să se confrunte cu periculosul Duke Snider.9 Roberts a crezut că Snider, fără eliminări, va face o lovitură de baseball și astfel a aruncat o minge rapidă la prima aruncare.10 S-a înșelat. Snider a aruncat mingea pe o linie dincolo de movilă, chiar în prima parte a bazei a doua, pentru o lovitură de bază curată. Abrams, de la a doua bază, a trebuit să ezite un moment pentru a se asigura că Goliat nu putea ajunge la minge înainte de a pleca spre a treia bază. Ashburn de la centru avea reputația de a avea un braț slab la aruncare, așa că Milt Stock, antrenorul de la a treia bază al celor de la Dodgers, i-a făcut semn lui Abrams să ajungă acasă, încercând să înscrie cursa câștigătoare. Cu toate acestea, Ashburn a prins mingea la prima săritură și a făcut cea mai faimoasă aruncare din istoria Phillies, o lovitură către Stan Lopata, prinzătorul Phillies, pentru a-l prinde pe Abrams la bază cu o distanță de vreo 15 picioare.11
Cursele s-au deplasat la a doua și a treia la aruncarea la bază, așa că Roberts era încă în impas cu un singur eliminat. L-a trecut intenționat pe Jackie Robinson pentru a încărca bazele și a-l aduce pe Furillo, care avea o medie de .305 cu 106 RBI-uri. Prima aruncare a lui Roberts a fost o minge rapidă pentru un jucător care lovea cu o minge rapidă, dar a avut ceva în plus, deoarece Furillo a aruncat-o lui Eddie Waitkus la prima bază, în zona de fault, pentru a doua eliminare crucială.12 Gil Hodges, la fel de periculos, a fost următorul, cu 113 puncte reușite în acest an. La scorul de 1 la 1, Hodges a trimis o minge în aer către fundașul dreapta Del Ennis, care s-a luptat cu soarele de după-amiază până la capăt. El a reușit să prindă mingea pe piept pentru a treia eliminare și să trimită meciul în prelungiri.13
Roberts nu a avut prea mult timp să se relaxeze, deoarece a fost lovitorul din prima parte a reprizei a zecea, iar Sawyer a ales să îl lase să lovească. El a căutat să facă contact și la a doua aruncare a lovit un bouncer al lui Newcombe pe mijloc pentru o lovitură de bază. După o încercare eșuată de bunt, Waitkus a aruncat un Texas Leaguer în fața lui Snider în centru pentru a pune alergători la prima și a doua bază, fără nimeni eliminat. Ashburn a făcut apoi un bunt, dar Newcombe a făcut un joc grozav și a reușit doar să îl înghesuie pe Roberts la a treia pentru primul eliminat.
Aceasta l-a adus în teren pe Dick Sisler, fiul lui George Sisler, membru al Hall of Famer. Dick se luptase de ceva timp cu o încheietură dureroasă și nu era 100%. Dar, chiar și așa, el a fost 3 din 4 până acum Newcombe. Îi plăceau mingile rapide de deasupra plăcii, dar a rămas repede în urmă cu 0 și 2, făcând fault la prima aruncare și la a doua direct înapoi. A primit o minge înaltă și exterioară și apoi s-a luptat cu o minge rapidă interioară, trimițând-o înapoi la boxa presei. Newcombe a încercat să mai toarne o minge rapidă înăuntru, dar în schimb a primit-o înaltă și afară, peste placă. Sisler a fost peste tot, lovind o lovitură cu traiectorie joasă spre câmpul opus din stânga. Deși nimeni nu a știut la început dacă a fost un home run, mingea a trecut peste zid în al treilea rând pentru cel mai dramatic home run din istoria Phillies.14
Dintr-o dată, Phillies a avut un avantaj de 4-1 în partea de jos a reprizei a zecea. Roberts a lucrat rapid cu Dodgers, retrăgându-l pe Roy Campanella pe o lovitură de linie către Jack Mayo în stânga, eliminându-l pe Jim „Rip” Russell la patru aruncări și obținând un alt aruncător, Tommy Brown, pe o lovitură greșită către Waitkus la prima bază. Phillies l-a înghesuit imediat pe Roberts și l-a scos de pe movilă în timp ce sărbătoreau primul lor fanion în 35 de ani.
Acest articol apare în „The Whiz Kids Take the Pennant: The 1950 Philadelphia Phillies” (SABR, 2018), editat de C. Paul Rogers III și Bill Nowlin. Faceți clic aici pentru a citi mai multe povești din această carte la SABR Games Project.
Phillies Philadelphia îl cară pe Robin Roberts în afara terenului după meciul său complet de 10 inning pentru a câștiga fanionul Ligii Naționale pe 1 octombrie 1950. (Biblioteca National Baseball Hall of Fame)
Note
1 Boston Braves erau la egalitate cu Dodgers pe 20 septembrie și, de asemenea, la 7½ jocuri în urmă.
2 Potrivit lui Roberts, a fost singura dată când Sawyer, care nu vorbea prea mult cu jucătorii săi, a făcut așa ceva. Robin Roberts și C. Paul Rogers III, The Whiz Kids and the 1950 Pennant (Philadelphia: Temple University Press, 1996), 10.
3 Ar fi fost a șasea încercare a lui Roberts de a obține a 20-a victorie.
4 Roberts și Rogers, 10.
5 Primul jucător de bază Hodges a făcut „opriri și aruncări geniale” la ambele. Stan Baumgartner, „Phillies Win National League Flag”, Philadelphia Inquirer, 2 octombrie 1950: S1.
6 Roberts și Rogers, 11. Potrivit lui Ennis, mingea a avut backspin pe ea și doar s-a echilibrat pe cornișă. Mai târziu a spus că ar fi trebuit să-și arunce mănușa la lovitura lui Reese, pentru că ar fi fost o triplă și nu un home run. Roberts și Rogers, 314. În repriza a șaptea, un tânăr fan a oferit o ușurare comică în timp ce ținea meciul pe loc, mergând de-a lungul gardului din dreapta terenului, ridicând mâna și smulgând mingea lui Reese de pe margine. Baumgartner.
7 În partea de sus a reprizei a noua, Abrams a făcut o prindere săltăreață lângă gardul din stânga terenului a unei lovituri lungi a lui Hamner. Baumgartner.
8 În timp ce se îndrepta spre movilă pentru a începe repriza, Roberts s-a gândit pentru scurt timp la vacanța în Florida pe care el și soția sa, Mary, o plănuiseră după sezon cu banii din World Series și la faptul că, dacă îi lăsa pe Dodgers să înscrie, probabil că nu mai mergeau în Florida. Roberts și Rogers, 11.
9 Konstanty avea să câștige premiul MVP al Ligii Naționale și avea să stabilească un record al Ligii Naționale cu 74 de prezențe. Snider a bătut .321 în 1950 cu 31 de home run-uri și 107 RBI-uri.
10 Roberts și Rogers, 12.
11 Lopata fusese adus pentru a prinde în repriza a noua după ce Seminick fusese scos pentru un pinch-runner în repriza a opta. El a avut aruncarea lui Ashburn la timp pentru a-l prinde pe Abrams, care nu s-a deranjat să alunece, la câțiva metri pe linie.
12 Roberts și Rogers, 12.
13 Ennis a spus mai târziu că a pierdut mingea în soare și că aceasta l-a lovit chiar în piept și a căzut în mănușa lui. După meci, el a arătat cusăturile mingii imprimate în pieptul său. Roberts și Rogers, 318.
14 George Sisler, tatăl lui Dick, a fost scouter pentru Dodgers și a urmărit meciul din tribune. După aceea a spus: „M-am simțit groaznic și teribil în același timp”. ‘Felt Awful and Terrific at same time’ – Sisler, Sr., The Sporting News, 11 octombrie 1950: 5.