Cu doi ani în urmă, un prieten care este plătit (cel puțin în parte) pentru a prezice tendințele viitoare mi-a spus acest lucru: „Bryce Harper va obține primul contract de 500 de milioane de dolari din istoria sportului american.”
Acum, acest lucru s-a întâmplat acum doi ani – până în acel moment, cel mai mare contract din istoria baseball-ului a fost renegocierea contractului pe 10 ani și 275 de milioane de dolari al lui Alex Rodriguez cu New York Yankees. Și în urmă cu doi ani, chiar și ACEST contract părea complet nepotrivit. Părea o greșeală teribilă. Și niciun alt contract nu era nici măcar pe aproape – Angels tocmai îi dăduse lui Albert Pujols 240 de milioane de dolari pe 10 ani, iar asta părea o nebunie. Ideea că cineva i-ar da lui Bryce Harper mai mult de DOUĂ ori mai mult decât această sumă?
„Este o nebunie”, i-am spus prietenului meu. „Nu se poate.”
Știi ceva? M-am înșelat. El avea dreptate. După ce am văzut cum merge baseball-ul în acest intersezon, cred că Harper va primi o jumătate de miliard.
Lăsați-mă să adaug asta: Cred că este grozav. Banii sunt acolo și cine nu ar prefera să-i vadă mergând mai degrabă la jucători decât la proprietari? Mă uit la înțelegerea pe care a semnat-o Salvador Perez, prinzătorul de la Royals – o înțelegere pe cinci ani, 7 milioane de dolari, cu TREI opțiuni ale clubului care se ridică la 6 milioane de dolari pe an – și sunt mortificat. Perez este de trei ori All-Star și câștigător al mănușii de aur, este inima campionilor din World Series, joacă din greu, joacă între 140 și 150 de meciuri ca prinzător și este lovit cu vârfuri de fault la fiecare două zile. Desigur, tuturor ne-ar plăcea să câștigăm chiar și o fracțiune din ceea ce câștigă el, dar, după standardele baseball-ului, este absurd de prost plătit, iar banii care îi lipsesc nu se întorc la fani. Se duc la proprietarul miliardar.
Așa că, da, eu sunt pentru afacerea de 500 de milioane de dolari.
Evident, trebuie să se întâmple destul de multe lucruri pentru ca acest eveniment colosal să aibă loc. Dar, din ce în ce mai mult, poți vedea că aceste piese se adună.
Piesa 1: Harper trebuie să devină cel mai mare jucător din baseball.
Cu doi ani în urmă, Harper era în mare parte potențial. El a lovit .274/.368/.486 cu 20 de homere, ceea ce este cu siguranță un an bun. Dar, în mod ciudat, a avut un iz de dezamăgire. De ce? Ei bine, tipul a fost pe coperta revistei Sports Illustrated la 16 ani, a fost prima alegere în draft la 17 ani, a fost începătorul anului la 19 ani.
Și, da, a fost vina lui Mike Trout. Trout este cu 14 luni mai în vârstă decât Harper și a apărut ca cel mai bun jucător din baseball când avea 20 de ani. El a stabilit un standard aproape imposibil de egalat. A făcut ca fiecare aspect al jocului să pară ușor. Asta este ceea ce mulți oameni au crezut că va face Harper. În schimb, Harper s-a accidentat, iar la 21 de ani s-a accidentat din nou și nu era clar dacă, de fapt, va rivaliza vreodată cu Trout.
Apoi, anul acesta, Trout a fost ca de obicei grozav (am crezut că ar fi trebuit să câștige al patrulea MVP consecutiv, dar a terminat pe locul al doilea pentru a treia oară în patru ani ). Harper a fost probabil chiar mai bun. Harper a condus Liga Națională la alergări, la procentajul pe bază, la procentajul de lovire și a fost la egalitate la homerup-uri – a fost un sezon de genul lui Ted Williams. Fangraphs face chestia asta mișto în care determină valoarea unui jucător în funcție de Wins Above Replacement.
Fangraphs estimează că valoarea lui Harper în 2015 a fost de 75,9 milioane de dolari.
Țineți minte acest număr.
Piesa 2: Harper trebuie să intre pe piață la momentul perfect.
Harper devine agent liber după sezonul 2018, care va fi imediat după ce va împlini 26 de ani. Acest lucru nu ar putea fi mai bun pentru el. Majoritatea studiilor arată că anii 26-27-28 sunt vârful tipic pentru jucători, cu un declin lent până la 31 sau 32 de ani, când declinul se accelerează considerabil.
Aceasta înseamnă că echipa care îl semnează pe Harper – presupunând că este sănătos și că a avut ani similari cu sezonul său din 2015 – poate paria puternic pe cinci până la șapte ani grozavi și poate încă doi sau trei ani buni dacă poate rămâne puternic până la jumătatea anilor 30.
Îți amintești numărul Fangraphs pentru valoarea sa în 2015? Desigur, inflația duce la creșterea valorii – dar chiar dacă înmulțițiți 75,9 milioane de dolari cu cinci, ajungeți la 380 de milioane de dolari. Să spunem că este pe jumătate la fel de bun pentru încă trei ani. Asta înseamnă încă 113 milioane de dolari. Suntem deja aproape de 500 de milioane de dolari.
Desigur, echipele de baseball nu se ghidează după cifrele Fangraphs. S-ar putea să nu creadă că Harper a meritat cu adevărat 76 de milioane de dolari în 2015. Dar ele știu că a valorat foarte mult. Echipele de baseball au calcule pe care nu le împărtășesc cu noi ceilalți. Când Angels i-a oferit lui Pujols un contract de 240 de milioane de dolari pe 10 ani, se așteptau ca valoarea lui Pujols să fie MULT MAI MULT decât 24 de milioane de dolari pe an în primii câțiva ani ai contractului, deoarece știau că va valora MULT MAI PUȚIN în ultimii ani. Acesta este singurul mod în care funcționează matematica.
Acum luați în considerare acest lucru: Îngerii i-au dat lui Pujols acei bani când el avea deja 32 de ani și era în declin. De asemenea, luați în considerare acest lucru: Yankees i-au dat banii lui A-Rod când avea 32 de ani și se afla cam în aceeași situație. Trebuie să spui că valoarea lui Harper, din cauza vârstei sale, va fi cel puțin de două ori mai mare. Aș spune că valorează mult mai mult de două ori mai mult.
Cea mai apropiată comparație este probabil Giancarlo Stanton, care, la vârsta de 25 de ani a semnat un contract pe 13 ani și 325 de milioane de dolari, cel mai mare pachet total din istoria baseball-ului de până acum. Dar chiar și aici, există câteva diferențe:
1. Stanton nu a fost un agent liber. Cei de la Marlins i-au oferit acel contract cu un an înainte ca el să devină agent liber. De ce au făcut asta? Pentru că nu au vrut să intre în licitația cu preț ridicat a agenției libere. Știau că, chiar dacă 325 de milioane de dolari sună ca o sumă absurdă, Stanton ar fi obținut probabil MAI MULT pe piața liberă. Ei bine, s-ar putea să nu fi primit un pachet total mai mare, dar ar fi primit mai mult pe an.
2. Stanton este un talent uimitor – dar nu este Bryce Harper. El a jucat doar o singură dată 150 de meciuri într-un sezon, are o medie de 0,270 pe viață cu o abordare de tip swing-and-miss (nu a atins încă 0,300) și a ajuns la 37 de homere într-un singur sezon (Harper a atins 42 anul trecut). Marlins au pariat pe Stanton explodând într-o forță ofensivă dominantă. Este un pariu bun. Dar Harper este deja acolo.
Din acest punct de vedere, un Harper sănătos și copleșitor va primi mult mai mulți bani decât Stanton.
Piesa 3: Harper trebuie să VORBEASCĂ să spargă banca.
Intră Scott Boras. Pentru a obține primul contract de 500 de milioane de dolari din baseball, trebuie să fii dispus să împingi tare. Majoritatea jucătorilor nu vor să facă asta și nu-i pot învinovăți. Anul acesta, Jordan Zimmermann a acceptat un contract pe cinci ani cu Detroit Tigers în valoare de 110 milioane de dolari. A semnat mai devreme și a fost fericit – tipul va câștiga 22 de milioane de dolari pe an. Este mai mult decât suficient. Tu și cu mine am lua-o cu siguranță.
Dar, adevărul este că, probabil, a lăsat 25 de milioane de dolari pe masă semnând atât de devreme. Zack Greinke a venit și a spart banca cu 34 de milioane de dolari pe an timp de șase ani. Pentru a face asta, Greinke a trebuit să își asume o șansă cu Arizona – o echipă care a avut un singur record câștigător în ultimele șapte sezoane. Dar el a fost dispus să facă asta pentru cea mai mare afacere.
Pentru a obține 500 de milioane de dolari, da, va trebui să mergi până la capăt în agenția liberă și să urmezi calea banilor. Pare probabil că Yankees vor fi cei care vor face marele efort, dar odată ce Yankees vor simți că ceilalți ofertanți sunt eliminați, vor înceta să mai crească.
Boras este maestrul acestor situații, cel care știe cum să țină oamenii în licitație. Și cred că atât el, cât și Harper sunt interesați să stabilească un nou punct de referință aici. Ar merge Bryce Harper la, să zicem, Colorado, dacă aceasta ar fi echipa care a oferit jumătate de miliard? Eu aș spune: Da, probabil.
Deci, cum ar arăta o afacere de 500 de milioane de dolari pentru Harper? Presupun că ar putea fi o înțelegere pe 12 ani pentru 500 de milioane de dolari, cu o mare parte din ei înapoiați, iar lui Harper i se oferă o ieșire după șase ani. Ar putea fi o înțelegere directă pe 10 ani și 500 de milioane de dolari. Ar putea fi ceva mai creativ.
Dar se apropie. Mike Trout ar fi putut ajunge primul pe piața agenților liberi, dar a semnat acel contract pe șase ani pentru 144,5 milioane de dolari care îi împinge agenția liberă până după sezonul 2020 – anul în care împlinește 29 de ani. El primește 33,25 milioane de dolari pe an în ultimii trei ani, ceea ce reprezintă o sumă uluitoare. Când te uiți la ceea ce primesc superstarurile din fotbal precum Tom Brady și Adrian Peterson, înțelegerea lui Trout pare scandaloasă.
Suspectez că după înțelegerea cu Harper, totuși, Mike Trout va părea fenomenal de prost plătit.
.