Importantă familie nobiliară din Roma, lider al guelfilor, susținătorii papalității în lunga luptă împotriva imperiului și a ghibelinilor din secolul al XII-lea până în secolul al XVI-lea. Orsini, Colonna, savelli și Conti au fost printre cele mai vechi familii romane. Aceste patru familii au avut cel mai mare prestigiu în secolele de după 1100; Orsini și Colonna au devenit treptat lideri și au supraviețuit Savelli și Conti. Toate au depins într-o oarecare măsură de legende și tradiții pentru istoria lor timpurie. O legendă Orsini relata despre o văduvă din Flandra al cărei fiu a fost îngrijit de un urs domestic; acest băiat, Orso (urs), care a dat numele familiei, a ajuns la Roma în jurul anului 425 și a primit pământ în Umbria. Orsini pretindeau că sunt înrudiți cu doi papi medievali, Ștefan al II-lea și Sfântul Paul I, și cu alți 17 sfinți și persoane binecuvântate care au trăit între 222 și 1330, printre care frații Sfinții Ioan și Paul, martirizați în 362, Sfântul Benedict și sora sa Sfânta Scolastica.
Bl. Ioan Orsini, n. Roma, 1032; d. Trogir (Iugoslavia), 1110-11 (sărbătoare, 14 noiembrie). Înainte de 1073 a fost trimis împreună cu alții de Papa Alexandru al II-lea pentru a preveni o schismă în Trogir. Orsini a devenit episcop acolo în 1100 și a păstrat scaunul unit cu Roma. Interesul său pentru bunăstarea atât spirituală cât și civică a orașului a fost recunoscut prin faptul că a fost declarat patronul acestuia.
Activitate anti-ghibelină. Anii de la c. 1100 la 1562 au fost de mare importanță pentru alianța papalitate-Orsini. Împotriva lor se aflau imperiul și colonna. Adesea strigătele răsunau la Roma: „Orsi și Sfânta Biserică”, „Poporul și Colonna” (vezi guelfii și ghibelinii). Din 1144 până în 1280 prestigiul Orsinilor a crescut și a fost mai mare decât cel al Colonna. Primul dintre cardinalii Orsini a devenit Papa Celestin al III-lea (1191-98), iar acesta a recompensat familia cu fiefuri pentru ajutorul lor în înfrângerea Colonna. De la câteva sate, posesiunile celor două familii crescuseră la o duzină sau mai multe în secolul al XIII-lea, ceea ce a necesitat întreținerea mai multor servitori. Apoi, în 1241, senatorul Matteo Rosso Orsini (d. 1246) le-a provocat o înfrângere severă celor de la Colonna. Casele lor au fost distruse și mausoleul lor fortificat al lui Augustus a fost capturat, iar Matteo a rămas puternic la Roma (1241-43). Unul dintre fiii săi, Giovanni Gaetano, a devenit cardinal și mai târziu Papa Nicolae al III-lea (1277-80). Dar între 1288 și 1431, în trei perioade, Orsini a fost forțat să joace un rol secundar, în timp ce rivalii lor dominau orașul. În primul rând, Papa nicholas iv (1288-92), care fusese episcop de Palestrina, principala posesiune a Colonna, i-a favorizat pe Colonna. Aceștia au exercitat o mare influență asupra lui; apoi, după ce au devenit mai îndrăzneți, au îndrăznit să îl provoace pe papa Bonifaciu al VIII-lea. Orsini l-a ajutat pe Bonifaciu să captureze Palestrina, iar mai mulți Colonna au fugit în Franța; dar triumful lui Orsini a durat doar până în 1303, când Sciarra și Stefano Colonna s-au întors la Roma și au fost puteri acolo timp de aproximativ 25 de ani. Ei au încheiat un armistițiu cu Orsini în 1306, dar luptele au izbucnit din nou, iar Orsini nu au obținut câștiguri importante decât pentru un scurt interval de timp după ce Sciarra a părăsit Roma în 1328. Cu toate acestea, familia nu și-a pierdut prestigiul. În timpul papalității avignoniene și al schismei occidentale (1305-1417), opt membri au fost creați cardinali. În secolul al XIV-lea, familia Orsini a adăugat la proprietățile lor Bracciano, o posesiune foarte apreciată timp de 300 de ani și sediul ramurii majore a familiei până la dispariția acesteia. Odată cu alegerea unui Colonna ca Papă Martin al V-lea (1417-31), familia Colonna a devenit din nou puternică. Alarmați de poziția rivalului lor, soții Orsini l-au convins pe succesorul lui Martin, papa Eugen al IV-lea, să pună frână familiei Colonna și au ajutat la distrugerea Palestrinei. Din nou, în timpul pontificatului lui Sixtus al IV-lea, familia Orsini a ajutat trupele papale să îi învingă pe Colonna (1481-84). Au existat și alte dovezi ale importanței familiei Orsini: aceștia au contractat căsătorii în 1444 și 1487 cu doi viitori regi de Neapole, Ferdinand de Aragon și Frederic de Aragon; în 1469, cu Lorenzo de’ medici; și în 1488, cu fiul său Piero. În acești ani, Orsini a construit marele castel de la Bracciano.
Înfrângerea lui Cesare borgia asupra Colonna părea o victorie pentru Orsini; apoi s-a întors împotriva lor și au pierdut și ei posesiuni. Papa Iulius al II-lea (1503-13) a restituit proprietățile ambelor familii și a dus la o scurtă reconciliere între ele. Au existat momente între 1523 și 1557 când Orsini au fost umbriți sau înfrânți de Colonna, iar cauza guelfilor părea pierdută. Cu toate acestea, ghibelinii nu au reușit să răstoarne sau să limiteze puterea temporală a papalității. Orsini și ceilalți guelfeni au fost de partea învingătorilor și au fost recompensați pentru sprijinul lor. În 1560, Pius al IV-lea a promovat ramura Bracciano la rangul de duce și i-a acordat onoarea de a fi unul dintre cei doi prinți prezenți la tronul papal. Celălalt era reprezentat de familia Colonna. Un alt serviciu al Orsini către Biserică a fost guvernarea statelor bisericii, episcopii și laicii Orsini îndeplinind îndatoririle necesare.
Cardinali Orsini. Un studiu al cardinalilor Orsini este o altă modalitate de a măsura importanța familiei pentru Biserică. Era firesc ca papii să își recompenseze aliații; în consecință, Orsini au avut mai mulți cardinali decât Colonna în timpul secolelor de conflict; între 1144 și 1562, au fost 22 de cardinali Orsini și doar 11 cardinali Colonna. De mai multe ori au existat doi sau trei Orsini în colegiul cardinalilor în același timp; doar de două ori au existat doi Colonna. Orsini a avut un papă și trei cardinali înainte ca primul Colonna să fie creat cardinal, în 1192 sau 1193, și chiar și atunci Colonna a trebuit să își împartă onoarea cu un Orsini creat simultan cardinal. În timpul papalității de la Avignon și al Schismei de Vest, opt Orsini și doar patru Colonna au devenit cardinali. Niciunul dintre cardinalii Orsini nu a fost vreodată atât de independent precum cardinalii Giacomo și Pietro Colonna în pontificatul Papei Bonifaciu al VIII-lea, sau atât de agresiv precum cardinalul Pompeo Colonna în pontificatul Papei Clement al VII-lea. Au existat doi papi Orsini înainte ca un Colonna să fie ales papă, iar Martin al V-lea s-a dovedit a fi singurul Colonna care a obținut vreodată această onoare. După ce conflictul Guelf-Ghibelline a devenit trecut c. 1562 și înainte de 1789, un alt Orsini a devenit papa benedict al xiii-lea; doisprezece Colonna, dar numai cinci Orsini au devenit cardinali. Printre cardinalii Orsini (prima dată indică numirea) s-au numărat Giacinto, 1144, care mai târziu a devenit Papa Celestin al III-lea; Giordano, 1145 (d. 1165); Pietro, 1181 (d.1181); Bobone, 1182 (d. 1189); poate un alt Bobone, 1192 sau 1193; Giovanni Gaetano, 1244, mai târziu Papa Nicolae al III-lea; Matteo Rosso, 1261-63? (d. 1305); Giordano, 1278 (d. 1287), fratele lui Nicolae al III-lea; Latino Frangipane Malabranca, 1278 (d. 1294), nepotul lui Nicolae al III-lea;
Napoleone, 1288 (d. 1342), un alt nepot al lui Nicolae al III-lea. Matteo Rosso a fost nepotul senatorului Matteo Rosso; a participat la 13 conclave electorale, inclusiv la cel care l-a ales pe unchiul său, Papa NicolaeIII. L-a susținut pe Papa Bonifaciu al VIII-lea și s-a opus influenței franceze care a atras papalitatea la Avignon. Latino a fost student la Paris și stareț al mănăstirii dominicane din Roma. Papii Martin al IV-lea, Honorius al IV-lea și Nicolae al IV-lea l-au consultat cu privire la chestiuni importante; scriitorii dominicani îl numesc binecuvântat. Napoleone a studiat, de asemenea, la Paris. A readus Orvieto și Gubbio la ascultarea papală sub Bonifaciu al VIII-lea. În contrast cu vărul său, cardinalul Matteo Rosso, a lucrat pentru alegerea Papei Clement al V-lea, primul papă de la Avignon. Filip al IV-lea al Franței i-a acordat o pensie.
Secolul al XIV-lea a numărat alți cardinali Orsini, printre care Francesco, 1295 (d. 1312); Gian Gaetano, sau Giovanni, 1316 (d. 1312); Gian Gaetano, sau Giovanni, 1316 (d. 1335), legat în mai multe provincii, s-a opus ghibelinilor care l-au invitat pe împăratul Ludovic al IV-lea Bavarezul la Roma, s-a retras din Roma și apoi a readus Roma la ascultarea papală după plecarea lui Ludovic – Papa Ioan al xx-lea nu a aprobat războiul cardinalului împotriva Colonna și i-a ordonat să se întoarcă în Toscana. Matteo, 1327 (d. 1340), nepot al cardinalului Gian Gaetano, un dominican care a predat la Florența, Roma și Paris (dominicanii îl numesc binecuvântat); Rinaldo, 1350 (d. 1374); Giacomo, sau Jacopo, 1371 (d. 1379); Poncello, 1378 (d. 1395); Tommaso, 1379? (d. 1390); și Raimondello, 1381, au marcat a doua jumătate a secolului turbulent. Giordano, 1405 (d.1438), a participat la conciliile de la Pisa și Constance; a servit ca legat în Franța, Anglia, Ungaria-Boemia pentru papa Martin al V-lea; a vizitat bisericile și casele religioase din Roma pentru a reforma abuzurile; și ca legat la Basel l-a sprijinit pe papa Eugene al IV-lea. Latino, 1448 (d. 1477), a fost pios și bine educat în drept; în 1472 a comandat flota împotriva turcilor; în timpul unei boli, Papa Sixtus al IV-lea și colegiul cardinalilor l-au vizitat; a înființat o bibliotecă care a fost distrusă în timpul jefuirii Romei, 1527. Giambattista, 1483 (d. 1503); Franciotto, 1517 (d. 1533?); și Flavio, 1565 (d. 1581), s-au întins pe parcursul secolului al XVI-lea. Alessandro, 1615 (d. 1626), și-a petrecut tinerețea la Florența, la curtea lui Ferdinand I, bunicul său matern; a servit ca legat la Ravenna, unde a ușurat suferința într-o perioadă de recolte slabe și a plătit țăranilor pentru pierderile suferite în timpul întârzierii procedurilor judiciare; la Roma a fost patronul lui G. galilei, s-a angajat în multe opere de caritate și a dus o viață ascetică. Virginio, 1641 (d. 1676), care a renunțat la dreptul de moștenire ca fiu întâi născut pentru a deveni religios, a devenit cavaler de malta și și-a câștigat renumele în războiul împotriva turcilor. Vincenzo Maria (numele său în ordinul dominican), 1672, a devenit mai târziu papa Benedict al XIII-lea. Domenico, 1743 (d. 1789), strănepot al lui Benedict al XIII-lea, a fost făcut marele cavaler al Spaniei de către Carol al III-lea și a servit ca ambasador al lui Ferdinand al IV-lea din Napoli la Roma.
Concluzie. O hartă actuală a Romei reflectă importanța familiei în patru toponime, dintre care trei sunt străzi. Una dintre străzi se referă la un palat de pe Monte Giordano, locul unde se află astăzi palatul Taverna. La câțiva ani după ce familia Savelli a dispărut, familia Orsini a cumpărat palatul lor (1717) de la teatrul lui Marcellus. Ulterior, acesta a fost vândut, dar se numește în continuare palatul Orsini. În 1834, Papa Grigore al XVI-lea a confirmat onoarea de a fi prinți prezenți la funcțiile papale ca fiind dreptul exclusiv al familiilor Orsini și Colonna. (Circumstanțe speciale au modificat ocazional această declarație.) Ea a fost exercitată de ambele familii până în secolul al XX-lea.
Bibliografie: p. litta et al., Famiglie celebri italiane, 14 v. (Milano 1819-1923) v. 10. g. moroni, Dizionario de erudizione storico-ecclesiastica, 103 v. în 53 (Veneția 1840-61) 27:147; 49:145-172; 55:233-243. l. pastor, The History of the Popes From the Close of the Middle Ages, 40 v. (London-St. Louis 1938-61) 1:293-297; 4:379-384; 5:247-248; 6:125-127, 218; 9: 275-276. l. cÀllari, I palazzi di Roma (3d ed. Roma 1944). g. b. colonna, Gli Orsini (Milano 1955). f. bock, Lexikon für Theologie und Kirche, 10 v. (2d, new ed. Freiburg 1957-65) 7:1241-44.
.