Acest articol este scris de David Geier, MD, director al MUSC Sports Medicine din cadrul Medical University of South Carolina. Dr. Geier ține un blog de medicină sportivă în care discută probleme cheie din domeniul actual.De generații întregi, sportivii profesioniști au făcut tot ce era nevoie pentru a rămâne în joc: au jucat în ciuda durerii, au înghițit pumni de pastile antiinflamatorii, au stat în băi de gheață înghețate și chiar au suferit intervenții chirurgicale pentru a mai juca câteva luni sau ani. În ultimele luni, zvonul în lumea sportului profesionist a fost un nou tratament pentru modificările timpurii ale artritei cu care se confruntă unii dintre acești sportivi.
În timp ce Orthokine, o procedură dezvoltată în Dusseldorf, Germania, de către Dr. Peter Wehling și biologul molecular Dr. Julio Reinicke, există de ani de zile, nu a primit atenția mass-media până când sportivii de top au început să o încerce. Starul echipei Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, a fost supus procedurii vara trecută. El plănuiește să revină în acest intersezon pentru a repeta injecția și se pare că l-a convins pe coechipierul său de la Lakers, Andrew Bynum, să o facă. Printre alți sportivi care au urmat tratamentul cu Orthokine se numără starul New York Yankees Alex Rodriguez și fostul centru al Portland Trail Blazers Greg Oden, a cărui carieră în NBA a fost în mare parte o dezamăgire din cauza a patru operații la genunchi.
Pe măsură ce se răspândește vorba între sportivii profesioniști și se înmulțesc relatările din mass-media, pare logic să ne așteptăm ca pacienții din Statele Unite să se intereseze de această procedură. Pe site-ul său, Dr. Wehling subliniază că Orthokine produce o „proteină din sângele pacientului printr-o tehnică specială” și apoi o injectează în articulația afectată de osteoartrită. El susține că terapia „oferă pacienților noștri o ameliorare eficientă și de lungă durată a durerii.”
Dr. Wehling susține că osteoartrita este mai complexă decât simpla uzură a articulației în timp. Teoria pentru Orthokine se axează pe încercarea de a opri degradarea cartilajului articular. Interleukina-1 (IL-1) este o proteină prezentă în tot corpul care a fost atribuită inflamației articulare și degradării cartilajului articular. O altă proteină prezentă în organism, Interleukin-1 receptor antagonist (IL-1RA), împiedică IL-1 să își activeze receptorii și să inițieze efectele sale catabolice. Se pare că procedura doctorului Wehling presupune prelevarea de sânge de la pacient într-o seringă concepută pentru a crește producția de IL-1RA. Odată injectată în articulația artrozică, IL-1RA previne, teoretic, inflamația articulară și diminuează durerea.
Proponenții citează un studiu, realizat tot la Dusseldorf, care compară Orthokine cu acidul hialuronic (HA) și cu injecții placebo pentru pacienții cu osteoartrită de genunchi. În acest studiu, publicat în revista Osteoarthritis and Cartilage, A.W.A. Baltzer, MD et al. efectuează un studiu controlat dublu-orb, randomizat și controlat și au arătat că Orthokine a produs o scădere mai mare a simptomelor și o creștere a calității vieții decât HA și placebo. Interesant este faptul că autorii subliniază că, chiar și la o perioadă de urmărire de doi ani, HA și chiar și injecțiile cu placebo au avut beneficii persistente, dar nu la nivelul la care a avut Orthokine.
În decembrie, Dr. Wehling, care ar fi tratat, de asemenea, celebrități de la Hollywood și pe Papa Ioan Paul al II-lea, a declarat pentru ESPN the Magazine: „Sunt singurul care a găsit o modalitate de a vindeca artrita”. Teoria are sens, cel puțin. Dacă un medic poate preveni degenerarea cartilajului articular, durerile cauzate de artrită ar scădea.
Din păcate, chirurgii de medicină sportivă devin din ce în ce mai sceptici cu privire la procedurile care sună bine în teorie. Utilizarea plasmei bogate în trombocite (PRP) a crescut vertiginos în ultimii ani, după un parcurs similar – teorie științifică de bază logică, utilizarea la câțiva sportivi proeminenți, expunerea mediatică a acestor utilizări și creșterea cererii publice pentru aceste injecții. PRP, care a fost utilizată pentru o serie de afecțiuni, nu și-a dovedit eficacitatea în studiile bine concepute din SUA. Studiile controlate dublu-orbite, randomizate și controlate, inclusiv cele care utilizează PRP pentru tendinopatia lui Ahile, epicondilita laterală și creșterea reparațiilor la nivelul manșetei rotatorilor, au arătat puține sau chiar niciun beneficiu.
Poate că Orthokine se va dovedi a fi eficient, nu doar pe baza mărturiilor sau a sportivilor profesioniști și a celebrităților, ci în studii științifice. Se poate spune că cele mai importante două reviste de medicină sportivă din Statele Unite, The American Journal of Sports Medicine și The Journal of Bone and Joint Surgery, nu conțin niciun studiu despre Orthokine. Nu mă îndoiesc că cercetările privind Orthokine se desfășoară chiar acum în centrele medicale din SUA.
Inclusiv dacă știința dovedește că Orthokine previne degradarea cartilajului, s-ar putea argumenta că aceasta nu este încă un „leac” pentru osteoartrită. La urma urmei, cartilajul deja deteriorat ar rămâne în această stare. Această procedură și, de fapt, orice injecție sau intervenție chirurgicală disponibilă, nu pare să recreeze cartilajul în mod eficient și concludent. Întotdeauna le spun pacienților cu osteoartrită că, dacă cineva găsește cu adevărat un leac pentru artrită, el sau ea va câștiga miliarde de dolari. Vindecarea artritei – ceea ce înseamnă nu doar ameliorarea durerii, ci restabilirea efectivă a cartilajului la normal – ar fi una dintre descoperirile științifice de referință ale timpului nostru.
Dar Orthokine semnalează, de asemenea, o problemă mai mare pentru medicii de medicină sportivă și chirurgii care tratează sportivi și pacienți activi. Ne dorim ca aceste proceduri să funcționeze. Poate nu în mod specific Orthokine sau doar pentru tratarea osteoartritei, dar ne dorim și avem nevoie de proceduri pentru a trata unele dintre aceste leziuni. Ca și în cazul osteoartritei, avem puține opțiuni pentru problemele cronice ale tendoanelor, cum ar fi cotul de tenis, tendinopatia rotuliană și tendinopatia lui Ahile, dacă tratamentele de primă linie, cum ar fi odihna, gheața, medicamentele antiinflamatorii și ortezele, nu funcționează. Dar, pentru sportivii profesioniști, sportul este locul lor de muncă, cariera și mijloacele lor de trai. Și, în calitate de chirurgi de medicină sportivă, încercăm tot ce ne stă în putință pentru a-i face să se întoarcă la joc.
Și nu este doar pentru sportivii de elită, de asemenea. Sunt atât de mulți oameni activi care pur și simplu nu vor să se oprească din exerciții sau din practicarea sportului. Dacă osteoartrita sau o problemă de lungă durată a tendoanelor sau a mușchilor persistă, aceștia sunt adesea dispuși să plătească mii de dolari, deoarece companiile de asigurări nu plătesc, de obicei, aceste tratamente. În calitate de chirurgi de medicină sportivă, încercăm adesea unele dintre tehnici, știind că există numeroase date care arată că s-ar putea să nu funcționeze, pentru că nici pentru ei nu a funcționat altceva. Din fericire, majoritatea pacienților activi nu au nevoie de aceste tratamente noi, nedovedite. Sperăm că într-o zi vom dezvolta leacul pentru osteoartrită și pentru unele dintre aceste alte leziuni sportive. Doar că se pare că avem încă un drum lung în fața noastră.