Unul dintre sporturile cu cea mai rapidă creștere din America implică un teren și o plasă. Și, nu, nu este vorba de tenis sau badminton, ci de pickleball. Da, acel pickleball, cel pe care îl joacă bunica ta și pe care poate îl consideri sub nivelul tău sportiv. Este timpul să te mai gândești la asta.
Pickleballul a avut o creștere de 650% în ultimii șase ani, potrivit USA Pickleball Association (USAPA). Cel mai mare subset al acestei creșteri nu se află în rândul celor peste 60 de ani, spune Justin Maloof, directorul executiv al USAPA, ci în rândul celor mai tineri. „Când sportul a prins prima dată în statele din centura însorită, în jurul anului 2009, a fost în centrele pentru cei peste 55 de ani și în comunitățile RV”, spune el. „De acolo, s-a transformat în bulgăre de zăpadă. Dar în aceste zile, există multe municipalități și departamente de parcuri și recreere care înființează terenuri, făcându-l accesibil unui public mai tânăr.”
Așa a aflat Rocky Brown, în vârstă de 49 de ani, despre acest sport. Profesionistul în domeniul imobiliar din Woodbine, Maryland, a încercat jocul prin intermediul departamentului său local de parcuri și recreere și, înainte de a-și da seama, Brown era dependent. „M-am îndrăgostit de el, am găsit o ligă și în curând jucam cinci zile pe săptămână”, spune el. „Am vrut să-l ajut să se dezvolte la nivel local, așa că am devenit directorul ligii.”
Acum Brown supraveghează o ligă care joacă în mai multe zile pe săptămână și oferă niveluri de începători, intermediari și avansați. Liga intermediară de miercuri seara, de nivel intermediar, are acum 120 de jucători, în creștere de la doar 30 în urmă cu câțiva ani. Și în timp ce există cu siguranță persoane în vârstă în ligă, există o mulțime de participanți de vârstă mijlocie și mai tineri care se mișcă și ei pe terenuri.
Ce este mai exact pickleball-ul?
Pentru cei neinițiați, pickleball-ul este un fel de amestec între tenis, racquetball și ping pong. Jucătorii folosesc palete speciale și o minge wiffle, iar jocurile au loc pe terenuri de tenis cu linii specifice de pickleball. Plasele și dimensiunile terenurilor sunt mai mici decât cele ale omologilor lor din tenis, iar cel mai des întâlnit joc este cel de dublu, deși și cel de simplu este o opțiune. Are propriul set de reguli ciudate – de exemplu, încearcă să stai departe de „bucătărie” – dar sunt ușor de învățat.
Josh Jenkins, care este partenerul lui Brown, în vârstă de 30 de ani, și care joacă în turnee profesioniste în toată țara, spune că jocul este atractiv din mai multe motive. „În primul rând, este foarte social”, spune el. „Veți vedea un mare mix demografic acolo.”
Un alt factor pe care Jenkins îl apreciază este componenta sa mentală. „Trebuie să gândești mai bine decât adversarul tău”, spune el. „Există o mulțime de strategie care intră în joc.”
Jocul este, de asemenea, rapid, ceea ce îl face o modalitate convenabilă de a face mișcare. Meciurile dintr-o ligă tipică durează doar 15 minute fiecare – puteți intra în cât de puțin sau cât de mult doriți. Lui Brown îi place să meargă pentru a se rupe. „Îmi port trackerul de fitness când joc și, după două ore, am mișcat echivalentul a patru mile de mers pe jos”, spune el. „Dar ceea ce este frumos este că, dacă joci la dublu, poți să te antrenezi fără să te omori.”
.