Ploile acide continuă să dăuneze Canadei

Lacurile din Ontario se confruntă cu o povară de acid care ar putea ucide peștii.© Punchstock

Lacurile și căile navigabile din America de Nord se străduiesc să se refacă de pe urma efectelor ploilor acide, în ciuda reducerii emisiilor de poluanți care le provoacă. Fără reduceri suplimentare, ar putea trece milenii înainte ca locurile cele mai afectate să se refacă, spun ecologiștii.

Deși Legea americană privind aerul curat din 1990 a redus ploile acide în nord-estul Americii de Nord, multe lacuri din estul Canadei sunt încă dincolo de încărcătura lor critică – cantitatea de acidificare care dăunează organismelor care trăiesc acolo, au declarat cercetătorii la o întâlnire a ecologiștilor la Montreal.

Ploile acide sunt cauzate în mare parte de dioxidul de sulf și oxizii de azot emiși de activitățile industriale, cum ar fi arderea cărbunelui. Gazele se dizolvă în apa de ploaie pentru a forma acizi. O mare parte din această industrie are sediul în Statele Unite, dar vremea exportă poluarea la nord de graniță. Între 50% și 70% din ploile acide din Canada provin din Statele Unite, în timp ce doar 2-10% din poluarea americană în acest domeniu provine din Canada.

Legea privind aerul curat a redus emisiile de dioxid de sulf din SUA de la 16 milioane de tone pe an în anii 1980 la 11 milioane de tone în 2000. Ploaia este mai puțin acidă, dar lacurile din Ontario nu se refac, a declarat Shaun Watmough de la Universitatea Trent din Peterborough, Ontario, la reuniunea anuală a Societății Ecologice din America.

Multe dintre cele 31.000 de lacuri mici din provincie au o valoare a pH-ului de aproximativ 5, ceea ce le face periculos de acide pentru pești și plante, spune el.

„Am avut 20 de ani de reduceri și lucrurile încă nu s-au îmbunătățit”, spune Watmough. „Asta va enerva o mulțime de oameni; reducerile sunt costisitoare”.

Scurgere de calciu

Solul din jurul acestor lacuri a fost pur și simplu suprasolicitat, explică Watmough.

Ionii de hidrogen formați atunci când sulfații și nitrații se dizolvă în apa de ploaie, sunt în general tamponați de ionii de calciu din sol, reducând aciditatea. Dar a căzut atât de multă ploaie acidă încât nu mai este suficient calciu disponibil pentru a face acest lucru, spune Watmough.

„S-ar putea să fie nevoie de mii de ani pentru ca solurile să se refacă”, spune el.

Multe soluri deteriorate de acid în Europa sunt tratate cu var pentru a înlocui calciul pierdut. Dar acest lucru ar fi costisitor de făcut în vasta zonă sălbatică a Canadei și ar fi dăunător dacă ar fi exagerat, spune Watmough. O altă opțiune ar putea fi arderea copacilor pentru a elibera calciul stocat, deși acest lucru nu a fost niciodată testat.

Singura soluție practică este reducerea în continuare a emisiilor industriale, susține Watmough.

Recuperare îndelungată

Situația dificilă a lacurilor este un memento că adesea este nevoie de mai mult timp pentru a se recupera de la poluare decât a fost nevoie pentru a polua, a declarat John Gunn, un ecologist de pești de la Universitatea Laurentian din Sudbury, Ontario, care studiază lacurile din estul Canadei. El a descoperit că multor specii le este mai greu să se întoarcă în ecosistemele perturbate de acidificare.

„Lacurile sunt rezistente”, spune Gunn. „Dar calendarul de recuperare este mai lung decât ne așteptam.”

Situația arată, de asemenea, că acordul Canada-SUA privind calitatea aerului, care urmărește să controleze nivelurile de poluanți atmosferici la granița dintre cele două țări, este încă în curs de realizare, a declarat Peggy Farnsworth de la Serviciul de protecție a mediului din Canada. Este probabil că va fi necesară o cooperare suplimentară pentru reducerea emisiilor, adaugă ea.

Trent University