Teza lui Ulrich Tröhler este că o abordare cantitativă și critică a medicinei nu a luat naștere la Paris în prima jumătate a secolului al XIX-lea, așa cum se crede în general, ci a fost promovată pentru prima dată în Marea Britanie în a doua jumătate a secolului al XVIII-lea. În această perioadă, mai mulți medici britanici au perceput necesitatea unei evaluări empirice adecvate a tratamentelor existente și propuse. Aceștia au înțeles că drumul de urmat era o respingere a dependenței tradiționale de dogmă și de teoriile fiziopatologice complexe ale bolii și, în schimb, o încredere în testele comparative cu rezultate exprimate sub formă de numere – ceea ce ei numeau „aritmetică medicală”.
Cu rădăcinile sale într-un doctorat scris în urmă cu mai bine de douăzeci de ani, cartea aduce, în sfârșit, cercetările valoroase și fascinante ale lui Tröhler unui public larg. Ea este împărțită în linii mari în trei părți. În prima există o prezentare generală a stării medicinei britanice în secolul al XVIII-lea și o explicație a elementelor intelectuale și structurale care au permis aplicarea noii abordări aritmetice. Baza intelectuală a fost, în esență, apariția unui climat de „empirism rațional”, un accent general pe observație mai degrabă decât pe teorie și, de asemenea, profuzia de societăți medicale care au permis propagarea acestor opinii. Schimbarea structurală a fost dependența crescută de tratamentul medical instituționalizat în spitale și dispensare și în forțele armate, ceea ce a permis ca un număr adecvat de cazuri să fie adunate laolaltă pentru a utiliza noile metode.
A doua și cea mai mare parte este explorarea problemelor de sănătate contemporane pentru a ilustra teoria lui Tröhler. Tröhler afirmă că această prezentare este destinată unui public generalist și, fără îndoială, oferă atât o perspectivă vie asupra practicii medicale din acea perioadă, cât și un argument convingător pentru o origine britanică a evaluării cantitative. Subiectele abordate sunt gestionarea febrei (`cancerul` secolului al XVIII-lea), chirurgia pietrelor la vezica urinară, tratamentul și prevenirea scorbutului, digitalina în hidropizie, utilizarea apelor termale pentru afecțiunile reumatice, amputarea pentru rănile membrelor în război și controlul sifilisului și al oftalmiei în armată. Chiar și cele foarte cunoscute, cum ar fi lucrările lui Lind în scorbut și ale lui Withering în hidropizie, sunt revigorate de cercetările exhaustive ale lui Tröhler.
În a treia și ultima parte sunt rezumate principalele descoperiri. Se discută despre tipul de oameni care au inventat această nouă medicină – adesea în afara curentului principal, de natură `disidentă’ și proveniți dintr-un mediu militar sau provincial cu legături scoțiene. Sunt abordate impactul imediat al „aritmeticii medicale” asupra practicii de zi cu zi și problemele etice pe care le-a ridicat cu privire la experimentele pe pacienți. În mod semnificativ, Tröhler stabilește paralele izbitoare între activitatea din secolul al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea a „observatorilor și experimentatorilor în aritmetică” și evoluțiile actuale din a doua jumătate a secolului al XX-lea și începutul secolului al XXI-lea. Unul este impresionat în mod repetat de modernitatea aparentă a metodelor folosite de acești pionieri ai medicinei bazate pe dovezi.
Nu am critici serioase. Titlul este un citat direct din secolul al XVIII-lea, dar poate cartea merita ceva mai inspirat. Pe alocuri engleza elvețiană `rocky Swiss English’ a lui Tröhler (propriile sale cuvinte) a scăpat editorilor. Aceasta este o lucrare erudită și amuzantă. Autorul își argumentează cazul cu luciditate, cu o profuzie de detalii istorice la care se face referire în mod amănunțit. Colegiul Regal al Medicilor din Edinburgh a produs-o foarte bine în format softback, cu ilustrații plăcute și la un preț surprinzător de rezonabil. O recomand cu tărie tuturor celor care sunt interesați de istoria sau de viitorul medicinei britanice.
.