Oamenii au un comportament alimentar ca o chestiune de supraviețuire, în mod normal, în fiecare zi. Adică, cineva trebuie să facă alegeri cu privire la ce să mănânce, când și cât de mult. Spre deosebire de strămoșii noștri, însă, a căror sarcină principală era să caute orice aliment care să le ofere energie și nutrienți, aceste alegeri au devenit mai dificile în zilele noastre. În societățile occidentale sau occidentalizate, în special, alimentele sunt abundente, ieftine și disponibile într-o mare varietate. Mai mult decât atât, mâncatul este un comportament fundamental recompensator și, prin urmare, este legat în mod intrinsec de starea de spirit și de emoții (Vögele și Gibson, 2010).
Din acest motiv, am considerat că se justifică crearea unei noi secțiuni de specialitate despre factorii determinanți și consecințele comportamentului alimentar și mecanismele de modulare a acestuia. Scopul Frontiers in Eating Behavior este de a construi cunoștințe pentru înțelegerea comportamentului alimentar prin reunirea cadrelor universitare cu expertiză diferită, de exemplu, cercetători care investighează procesele de bază legate de comportamentul alimentar, cercetători clinici care examinează aspectele psihologice, fiziologice și nutriționale ale tulburărilor alimentare și practicieni, cum ar fi psihologii clinici, medicii și alți profesioniști din domeniul sănătății. Deocamdată, această nouă secțiune de specialitate este prima și singura publicație periodică cu acces deschis cu un domeniu de aplicare extins privind comportamentul alimentar care cuprinde diverse metodologii și populații de studiu.
Când oamenii sunt deficitari din punct de vedere energetic, o interacțiune complexă de procese fiziologice semnalează creierului că ar trebui consumată mâncare, adică un individ simte foame. Atunci când a fost consumată suficientă hrană, aceste procese semnalează că ar trebui să se pună capăt consumului, adică un individ se simte sătul sau sătul (Benelam, 2009). Cu toate acestea, această reglare homeostatică a alimentației este în mod constant contestată și anulată de omniprezența alimentelor și a indiciilor legate de acestea. Adică, mâncatul poate fi declanșat chiar și în absența foamei sau prelungit dincolo de sațietate (Lowe și Butryn, 2007). Sunt cunoscuți numeroși factori care determină sau ghidează comportamentul alimentar într-un mod automat și implicit (Cohen și Farley, 2008). De exemplu, mâncatul poate fi inițiat sau prelungit de prezența altora, adică este influențat de factori sociali (Herman și Polivy, 2004). Alegerile și consumul de alimente sunt, de asemenea, puternic influențate de factorii de mediu, de exemplu, publicitatea, ambalajul, mărimea porțiilor, iluminarea și multe altele (Stroebele și De Castro, 2004; Cohen și Babey, 2012). În consecință, este necesară o monitorizare și o autoreglare constantă a alimentației pentru a mânca sănătos, adică pentru a furniza organismului atât calitativ, cât și cantitativ, nutrienții potriviți. În același timp, a mânca sănătos înseamnă, de asemenea, a fi capabil să te bucuri de aspectele satisfăcătoare ale mâncării fără a cădea pradă pierderii controlului asupra alimentației.
Multe persoane sunt capabile să facă acest lucru cu succes, însă unele prezintă o suprareglare a comportamentului alimentar, ceea ce duce la subponderabilitate și malnutriție. Cazurile de anorexie nervoasă sunt cunoscute de mult timp (Bemporad, 1996). De cealaltă parte a extremei, eșecurile permanente ale autoreglementării pot duce la supraponderabilitate și obezitate. Ca și în cazul anorexiei, obezitatea este o afecțiune de sănătate veche de când lumea (Haslam, 2011), dar prevalența ei a crescut dramatic în a doua jumătate a secolului XX (Stroebe, 2008). În timp ce ratele de prevalență în țările occidentale par să se stabilizeze, ratele de obezitate severă continuă să crească (Bessesen, 2008; Yanovski și Yanovski, 2011), iar țările recent industrializate par să recupereze decalajul (Finucane et al., 2011).
În cele mai multe cazuri, obezitatea este rezultatul unor obiceiuri alimentare proaste – mai degrabă decât al unor excese alimentare compulsive – care contribuie la un exces zilnic mediu modest de aport energetic față de cheltuielile energetice (Rogers, 2011). Cu toate acestea, unele persoane prezintă binge eating regulat, care este definit ca fiind consumul unor cantități mari de alimente într-o perioadă discretă de timp, cu un sentiment de lipsă de control asupra alimentației, și care este asociat cu o suferință marcantă (American Psychiatric Association, 2013). Prevalența tulburării de alimentație compulsivă (BED) este crescută la persoanele obeze, dar nu toți pacienții cu BED sunt neapărat obezi. Mai mult decât atât, există unele persoane care se angajează în consumul regulat de binge eating, dar folosesc comportamente compensatorii, cum ar fi vărsăturile, pentru a preveni creșterea în greutate. Prin urmare, pacienții cu bulimie nervoasă (BN) au, în cea mai mare parte, o greutate normală (Thompson, 2003).
Dincolo de anorexie și obezitate, BED și BN au fost descrise pentru prima dată în secolul al XX-lea, dar istoricul cercetărilor lor cuprinde totuși mai multe decenii (Stunkard, 1959; Russell, 1979). Atât tulburările de alimentație, cât și obezitatea implică complicații medicale și sunt marcate de suferință psihologică și tulburări psihice comorbide (Thompson, 2003), dintre care tulburările de dispoziție și de anxietate sunt cele mai răspândite (Vögele și Gibson, 2010). Prin urmare, nu este surprinzător faptul că există numeroase reviste științifice, care sunt dedicate publicării de cercetări privind etiologia și tratamentul acestor tulburări.
În plus față de tulburările de alimentație și obezitate, există un număr vast de comportamente alimentare care merită analizate și discutate științific. De exemplu, există unele comportamente alimentare problematice care nu sunt incluse în manualele actuale de diagnosticare, dar care sunt permanent dezbătute în ceea ce privește relevanța lor clinică (cf. Corsica și Pelchat, 2010; Vandereycken, 2011), de exemplu, mâncatul nocturn (Stunkard et al., 1955), ortorexia (Bratman și Knight, 2001) sau dependența alimentară (Randolph, 1956). Mai mult, există o serie de comportamente alimentare care nu reflectă o alimentație dezordonată în sine, dar care, cu toate acestea, par a fi asociate cu supraalimentarea ocazională și supraponderabilitatea moderată, de exemplu, alimentația reținută sau emoțională (Herman și Mack, 1975; Macht și Simons, 2011). În consecință, a fost recunoscut faptul că unele comportamente alimentare pot fi cartografiate pe un continuum care variază de la alimentația normală la cea dezordonată (de exemplu, Lowe et al., 1996).
Din acest motiv, se pare că ar fi nepotrivit să ne concentrăm asupra tulburărilor de alimentație și a obezității ca entități separate. Înțelegem că misiunea noastră pentru Frontiers in Eating Behavior este de a crea o viziune asupra alimentației și a tulburărilor acesteia pe un continuum de la practici alimentare sănătoase la comportamente alimentare dezordonate. Prin urmare, constatările din cercetarea de bază privind comportamentul alimentar sunt importante pentru a înțelege tulburările de comportament alimentar. Aceste constatări pot include cercetări privind modul în care alimentele și indiciile alimentare sunt procesate în creier, mecanismele care stau la baza autoreglementării reușite și nereușite a alimentației sau factorii determinanți sociali și de mediu și diferențele individuale în alegerea și consumul de alimente. În plus, există din ce în ce mai multe dovezi conform cărora comportamentele alimentare, de exemplu, preferințele alimentare, sunt modelate de interacțiunile dintre gene și mediu în copilăria timpurie. Cu toate acestea, rolul experienței sau al învățării (de exemplu, condiționarea clasică, învățarea prin observare) este esențial în dezvoltarea comportamentului alimentar al copiilor mici, care se poate prelungi la vârsta adultă (Havermans, sub tipar). Astfel, o mai bună înțelegere a aspectelor de dezvoltare a comportamentului alimentar este esențială pentru a înțelege comportamentul alimentar la vârsta adultă. Pe de altă parte, rezultatele studiilor clinice pot avansa cunoștințele noastre cu privire la aspectele non-clinice, care sunt relevante pentru majoritatea oamenilor. De exemplu, cercetările privind factorii declanșatori și abordările de tratament pentru reducerea chefului excesiv pot fi, de asemenea, utile pentru a crește succesul dietei sau pentru a induce alegeri alimentare mai sănătoase la indivizii supraponderali fără tulburări alimentare.
Încurajăm astfel cercetătorii să se îndepărteze de viziunile izolate, categorice privind alimentația normală vs. cea dezordonată, conceptele homeostatice vs. cele hedonice, sau mecanismele fiziologice vs. cele psihologice. Sperăm că Frontiers in Eating Behavior va crește gradul de conștientizare a unei viziuni mai cuprinzătoare asupra comportamentului alimentar și va avansa înțelegerea noastră a unui comportament care este esențial pentru supraviețuirea noastră ca indivizi și ca specie.
.