A fost bărbia zdrobită care a făcut-o. Vânătaia care se întindea de la ureche; partea dreaptă a feței negre, albastre și punctate cu roșu de unde se rupsese pielea. Căzusem pe față în timp ce încercam o mișcare de dans ambițioasă la o petrecere a găinilor. Și, deși mi-ar fi fost ușor să-mi spun că a fost o întâmplare singulară, că toată lumea băuse mai mult decât în mod normal și că mișcările de dans erau unele pe care le învățasem la un curs de exerciții fizice (vedeți! Sunt sănătoasă!), rana de pe față a fost un indiciu clar că alcoolul îmi dăuna sănătății.
În plus, vânătaia era vizibilă… ce stricăciuni făcuseră anii mei de beție excesivă asupra interiorului meu? Părțile pe care nu le puteam vedea? Era timpul pentru o pauză. Așa că am renunțat la alcool timp de o lună – și am văzut o multitudine de beneficii, de la un somn mai bun până la faptul că machiajul meu bine lucrat a rămas toată noaptea. Dar a făcut de fapt vreo diferență în ceea ce privește interiorul meu? Pe măsură ce tot mai mulți dintre noi devin abstinenți sau încearcă evenimente precum Dry January sau Sober October, care sunt beneficiile pentru sănătate de care nu știm? Poate o lună fără băutură să aibă vreun impact asupra sănătății noastre pe termen lung? Am decis să mă supun unor teste pentru a afla.
„Până când nu ai o boală hepatică avansată, nu ai arăta niciun semn de boală”, explică Dr. Michael Huw Chapman, MBBS PhD MRCP, consultant gastroenterolog și hepatolog. „Consumul excesiv de alcool poate provoca leziuni semnificative, iar procesul de regenerare duce inevitabil la cicatrizare.” Cicatrizarea este ceea ce duce la afecțiunea ciroză – în cazul în care țesutul cicatricial împiedică ficatul să funcționeze corect. Aceasta nu este cauzată doar de consumul excesiv de alcool sau de droguri, ci și infecții precum hepatita și febra glandulară pot afecta ficatul. La fel ca și o dietă bogată în grăsimi și zahăr. Genetica poate, de asemenea, să vă influențeze înclinația spre afectarea ficatului.
De obicei, dacă un medic suspectează că ficatul tău nu funcționează normal, te va trimite la analize – de la teste de sânge până la o scanare RMN. Dar acest lucru tinde să se întâmple mult mai târziu, când deja ați provocat daune semnificative ficatului dumneavoastră. Am făcut un FibroScan, un aparat cu ultrasunete specializat pentru ficat care investighează fibroza (cicatrizarea) și steatoza (acumularea de grăsime în celulele hepatice). În esență, este o modalitate neinvazivă de a vedea cât de sănătos este ficatul dumneavoastră, astfel încât să puteți detecta cicatricile timpurii și să vă permiteți să vă schimbați obiceiurile de consum de alcool înainte de a fi prea târziu.
Scanarea este disponibilă în mod privat în întreaga țară, dar eu mă duc la London Digestive Centre, unde îl întâlnesc pe Dr. Chapman. Începem prin a face un test simplu (pe care oricine îl poate face online) prin care îmi pune o serie de întrebări pentru a evalua cât de problematic este consumul meu de alcool. Sunt tentat să mint, la fel cum îi voi spune medicului meu de familie că da, mă țin întotdeauna de cele cinci pe zi și că nu, nu depășesc niciodată doza săptămânală de alcool recomandată de 14 unități pe săptămână. Dar decid că, în acest caz, este probabil cel mai bine să fiu sincer.
„Când îi împărtășesc medicului ce presupune o noapte obișnuită în oraș, acesta îmi spune cu amabilitate că mă încadrez în categoria celor care beau periculos”
Îi spun că am început să beau în urmă cu un deceniu. Când pune la îndoială acest lucru, fac calculele și îmi dau seama că a fost în urmă cu aproximativ 16 ani (încă neg faptul că anul 2000 nu a fost acum zece ani), deoarece am început să ies pentru prima dată în oraș la sfârșitul adolescenței mele. Apoi a fost la universitate, unde am făcut ca spiritul Săptămânii Bobocilor să dureze trei ani, înainte de a mă muta la Londra, de a deveni jurnalist și de a îmbrățișa cu adevărat faptul că evenimentele de la locul de muncă însemnau că puteam bea pe gratis. Acum am 34 de ani, iar intensificarea muncii mele înseamnă că nu pot fi mahmură la serviciu, așa că beau rar în timpul săptămânii și nu prea beau acasă. Dar când ies în oraș, mă dau în vânt.
Când îi împărtășesc doctorului Chapman ce ar implica o ieșire medie în oraș (o sticlă de vin, patru ginuri tonice duble, espresso martini… poate câteva tequila), el îmi spune cu amabilitate că o astfel de chef se încadrează în categoria băuturilor periculoase. Și, chiar mai rău, după ce a răspuns „da” la întrebări de genul „ați consumat o băutură alcoolică dimineața? (au fost câteva Strongbows la un festival), se pare că mă încadrez în categoria de risc ridicat. Ca urmare, medicul crede că există o mare probabilitate ca ficatul meu să prezinte o formă de cicatrizare.
Din fericire, dacă ficatul dumneavoastră prezintă doar stadii incipiente de cicatrizare hepatică, acest lucru poate fi inversat. Ficatul este un „organ activ” cu o puternică capacitate de vindecare și chiar și după o perioadă susținută de consum de alcool (cum ar fi, să zicem, un festival sau Crăciunul), o lună fără alcool poate inversa leziunile.
Dacă aveți cicatrici de nivel scăzut, acestea nu au niciun impact asupra sănătății dumneavoastră de zi cu zi. „În afară de faptul că vă aflați pe o cale spre mai multe daune”, avertizează medicul. „Acesta este rostul măsurării cicatricilor cu un aparat precum FibroScan – plasează oamenii în diferite categorii de risc, în funcție de probabilitatea de a avea probleme în viitor sau nu.” Aceste daune – de cele mai multe ori – pot fi inversate prin renunțarea la alcool, în mod ideal timp de trei luni, dacă nu mai mult.
FibroScan funcționează un pic ca o ecografie – se aplică jeleu rece pe pielea de deasupra locului unde se află ficatul meu (partea superioară dreaptă a abdomenului, FYI) și apoi se aplică o înțepătură rapidă (un pic ca și cum cineva tocmai m-ar fi înțepat) și rezultatele mele apar pe ecran. Peste umărul meu, Dr. Chapman pare uimit – ficatul meu este „foarte, foarte bun”. Am o cifră de elastrografie de 3,7kPa, ceea ce înseamnă că o fibroză (cicatrizare) semnificativă a ficatului meu este puțin probabilă. De asemenea, am depuneri „foarte ușoare” de grăsime în ficat. Toate acestea înseamnă că mă aflu în cea mai bună categorie posibilă și că o cicatrizare a ficatului meu în viitor este foarte puțin probabilă. Și asta înainte de a începe luna ianuarie uscată.
Dar, în loc să sărbătoriți cu o Tequila (sau două), Dr. Chapman ține să sublinieze că ficatul nu este singurul lucru pe care îl deteriorează alcoolul. Și pentru că se pune atât de mult accent pe alcool și ficat, mulți oameni uită de impactul asupra altor părți ale corpului.
„Alcoolul inhibă absorbția vitaminelor”, spune el. „În special absorbția vitaminelor B, care poate duce la demență. De asemenea, modifică cantitatea de grăsime din sânge, ceea ce crește riscul de hipertensiune arterială, boli de inimă, de a deveni diabetic și creează probleme cu pancreasul, astfel încât nu produceți enzimele care vă ajută să digerați alimentele.” Toate acestea sunt afecțiuni care se construiesc lent și care, la fel ca și cicatrizarea ficatului, nu ai prezenta simptome exterioare decât mult mai târziu.
„Există acum dovezi bune că oamenii care fac Dry January beau mai puțin pe tot parcursul anului.”
Anainte de a începe să caut pe Google „unde pot obține o scanare corporală completă?” și „voi muri?”, Dr. Michael Chapman subliniază că a face Dry January sau Sober October poate ajuta și cu aceste lucruri. „Îi face pe oameni să se gândească la consumul de alcool și la celelalte implicații asupra sănătății”, spune el. „Există acum dovezi bune că persoanele care fac Dry January beau mai puțin pe tot parcursul anului”. Acest lucru este adevărat – nu mă întorc niciodată cu toată forța după o lună de pauză și, după ce mi-am întărit voința în timp, mi se pare destul de ușor să cer o băutură răcoritoare. De asemenea, a fost susținută de știință.
În afară de a lua o pauză de la alcool, mă întreb dacă mai este ceva ce pot face pentru a ajuta organismul nostru să proceseze mai bine alcoolul? Dacă acesta inhibă vitaminele B, ar trebui să luăm cu toții un supliment? Se pare că cei care consumă niveluri ridicate de alcool sunt sfătuiți să o facă, dar dacă nu bei atât de mult nu prea există beneficii. Ciulinul de lapte este, de asemenea, foarte frecvent utilizat de persoanele cu afecțiuni hepatice. „Totuși, există foarte puține dovezi că este util”, spune Dr. Chapman.
În ceea ce privește dacă unele tipuri de alcool sunt mai bune pentru ficatul dumneavoastră decât altele? Acest lucru pur și simplu nu este adevărat. „Zece unități de vodcă față de zece unități de vin au același impact asupra organismului”, spune el.
Din păcate, se pare că nu există un leac miraculos pentru impactul pe care alcoolul îl are asupra organismului, în afară de… a bea mai puțin. Și, chiar dacă mi s-a dat undă verde, tot asta am de gând să fac. La urma urmei, când le-am spus prietenilor mei rezultatele, principalul lor răspuns a fost „Ești sigur?!”. Dacă ăsta nu este un semn că trebuie să reduc din consumul… atunci nu știu ce este.
Vă place acest articol? Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ pentru a primi mai multe articole ca acesta direct în căsuța dvs. poștală.
Înscrieți-vă