Podul Wright Memorial, care reprezintă primirea neoficială în Outer Banks pentru majoritatea turiștilor, a avut o viață lungă și interesantă, paralelă cu istoria turismului în OBX. Deschis inițial în anii 1930 pentru a găzdui o mână de turiști aventuroși, astăzi, podul Wright Memorial Bridge transportă milioane de călători în fiecare an peste Albemarle Sound și servește drept prima imagine a apei sărate din Outer Banks pentru vizitatorii care sunt nerăbdători să își înceapă vacanța pe plajă.
Un traseu relativ scurt, (mai ales dacă este comparat cu podul vecin de 5,5 mile Virginia Dare Bridge, care traversează Croatan Sound), această porțiune este încă considerată unul dintre cele mai pitorești aspecte ale drumului pentru mulți turiști de lungă durată din Outer Banks, cu priveliști care se întind de la Currituck County Mainland până la orașul Kitty Hawk din Dare County. Despărțind cele două comitate, precum și servind ca graniță aproximativă pentru Albemarle și Currituck Sounds, podul Wright Memorial Bridge este într-adevăr o poartă importantă din punct de vedere geografic, anunțând plecarea de pe continent și sosirea oficială pe insulele de barieră din Outer Banks.
Geografia podului Wright Memorial Bridge
După cum am menționat, podul Wright Memorial Bridge traversează diferența de trei mile din Albemarle Sound între partea continentală a comitatului Currituck și plajele insulei de barieră din comitatul Dare. Situat de-a lungul US 158, singura șosea cu 4 benzi de circulație care traversează pe toată lungimea coridorului de coastă din nord-estul Carolinei de Nord, practic toți vizitatorii care călătoresc spre Outer Banks din Virginia și din toate statele din nord vor trece peste pod de-a lungul traseului lor.
Cum Currituck County se întinde spre sud, călătorii vor observa că terenul devine mai joasă și mai de coastă, cu apă de o parte și de alta a US 158, și o mână de magazine de plajă, companii de administrare a proprietății și alte atracții de plajă situate în toată zona. Pe marginea podului de la Currituck, vizitatorii pot face o scurtă oprire la un restaurant local / magazin de proximitate înainte de a face traversarea, iar pe partea cealaltă, imediat după semnul „Welcome to Dare County”, vizitatorii vor observa o mică colecție de afaceri de închiriere de sporturi nautice care mărginesc malurile, cu jet skieri, caiace și stand up paddle boarderi care alunecă pe apele din apropiere. Este o traversare semnificativă de 3 mile, cu siguranță, deoarece un capăt este conectat la continent, în timp ce celălalt îi lasă pe vizitatori la marginile insulelor de barieră Outer Banks, iar diferențele dintre cele două părți sunt palpabile pentru fiecare călător OBX.
Călătorind de-a lungul US 158, podul este adesea un loc binevenit, deoarece indică plecarea din restul lumii și sosirea la o destinație de vacanță pe plajă, (cu câteva minute de peisaj între ele.) Făcând o tăietură dreaptă peste sunet până la granițele din Kitty Hawk, podul Wright Memorial Bridge este în mod clar cea mai ușoară și cea mai utilizată intrare în Outer Banks.
Istoria podului Wright Memorial Bridge
Înainte ca seria de poduri care duc spre Outer Banks să fie construite, (inclusiv podul Wright Memorial Bridge, podul Manns Harbor Bridge și podul Virginia Dare Memorial Bridge, recent construit în 2002), zona era accesată cu moderație de o mână de feriboturi private și subvenționate de stat.
Din cauza depărtării insulelor, Outer Banks a fost o destinație de vacanță rar vizitată și a fost frecventată doar de o mână de vânători și turiști accidentați și bogați până în anii 1930. Dar tocmai această clientelă elitistă inițială a fost cea care a dus la extinderea zonei, pe măsură ce s-a răspândit vestea despre plajele îndepărtate, dar frumoase, și s-au construit cabane de lux pe plajă și cluburi de vânătoare de-a lungul coastelor centrale și nordice ale Outer Banks. De fapt, o linie a acestor case originale de la începutul anilor 1900 se află încă pe malul oceanului în Nags Head, denumite cu afecțiune „Millionaire’s Row”, ca o aluzie la primii vizitatori de elită care au frecventat zona.
Această notorietate a fost ajutată de succesul primului zbor al fraților Wright în 1903. După titlurile naționale care declarau primul zbor cu motor, orașele Kitty Hawk și Kill Devil Hills au devenit brusc nume de uz casnic, iar întreaga regiune centrală Outer Banks era acum o destinație de plajă recognoscibilă pentru familiile din tot nord-estul și coasta de est.
Cum zvonurile s-au răspândit în toată jumătatea estică a țării despre plajele superbe ale Outer Banks, în curând a devenit clar că vor fi necesare drumuri și poduri mai ușoare pentru a găzdui numărul tot mai mare de vizitatori care doreau să vadă zona cu ochii lor. Ca urmare a acestui turism înmugurit, podul Wright Memorial Bridge a fost comandat la începutul anilor 1930, (construit de către compania Wright Memorial Bridge Company, numită în mod corespunzător), pentru a umple golul dintre cele două maluri ale Albemarle Sound și pentru a oferi o rută ușoară de la continentul Currituck County la Kitty Hawk și la orașele de coastă din jur.
Acest prim pod nu semăna absolut deloc cu structura care traversează astăzi sunetul. Făcut în întregime din lemn și semănând cu o faleză, podul putea fi traversat cu o viteză de 25 mile pe oră sau mai puțin, dar a rămas totuși un centru de primire neoficial pentru vizitatori, cu un arc care se întindea peste punctul final al podului de pe Outer Banks, cu „Dare County” pictat cu îndrăzneală în partea de sus și cu cuvintele „1583 Birthplace of a Nation” (Locul de naștere al unei națiuni) pictat pe stâlpul din stânga și „1903 Birthplace of Aviation” (Locul de naștere al aviației) pictat pe cel din dreapta.
Acest pod a servit ca poartă de intrare pentru vizitatori timp de 30 de ani, dar în acest interval de timp, turismul în zonă a explodat, iar mii de turiști se adunau acum în fiecare vară în regiunea centrală Outer Banks pentru a se bucura de plaje, restaurante și toate atracțiile care fac această destinație unică și specială. În momentul în care podul Herbert C. Bonner a fost finalizat în 1962, deschizând turismului regiunile sudice ale insulei Hatteras, devenise foarte clar că structura de lemn întreținută meticulos va trebui să fie actualizată.
În 1966, a fost inaugurat „noul” pod Wright Memorial Bridge. Această structură cu două benzi a fost construită din beton cu bariere de beton și putea rezista la viteze de 55 mph, devenind o poartă de acces mai sigură și mai ușor de parcurs către Outer Banks. Îmbunătățiri și reparații au fost făcute în deceniile care au urmat, dar, în cea mai mare parte, podul Wright Memorial Bridge din beton masiv a fost o mare îmbunătățire față de cel original și a gestionat foarte bine traficul din timpul verii.
Toate acestea s-au schimbat din nou la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, totuși. În această conjunctură, se construiau tot mai multe case de vacanță în toate zonele Outer Banks, de la plajele nordice din Corolla și Duck până la orașele sudice de pe insula Hatteras, iar podul Wright Memorial Bridge servea în continuare drept poartă de acces către toate aceste regiuni pentru vizitatorii nordici. Acest lucru a făcut ca podul să fie predispus la ambuteiaje în lunile de vară și deosebit de periculos în timpul evacuărilor cauzate de uragane, când mii de vehicule care părăseau regiunile din centrul și nordul Outer Banks se înghesuiau pe podul principal cu două benzi.
O a treia și ultima renovare și reconstrucție a început la începutul anilor 1990, iar în 1995, podul Wright Memorial Bridge a fost redeschis din nou, de data aceasta ca o structură cu patru benzi și două poduri, care putea găzdui un trafic dublu față de predecesorul său. De la deschiderea sa, turismul pe Outer Banks a atins în esență apogeul și, deși încercat de weekenduri de vară aglomerate și de evacuări ocazionale, podul actual a servit ca o rută eficientă și ușor de parcurs în și dinspre insule.
În timp ce arcadele pictate manual „Birthplace of the Nation/ Birthplace of Aviation” (Locul de naștere al națiunii/ Locul de naștere al aviației) au dispărut cu siguranță de mult timp, vizitatorii încă se bucură să vadă semnul metalic maro „Welcome to Dare County” (Bine ați venit în Dare County) care îi așteaptă la celălalt capăt, precum și centrul de bun venit Aycock Brown, care este situat la doar 1/3 de milă distanță. Un început pitoresc și neoficial al oricărei vacanțe pe plajă, podul Wright Memorial Bridge încă mai reprezintă o intrare puțin mai mare și puțin mai folosită la plajele superbe din Outer Banks.
Consiliere și trucuri pentru traversarea podului Wright Memorial Bridge
- Una dintre cele mai frecvente întrebări puse de turiștii din Outer Banks este starea traficului pe podul Wright Memorial Bridge, în special în weekend. Răspunsul este, în general, da, pot exista ambuteiaje de-a lungul podului Wright Memorial Bridge în sezoanele principale de vizitare, mai ales în lunile de vară, și mai ales în jurul zonelor din Kitty Hawk care se învecinează cu marile piețe comerciale de la periferia insulei. Vestea bună este că, chiar și în cele mai aglomerate weekenduri de vară, ambuteiajele durează în general 20 sau cel mult 30 de minute, iar călătorii care au nevoie de o mică ușurare de pe șosea pot pur și simplu să coboare geamurile și să se bucure de aerul proaspăt și sărat care vine dinspre Albemarle Sound.
- Vizitatorii puțin grăbiți care doresc să încerce să evite complet ambuteiajele ar trebui să evite podul Wright Memorial Bridge în timpul orelor de vârf de traversare, în general de la ora 12:00 p.m. până la ora 16:00 în sâmbetele de vară, de o parte și de alta a podului. Având în vedere că majoritatea caselor de vacanță de pe Outer Banks sunt înnoite sâmbăta, această perioadă de patru ore este întotdeauna cea mai aglomerată, în timp ce practic orice alt moment al săptămânii este o călătorie rapidă și fără trafic.
- Iubitorii de apă ar trebui să facă o oprire la cele câteva restaurante sau activități care se află de-a lungul granițelor podului, în special la restaurantele de pe malul apei din partea Currituck County și la închirierea de jet ski, excursii cu parașuta și închirieri de caiace sau excursii cu caiacul din partea Outer Banks, care sunt ușor vizibile și accesibile de pe pod. Pentru o vedere de aproape a structurii celor două poduri, oricare dintre aceste localuri este un loc minunat pentru a vă relaxa și a vă bucura de viața pe apă.
- În timp ce prețurile la benzină și la alimente sunt, în general, aceleași de o parte și de alta a podului, (în ciuda proclamațiilor unor panouri publicitare amplasate strategic), kilometrii de-a lungul Currituck County sunt un loc minunat pentru a cumpăra fructe și legume proaspete înainte de a trece pe plaje. Fiți cu ochii în patru pentru standurile de pe marginea drumului și piețele fermierilor, mai ales la sfârșitul verii și la începutul toamnei, și dați startul cumpărăturilor cu niște produse „Inner Banks” cultivate local.
Pentru un pod relativ indistinct de trei mile, podul Wright Memorial Bridge și-a atras cu siguranță partea sa de atenție de-a lungul deceniilor, iar astăzi vizitatorii pe termen lung sunt încă entuziasmați să îi vadă intrarea, știind că în doar câteva minute vor fi de cealaltă parte și vor lansa oficial începutul unei vacanțe minunate în Outer Banks.
Disfăceți-vă de priveliștile deschise din Albemarle Sound, de multitudinea de atracții și magazine de o parte și de alta și de aerul proaspăt sărat, indiferent de condițiile de trafic. La urma urmei, în mintea celor mai experimentați turiști, odată ce ați ajuns la podul Wright Memorial Bridge, cu pescăruși staționați de-a lungul marginilor de beton și cu valurile Albemarle Sound care bat dedesubt, sunteți oficial la ora insulei și vă începeți vacanța OBX.
.