Dar dacă democrații obțin trei locuri nete, asta se întâmplă. În cazul în care Joe Biden câștigă președinția, ei vor deține majoritatea; dacă președintele Donald Trump este reales, democrații au nevoie de patru locuri pentru a face acest lucru. Acest lucru se datorează faptului că, în cadrul unei camere divizate în mod egal, partidul care deține Casa Albă conduce Senatul, iar vicepreședintele are 51 de voturi decisive pentru a rupe orice egalitate.
Deocamdată, lupta pentru majoritate este aspru disputată într-o jumătate de duzină de state. Senatorii republicani. Cory Gardner din Colorado, Martha McSally din Arizona, Thom Tillis din Carolina de Nord și Susan Collins din Maine se confruntă cu provocări dificile în noiembrie. De asemenea, democrații investesc puternic în Iowa și Montana, în timp ce în Georgia există două curse pentru Senat care le-ar putea oferi oportunități de preluare. Între timp, senatorul Doug Jones are o cursă de realegere dificilă pentru un democrat în Alabama. Democratul Gary Peters din Michigan are un mic avans față de contracandidatul său republican, deși forța lui Biden în acest stat oscilant îl va ajuta pe actualul președinte.
O analiză FiveThirtyEight publicată vineri a prezis că democrații sunt ușor favorizați să recâștige Senatul, adăugând că „cel mai probabil rezultat este o cameră mult mai strâns divizată, inclusiv posibilitatea unei împărțiri 50/50 în care controlul Senatului ar fi determinat de faptul dacă vicepreședintele este Kamala Harris sau Mike Pence.”
Cine conduce Senatul ar putea să nu se știe de fapt până în ianuarie, dacă cele două curse pentru Senatul Georgiei vor merge în turul doi. Dar interviurile cu mai mult de 15 senatori din ambele partide au găsit un acord asupra acestui aspect: aproape nimeni nu încurajează acest lucru.
„Toată lumea are pârghii”, a declarat senatorul Tim Kaine (D-Va.), care a spus că nu vrea să se gândească încă la acest rezultat. „Vorbim doar despre pedala la metal și sperăm să câștigăm cât mai multe.”
Un Senat divizat ar reduce, de asemenea, în mod drastic probabilitatea ca democrații să elimine filibusterul legislativ dacă vor obține controlul total al Washingtonului. Progresiștii au îndemnat la folosirea „opțiunii nucleare” pentru a elimina unilateral obstrucția pentru a promulga o agendă îndrăzneață pentru un președinte Joe Biden, dar ar fi dificil să îi convingă pe toți cei 50 de democrați din grupul politic divers din punct de vedere ideologic să semneze. (Vicepreședintele ar putea fi votul decisiv pentru o modificare a regulilor în cazul unei împărțiri 50-50.)
Desigur, s-au grăbit să adauge senatorii, dacă asta înseamnă să fie în majoritate, ar accepta.
„Mai bine decât un Senat cu Mitch McConnell la conducere… dar nu la fel de bine ca un Senat 52-48”, a declarat senatorul Brian Schatz (D-Hawaii.) „Ar face doar mai greu să treacă legislația. Dacă vreodată nu ești în unanimitate, nu poți trece un proiect de lege, presupunând că republicanii se opun la tot ceea ce propune Joe Biden.”
Un Senat divizat în mod egal este o raritate. S-a întâmplat doar de trei ori în istoria istorică a Senatului, în 1881, 1953 și, cel mai recent, după alegerile din 2000, și nu a durat mult. Pe fondul frustrării față de agenda conservatoare a lui George W. Bush, senatorul Jim Jeffords din Vermont a părăsit Partidul Republican în mai 2001 pentru a se alătura democraților și pentru a le oferi acestora controlul total al corpului, cel puțin pentru cel de-al 107-lea Congres. Republicanii au recâștigat majoritatea în 2002.
Compoziția Senatului influențează modul în care acesta este condus, iar schimbarea lui Jeffords a dat peste cap un echilibru atent care fusese stabilit între liderul majorității din Senat de atunci, Trent Lott (R-Miss.) și liderul minorității Tom Daschle (D-S.D.). Cu vicepreședintele de atunci, Dick Cheney, care le-a dat un al 51-lea vot, republicanii au deținut președinții comisiilor. Dar finanțarea pentru angajați și spații de birouri – probleme uriașe în Senat – a fost împărțită în mod egal între cele două partide. Camera a adoptat reguli unice care îi permiteau fie lui Lott, fie lui Daschle să avanseze proiecte de lege și nominalizări în cazul în care exista un blocaj în interiorul comisiilor.
Cei care au servit în timpul acelui ultim Senat 50-50 nu sunt tocmai dornici să vadă că se întâmplă din nou.
„Îmi place mai mult o majoritate”, a declarat senatorul Jim Inhofe (R-Okla.) „Le-am încercat pe amândouă și cred că asta se va întâmpla.”
Dar Inhofe a amintit, de asemenea, că a existat „mai multă curtoazie” într-un Senat 50-50. Senatorii remarcă faptul că, atâta timp cât pragul de 60 de voturi pentru a merge mai departe cu majoritatea legilor rămâne în vigoare, membrii vor trebui în continuare să lucreze dincolo de culoar pentru a trece ceva substanțial prin acest organism.
Alți senatori au sugerat că un Senat divizat ar putea forța mai multe compromisuri bipartizane, deoarece ar amplifica vocile moderaților precum senatorii. Joe Manchin (D-W.Va) sau Collins, ale căror voturi cu partidul lor vor fi esențiale cu o marjă de putere atât de mică.
Când a fost întrebat despre presiunea potențială a unui Senat 50-50 sub o majoritate democrată, Manchin a răspuns: „Nu ar fi greu deloc.”
„Ar fi un loc grozav, ar reveni bunul simț în acest loc”, a spus democratul din Virginia de Vest.
Un Senat 50-50 ar putea ridica obstacole mai mari pentru președinte atunci când vine vorba de confirmarea candidaților din ramura executivă, a judecătorilor federali și a judecătorilor Curții Supreme, care au nevoie doar de o majoritate simplă pentru a trece de Senat. Casa Albă nu și-ar putea permite să piardă un singur vot în partidul său și, având în vedere natura tot mai partizană a luptelor pentru nominalizări, vicepreședintele ar putea ajunge să petreacă mult timp în Senat.
„Înseamnă doar că Mike Pence va trebui să facă o mulțime de voturi”, a declarat senatorul Mike Rounds (R-S.D.).
Liderii partidelor s-ar confrunta cu același scenariu dacă ar încerca să treacă o legislație majoră prin procedurile complexe de reconciliere bugetară, unde este necesară doar o majoritate simplă. Republicanii nu au reușit să abroge Obamacare pentru că nu au reușit să adune cele 50 de voturi GOP în timp ce Pence privea.
Atât sen. Todd Young (R-Ind.) și Catherine Cortez Masto (D-Nev.), președinți ai brațelor de campanie ale partidelor lor respective, au refuzat să speculeze cu privire la probabilitatea ca Senatul să se împartă 50-50. În schimb, fiecare dintre ei a prezis că tabăra lor va câștiga.
Dar unii senatori recunosc că, indiferent dacă Senatul este 50-50 sau 51-49, va fi greu de guvernat.
„Nu știu dacă arată foarte diferit de un Senat 51-49”, a declarat senatorul Chris Murphy (D-Conn.). „Va fi dificil să obții 50 de voturi pentru orice dacă sunt 50, 51, 52 de democrați. … Nu sunt sigur că asta schimbă în mod fundamental dinamica. Conducerea va fi dificilă indiferent de situație.”
Andrew Desiderio a contribuit la acest raport.