Boliile cauzate de paraziți au avut efecte devastatoare asupra celor mai sărace națiuni din lume, iar medicamentele dezvoltate de acești cercetători au avut beneficii incomensurabile asupra sănătății în aceste regiuni. Anul acesta, Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină a fost acordat pentru dezvoltarea de terapii împotriva bolilor parazitare. Jumătate din premiu a fost acordat lui Youyou Tu „pentru descoperirile sale privind o nouă terapie împotriva malariei”, iar cealaltă jumătate lui William C. Campbell și Satoshi Ōmura „pentru descoperirile lor privind o nouă terapie împotriva infecțiilor cauzate de paraziți ascarizi.”
Muscații infectați cu parazitul Plasmodium transmit malaria, o boală care provoacă febră și leziuni cerebrale sau moartea în cazurile grave. Deși au fost depuse eforturi mari pentru eradicarea malariei, incidențele bolii au continuat să crească în anii 1960, iar parazitul a căpătat rezistență la medicamentele antimalarice obișnuite, cum ar fi clorochina sau chinona. Malaria provoacă peste 450.000 de decese în fiecare an, astfel încât este clar că dezvoltarea unui nou medicament antimalarie foarte puternic reprezintă o contribuție remarcabilă la sănătatea publică. Interesant este faptul că Youyou Tu, profesor șef la Academia Chineză de Medicină Tradițională Chineză, a descoperit ingredientul activ pentru noul medicament antimalarie în textele antice ale medicinei tradiționale chinezești. După ce a testat o multitudine de plante sugerate de vechii medici chinezi, omul de știință a descoperit că pelinul dulce, extractele din planta Artemisia annua, era foarte eficient în tratarea bolii atunci când era preparat corect. După ce a izolat ingredientul activ, ea a creat un medicament antimalarie extrem de puternic, Artemisinin, care ucide parazitul Plasmodium la începutul dezvoltării sale.
„Premiul pentru Artemisinin este o onoare pentru toți oamenii de știință chinezi”, spune Youyou Tu, transmițând un aer de respect profund pentru tradiție și cunoașterea ancestrală. Ca expert atât în medicina occidentală, cât și în medicina tradițională chineză, omul de știință vede premiul ca pe o recunoaștere științifică internațională pentru practica medicinei tradiționale chinezești.
Alte două boli parazitare pentru care laureații Premiului Nobel 2015 au dezvoltat un leac sunt Orbirea râurilor, sau Onchocerciasis, și Filarioza limfatică. Ambele boli sunt cauzate de viermi paraziți. Orbirea râurilor este a doua cea mai frecventă cauză de orbire, iar filarioza limfatică afectează peste 100 de milioane de oameni, provocând boli debilitante de umflare extremă a unor părți ale corpului, cum ar fi elefantiazisul sau limfedemul și hidrocelul scrotal.
Satoshi Ōmura, profesor emerit la Kitasato, a catalizat descoperirea medicamentului împotriva ambelor boli atunci când a izolat și cultivat mii de tulpini noi de bacterii Streptomyces care produc agenți antibacterieni. Cercetătorul emerit William C. Campbell de la Universitatea Drew s-a bazat pe cercetările lui Ōmura prin investigarea proprietăților antiparazitare ale celor mai promițătoare cincizeci de culturi selectate de Ōmura. Din aceste culturi, cercetătorul irlandez Campbell a identificat agentul bioactiv Avermectin, care este foarte eficient împotriva paraziților. Avermectina a fost ulterior transformată în puternicul medicament Ivermectin, care ucide larvele de paraziți. Ambii cercetători au fost umiliți de premiu; Dr. Ōmura a declarat că el „doar a împrumutat puterea microbilor”, iar Dr. Campbell, care a lucrat la Ivermectină într-o echipă de la Merck, „se gândește la el ca la un premiu… reprezentantul echipelor de cercetare ale companiei Merck.”
Ivermectina și Artemisinina au transformat tratamentul bolilor parazitare, salvând milioane de vieți în zonele afectate de boli. Toate acestea se datorează muncii asidue și ingeniozității lui Youyou Tu, William C. Campbell și Satoshi Ōmura, care, în căutarea terapiilor antiparazitare, au apelat la cea mai mare colecție de înțelepciune din lume – natura.
Bibliografie:
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/press.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/tu-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/campbell-facts.html
- http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2015/omura-facts.html
- http://www.nytimes.com/2015/10/07/world/asia/tu-youyou-chinese-scientist-nobel-prize.html?_r=0
- http://www.bbc.co.uk/news/blogs-china-blog-34451386
- http://www.nytimes.com/2015/10/06/science/william-c-campbell-satoshi-omura-youyou-tu-nobel-prize-physiology-medicine.html
- http://www.cdc.gov/parasites/lymphaticfilariasis/gen_info/faqs.html
- http://www.cdc.gov/parasites/onchocerciasis/
- https://www.drew.edu/news/2015/10/05/drews-william-campbell-wins-nobel-prize-in-medicine