Montreal Canadiens sunt mai mult decât fericiți să își construiască viitorul în jurul lui Carey Price, și au făcut-o clar duminică după-amiază când au semnat cu portarul de 29 de ani un contract monstruos de opt ani și 84 de milioane de dolari, cea mai mare înțelegere semnată vreodată de un portar din NHL.
Semnarea lui Price pe termen lung a fost întotdeauna obiectivul lui Marc Bergevin, GM-ul lui Canadiens, la începutul verii și este un lucru pe care Price însuși și-a exprimat un mare interes la încheierea sezonului de la Montreal. Întotdeauna s-a presupus că Price, care se îndrepta spre ultimul an al contractului său actual, va semna și el un contract pe bani mulți, unii speculând că va câștiga mai mult de 9 milioane de dolari pe sezon. Cu toate acestea, plafonul de 10,5 milioane de dolari este la egalitate cu cele mai bogate înțelegeri semnate de orice jucător din ligă, egalând contractele gemene de opt ani și 84 de milioane de dolari pe care Chicago Blackhawks le-a înmânat duo-ului de vedete Jonathan Toews și Patrick Kane.
În timp ce detaliile complete ale înțelegerii lui Price sunt încă în curs de clarificare, se pare că este una care urmează tendința recentă a jucătorilor care câștigă majoritatea – sau cel puțin o mare parte – din banii lor prin prime de semnare. Este așa-numita protecție împotriva blocajului, iar Price o are din plin. Potrivit lui Pierre LeBrun de la TSN, Price urmează să câștige o sumă impresionantă de 70 de milioane de dolari din contractul său sub formă de prime de semnare, ceea ce înseamnă că salariul său real pe durata unui sezon este de doar 1,75 milioane de dolari.
Pentru unii, nu va fi prea mare șocul ca Price să obțină o astfel de înțelegere. La urma urmei, el este considerat pe scară largă drept cel mai bun portar din lume, un campion olimpic și al Cupei Mondiale care a câștigat distincții duble MVP împreună cu Trofeul Vezina în 2014-15. În plus, dintre portarii care au jucat cel puțin 100 de meciuri în ultimele patru sezoane, Price se laudă de departe cu cel mai bun procentaj de apărare, un scor de 0,928, cea mai mică medie de goluri primite, 2,16, al patrulea cel mai mare număr de eliminări, cu 20, iar cele 125 de victorii ale sale sunt al șaptelea cel mai mare număr de victorii ale unui portar. Nimic din toate acestea nu este de a menționa că, în aceeași perioadă, în comparație cu aceeași recoltă de netminders, SP-ul de .938 al lui Price la 5-on-5 este cel mai bun din ligă, o altă mărturie a performanței sale care a condus la această afacere.
Luând toate acestea în considerare, nu este de mirare că Price încasează bani ca nici un netminder înainte de el. Acestea fiind spuse, afacerea nu este lipsită de dezavantajele sale.
În primul rând, trebuie să existe o îngrijorare cu privire la contractul lui Price în josul liniei. Un acord pe opt ani îl ține pe Price la Montreal până la împlinirea vârstei de 38 de ani, o perioadă în care jocul său ar putea începe să scadă constant. Nu se știe dacă va fi cazul, bineînțeles. Martin Brodeur a fost în discuția Vezina la 37 de ani, la fel ca și alți mari portari, cum ar fi Patrick Roy, Dominik Hasek. Chiar și Roberto Luongo a reușit să adune un sezon suficient de puternic pentru a obține un loc patru în voturile pentru Vezina la 36 de ani, în 2015-16. Cu toate acestea, nu se știe dacă Price își va menține nivelul, iar acest lucru trebuie să fie cel puțin oarecum îngrijorător.
De asemenea, ar putea exista o anumită îngrijorare cu privire la situația capacului lui Canadiens în anii următori. Înțelegerea lui Price consumă 14% din spațiul de plafonare al Montrealului pentru sezonul viitor, în cazul în care plafonul rămâne plat, iar cele 4 milioane de dolari în plus pe sezon pe care le câștigă față de înțelegerea sa anterioară reprezintă echivalentul a cel puțin unul sau doi jucători de calitate de pe listă. Acest lucru nu ar fi o preocupare dacă Canadienii ar avea o recoltă excelentă de perspective în sus și în josul liniei, dar sistemul este un pic subțire și utilizarea agenției libere pentru a umple lista va fi dificilă fără bani pentru a face acest lucru.
Montreal ar putea, de asemenea, să trebuiască să se îngrijoreze de unde provine spațiul de plafonare pentru a-i păstra pe cei ca Max Pacioretty, Brendan Gallagher și Alex Galchenyuk – care ar putea sau nu ar putea fi încă un Canadien în câțiva ani – în josul liniei.
Pentru moment, totuși, afacerea este un semn că Canadienii sunt încrezători în capacitatea lui Price de a rămâne chipul francizei până la 30 de ani, iar Montreal este all-in pe Price ca fiind cea mai mare piesă a puzzle-ului lor Stanley Cup.
.