Nu a fost întrebat, Sergio Garcia a recunoscut că regretul a fost adesea un companion de-a lungul carierei sale, de la un comportament nepotrivit pe terenul de golf până la cuvinte pe care și-ar fi dorit să nu le fi rostit niciodată.
„Nu am de gând să mint. Sunt lucruri pe care le-am făcut și pe care mi-aș dori să le pot retrage”, a spus Garcia în timp ce juca o rundă de antrenament la TPC Sawgrass Stadium Course în luna martie. „Evident, cu toții am făcut greșeli.”
Dar există o greșeală care persistă de aproape 20 de ani, o greșeală care încă îl face pe unul dintre cei mai buni jucători de mingi din generația sa să dea din cap.
„Unul dintre lucrurile pe care le regret cel mai mult este schimbarea loviturii mele de putting”, a spus Garcia.
Avea 20 sau 21 de ani la acea vreme, la aproximativ un an după ce a explodat pe scena golfului ca adolescentul care a fost electric în Cupa Ryder din 1999 și aproape l-a doborât pe Tiger Woods la Campionatul PGA din 1999.
Avea un pic de sertar cu lovitura de putt, deoarece viza spre dreapta și trăgea mingea doar un pic, ceea ce el a spus că nu era un lucru rău.
Putter a început să-i dea bătăi de cap
Până în acel moment, îi plăcea să lovească mingea, iar acest lucru îl servise bine. Fusese o forță la amatori, printre cele mai importante momente ale sale fiind cel mai tânăr, la 16 ani, care a câștigat European Amateur. La 18 ani a câștigat Openul Cataloniei. Chiar înainte de a deveni profesionist, la 19 ani, a câștigat British Amateur și a ajuns în semifinale la U.S. Amateur. Și apoi a devenit cineva de luat în seamă în rândurile profesioniștilor.
La acea vreme, era o forță cu toate crosele în mână. Și apoi, puf, și-a schimbat lovitura de aruncare. În timp ce nu avea probleme cu nicio altă crosă, putterul a început să-i dea bătăi de cap.
„Indiferent de motiv, și nu pot să vă spun de ce, atât de proști suntem cu toții, am început să mă gândesc că trebuie să o fac să ruleze drept”, a spus Garcia, acum în vârstă de 39 de ani. „Că trebuie să obținem linia perfectă, că trebuie să avem o rotire dreaptă, asta și asta și orice altceva. Și dacă începi să faci asta, începi să-ți pierzi senzația pe care o aveai când erai copil. Și odată ce am pierdut asta, nu este ușor să o recuperezi.
„Când lucrezi departe de ea atât de mult timp, nu o mai poți recupera. Mai ales la putting, care este un lucru atât de feeric. Așa că continui să încerci să găsești acea senzație, continui să încerci să te apropii cât de mult poți. Când mă simt bine cu mânerul convențional, viteza mea este mai bună, încrederea mea este mai bună și întregul meu joc se simte mai bine. Simt că o rostogolesc mai bine. Dar uneori este dificil să păstrez această senzație. Când pierzi ceva, încerci să găsești ceva care să te ajute.”
A fost o călătorie persistentă de experiment pe care majoritatea jucătorilor o parcurg. Tiger Woods, la urma urmei, a folosit trei puttere diferite în patru starturi anul trecut. Rory McIlroy și Dustin Johnson au folosit două puttere
în același turneu.
Viajul lui Garcia a inclus trei grip-uri – convențional, cross-handed și claw (el îl folosește pe cel convențional în acest moment). Cel puțin 12 grip-uri de putter de diferite dimensiuni. A încercat chiar și ancorarea, dar a știut imediat că nu era pentru el.
Încă mai caută putterul potrivit
În timpul chinurilor sale, el s-a bazat pe încrederea a doar patru persoane: tatăl său, Victor; fostul său caddie, Glen Murray; și antrenorii Stan Utley și Pete Cowen.
În ceea ce privește numărul de puttere pe care le-a încercat?
„Multe”, a spus el cu un râs în timp ce își strângea putterul actual, un Odyssey Toulon Atlanta pe care îl are în geantă de opt luni. „Nu am de gând să mint. Îmi place să încerc să păstrez aceeași cât mai mult timp posibil. Dar, uneori, când lucrurile nu merg atât de bine pe cât ți-ar plăcea, este timpul să iei un aspect nou, o senzație diferită pentru a vedea dacă asta îți aduce ceva în plus.”
Nu este vorba că Garcia a fost oribil cu putterul de la acea ajustare fatidică. Și-a petrecut cea mai mare parte a carierei în top 20 în clasamentul oficial al World Golf Ranking. A câștigat peste 48 de milioane de dolari pe PGA Tour și are 34 de titluri mondiale, inclusiv 10 pe PGA Tour și 14 pe European Tour.
RELATED:
- Virtuoso Touch: Brad Faxon îți oferă secrete de predare
- „Continuă să lucreze: Tiger Woods vorbește despre Scotty Cameron
- Sfaturi de la o legendă: Ben Crenshaw împărtășește înțelepciunea putting-ului
Și întrebați orice american care a jucat în Cupa Ryder despre geniul lui Garcia pe greens în timpul celor nouă confruntări bienale pe care le-a disputat.
Într-o întorsătură ironică, el a câștigat singurul său turneu major în Masters 2017 pe greens nebunești de la Augusta National. În ultima zi, a reușit o lovitură de 7 picioare pentru par pe a 13-a, o lovitură emoționantă de 14 picioare pentru eagle pe a 15-a și o lovitură de 12 picioare pentru birdie pe prima gaură de playoff pentru a-l învinge pe Justin Rose.
Dar a ratat și o lovitură de 6 picioare pe a 16-a pentru a cădea cu un punct în urmă și o lovitură de 5 picioare pe a 72-a care ar fi pus capăt lucrurilor. Garcia și-a păstrat calmul după fiecare ratare crucială și, într-un fel, acele ultime două ore ale Mastersului din 2017 au încapsulat relația sa cu putterul.
Ballstriking-ul îl menține pe Garcia aproape de vârful jocului său
Magnific de la tee la green, neregulat pe greens. Dar în timp ce a ajuns până la limită, Garcia nu a ajuns încă la punctul său de rupere. Este un competitor, iar jocul încă îl trage de inimă. Iar talentele sale de lovire a mingii temperează bătălia.
„Dacă te uiți la toți cei care lovesc bine mingea în circuit, foarte rar vezi vreunul dintre ei în top 15 la putting”, a spus Garcia. „Și când o faci, ai un Tiger Woods. Simplu ca bună ziua. Un tip care lovește mingea uimitor, iar în anii în care a făcut putt mai bine decât oricine altcineva, ce a făcut? A câștigat în fiecare săptămână. Nu poți învinge asta.
„Așa că atunci când ești un bun lovitor de mingi, vei avea mult mai multe putts decât majoritatea băieților și vei rata mult mai multe putts. Noi, jucătorii, vedem asta. Mass-media și mulțimile nu văd asta. Dacă eu lovesc 15, 16 greens, iar cineva lovește 9 sau 10 greens, eu voi avea mai multe lovituri lungi. Este mai greu să fac loviturile pe care le am în față și știu asta, dar este enervant. Te obosește.
„Și când te întinzi fără să faci prea multe, te obosește și te face să cauți răspunsuri. Chiar dacă știi că este mai greu să continui să lovești greens și să înfrunți acele lovituri. Este o problemă cu care trebuie să
să ne confruntăm.” Gwk
(Notă: Această poveste apare în ediția din aprilie 2019 a Golfweek.)
.