Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Pufuleț, numit și pește-balon sau pește-balon, oricare dintre cele aproximativ 90 de specii de pești din familia Tetraodontidae, cunoscut pentru capacitatea lor, atunci când sunt deranjați, de a se umfla atât de mult cu aer sau cu apă, încât devin globuloși. Peștii pufuleți se găsesc în regiunile calde și temperate din întreaga lume, în principal în mare, dar și, în unele cazuri, în apă sărată sau dulce. Au o piele dură, de obicei țepoasă, și dinți fuzionați care formează o structură asemănătoare unui cioc cu o spărtură în centrul fiecărei mandibule. Cei mai mari pești pufuleți au o lungime de aproximativ 90 de centimetri (3 picioare), dar majoritatea sunt considerabil mai mici.
Douglas Faulkner
Multe specii sunt otrăvitoare; o substanță foarte toxică, tetraodontoxina, este concentrată în special în organele interne. Deși această substanță poate provoca moartea, pufferii sunt uneori folosiți ca hrană. În Japonia, unde peștii sunt numiți fugu, ei trebuie curățați cu grijă și pregătiți de un bucătar special pregătit.
M. Shirao/B.W. Halstead, World Life Research Institute
Înrudite cu pufuleții sunt aproximativ 12 specii, de asemenea capabile să se umfle, cunoscute sub numele de pufuleți cu nas ascuțit. Acești pești, care cuprind genul Canthigaster și familia Canthigasteridae, se găsesc în întreaga lume. Sunt pești mici, cu boturi destul de lungi și ascuțite și, spre deosebire de puffers, cu nări puțin vizibile. Sunt viu colorați și nu au o lungime mai mare de aproximativ 20 de centimetri. Ca și unii puffers, sunt uneori ținuți în acvarii marine.
.