Deseori considerată ca fiind prima bătălie majoră purtată între înfloritorul Imperiu Achaemenid și Egiptul Antic (încă condus de faraonii autohtoni), Bătălia de la Pelusium a fost cu siguranță un conflict decisiv înainte de apariția Epocii Clasice. Desfășurată în anul 525 î.Hr. în apropiere de Pelusium – care era o importantă așezare egipteană situată în partea de est a Deltei Nilului, bătălia l-a opus pe liderul persan Cambyses al II-lea și pe faraonul Psametik al III-lea (cunoscut și sub numele de Psammenitus). Acum, este interesant faptul că, în ciuda naturii cruciale a conflictului, multe dintre informațiile despre bătălie ne sunt disponibile doar prin intermediul scrierilor autorilor și istoricilor antici, și anume Herodot și Polyaenus. Și conform unor astfel de surse antediluviene, tacticile unice (și evoluate) folosite în bătălie acreditează elementul psihologic al războiului care a fost folosit chiar și în antichitate.
Motive și femei –
Acum, conform lui Herodot, amărăciunea dintre cele două imperii a fost declanșată atunci când tatăl lui Psammenitus, Amasis, a decis să îl „păcălească” pe Cambyses trimițându-i o femeie greșită. Se presupune că Cambyses ar fi cerut mâna fiicei lui Amasis în căsătorie. Dar Amasis, temându-se că propria sa fiică își va trăi viața ca o concubină, a decis să trimită o altă femeie – pe nume Nitetis, fiica conducătorului anterior, Apries. Descoperind șiretlicul, Cambyses a fost atât de furios încât s-a hotărât să invadeze chiar Egiptul. Cu toate acestea, în momentul în care forțele expediționare persane au ajuns la granițele egiptene, Amasis era deja mort, iar fiul său, Psammenitus, a trebuit să ia parte la iminenta confruntare.
Pregătire și încredere –
În consecință, faraonul care domnea doar de șase scurte luni, a decis să mărșăluiască până la extremitatea estică a regatului său. Ulterior, egiptenii și-au fortificat pozițiile la gura de vărsare a Nilului, în apropiere de orașul Pelusium. Din punct de vedere istoric, perșii nu au fost singura putere străină care a încercat să invadeze Egiptul prin ruta Pelusium. Puternicii asirieni și-au încercat norocul în secolul al VIII-lea î.Hr. când Sennacherib a încercat să cucerească Egiptul – dar se presupune că a fost învins când un roi de șoareci de câmp a distrus arcurile, tolbele și scuturile asirienilor (potrivit lui Herodot). Având în vedere acest pasaj (cu siguranță exagerat) din istoria trecută, Psammenitus s-ar fi putut simți un pic încrezător, mai ales cu avantajul lor deja fortificat.
Dar nu totul a fost bine pe frontul alianței, grecii din orașele cipriote, împreună cu marea flotă a tiranului Policrat din Samos (o insulă grecească din estul Mării Egee), hotărând să se alăture perșilor în invazia lor. Situația strategică ar fi putut fi și mai exacerbată, deoarece Phanes din Halicarnassus – care a fost unul dintre cei mai buni consilieri tactici ai Egiptului, trecuse deja de partea persanilor invadatori.
Pisici și egipteni –
Dar, potrivit câtorva scriitori antici, dincolo de marile strategii și de armatele purtate pe mare, factorul decisiv în Bătălia de la Pelusium a ținut, în mod ciudat, de pisici. În acest scop, mitologia și religia egipteană autohtonă au popularizat cultul lui Bastet (sau Bast). Zeiță a căminului, a iubirii, a fertilității, a bucuriei, a dansului, a femeilor și a secretelor, Bastet, cu capul ei de pisică și corpul de femeie, era considerată o divinitate binevoitoare. Dar în Egiptul de Sus, ea era venerată și sub forma „alter-ego-ului său” Sekhmet – leoa războinică care era văzută ca protectoare a faraonilor și care îi conducea simbolic în război.
Dată o astfel de înclinație pentru simbolizarea felină, pisicile erau în mod unic sacre în Egipt – atât de mult încât pedeapsa pentru uciderea unei pisici era moartea prin înjunghiere. Încă o dată, potrivit lui Herodot, egiptenii țineau atât de mult la pisicile lor, încât preferau să-și salveze pisicile în locul lor, atunci când erau prinși în interiorul unei clădiri în flăcări. Se știe, de asemenea, că unele pisici erau mumificate în mod ceremonios cu bijuterii – așa cum se întâmpla în cazul multor oameni nobili.
Cambyses și viclenia sa –
Din păcate pentru egipteni, Cambyses a aflat despre venerația (obsesivă) a egiptenilor pentru pisici. Potrivit lui Polyaenus, regele persan a profitat de această fascinație felină aparent nesănătoasă din cultura inamicului său, poziționând multe astfel de animale în prima linie a propriei sale armate. Aceste creaturi adorabile, de la pisici, câini și chiar oi, i-au descurajat pe egiptenii iubitori de animale să tragă cu săgețile lor – permițându-le astfel perșilor să preia inițiativa și să câștige bătălia. Cu toate acestea, Herodot adoptă o abordare contrastantă, menționând foarte puține detalii despre bătălia în sine, cu excepția numărului neobișnuit de mare de victime și a victoriei finale a persanilor.
Pe de altă parte, sursele moderne vorbesc despre faptul că, în loc să folosească animale vii, perșii ar fi putut alege calea simbolică pentru a-i învinge pe egipteni. În acest scop, persanii ar fi putut pur și simplu să-și picteze scuturile cu imagini și reprezentări ale lui Bastet, afectându-i astfel psihologic pe egipteni.
Realitate și ficțiune –
Acum, atunci când este examinată din punct de vedere practic, utilizarea de animale reale de către forțele persane pentru a-i neliniști pe egipteni pare un pic cam trasă de păr. În plus, exista o mare probabilitate ca forțele egiptene (la fel ca și omologii lor persani) să fi angajat o mulțime de mercenari străini, inclusiv arabi și greci – care cu siguranță nu erau atât de „pasionați” de Bastet. Oricum, așa cum am menționat anterior, persanii ar fi putut utiliza o formă de demonstrație psihologică care să le ofere un avantaj tactic față de inamicii lor. De fapt, utilizarea unor astfel de stratageme psihologice inspirate de câmpul de luptă nu era ceva nemaiîntâlnit în antichitate – după cum reiese din marea demonstrație a falangelor macedonene (planificată de Alexandru cel Mare) care i-a impresionat și intimidat pe ilirii răzvrătiți.
Și, dacă tot vorbim despre practicitate, există o anecdotă interesantă oferită de Herodot cu privire la Bătălia de la Pelusium (așa cum este scrisă în HistoryofWar.org) –
Herodot a vizitat câmpul de luptă aproximativ șaptezeci și cinci de ani mai târziu și a raportat că oasele morților încă zăceau în deșert. El susține că a examinat craniile și a constatat că perșii aveau oase subțiri și fragile, iar egiptenii oase groase și solide. El a sugerat că acest lucru se datora faptului că egiptenii se radeau în mod normal pe cap, iar lumina soarelui le îngroșa oasele. Acest lucru ar putea sugera că bătălia a avut loc la marginea deșertului, mai degrabă decât pe un teren cultivat, deși pare un timp îndelungat pentru ca trupurile să fi rămas vizibile și neîngropate.
Pictat de pictorul francez Adrien Guignet.