Reflectând asupra morții soțului, prezentatoarea meteo din Pinay, Maria Quiban Whitesell, lansează un ghid de doliu și vindecare

La un an după ce soțul Mariei Quiban Whitesell, Sean, a murit de glioblastom, o prietenă i-a trimis prin poștă o carte care conține toate e-mailurile pe care ea le-a trimis în cele 18 luni în care acesta s-a luptat cu forma agresivă de cancer cerebral.

„Aceasta a stimulat amintirea și promisiunea pe care eu și Sean ne-am făcut-o unul altuia, și anume aceea de a scrie povestea”, a declarat Quiban Whitesell pentru Asian Journal. „Așa a început cu adevărat și m-am gândit că trebuie să mă întorc și să scriu, așa că a durat câțiva ani.”

La aproape cinci ani de la moartea soțului ei, Quiban Whitesell, prezentatoare meteo și meteorolog la FOX11 din Los Angeles, câștigătoare a unui premiu Emmy, a lansat „You Can’t Do It Alone: A Widow’s Journey Through Loss, Grief and Life After” (Călătoria unei văduve prin pierdere, durere și viața de după) în această săptămână.

Un amestec de memorii și ghid, cea mai recentă apariție oferă informații pentru familii și îngrijitori în timp ce îngrijesc persoanele dragi cu boli terminale și fac pregătiri pentru viața de după.

„Am vrut să împărtășesc povestea mea și dacă asta ar putea ajuta pe cineva, atunci asta ar putea ajuta la vindecarea inimii mele”, a spus Quiban Whitesell. „Când am trecut prin asta la început, existau foarte puține resurse. Când cauți cancer la creier și glioblastom, apar o mulțime de informații, dar nu existau povești reale sau la fel de multe povești personale.”

Bazat pe notițe personale, intrări în jurnal și e-mailuri către sistemul ei de sprijin, personalitatea de știri filipinezo-americană oferă o privire intimă și crudă asupra modului în care familia ei a gestionat diagnosticul și moartea unei persoane dragi, în timp ce își face o față curajoasă pentru a oferi actualizări meteo pentru milioane de vizualizări în fiecare zi și pentru a-și crea o viață cu un fiu mic după aceea. La sfârșitul fiecărui capitol, co-scriitoarea Lauren Schneider, un asistent social clinic licențiat, oferă lecții universale despre acceptare, durere și vindecare.

„Când treci prin genul de criză prin care am trecut eu, și pentru mulți oameni care se confruntă cu o boală terminală sau cu orice boală devastatoare, ultimul lucru pe care vrei să îl faci este să te așezi și să citești o carte clinică foarte lungă”, a declarat Quiban Whitesell.

Quiban Whitesell începe prin a detalia cum l-a cunoscut pe regretatul ei soț Sean – scenarist și producător de emisiuni de televiziune – și familia pe care au întemeiat-o împreună cu un fiu pe nume Gus. După ce a observat schimbări de comportament, Sean a mers la controale care au dezvăluit un diagnostic de glioblastom în iunie 2014.

După aflarea veștii, cuplul s-a confruntat cu faptul că a trebuit să comunice diagnosticul și planul de tratament prietenilor și familiei, în special fiului lor, care avea 3 ani la momentul respectiv. Schneider sugerează să se evite eufemismele, cum ar fi pierdut, a trecut sau a adormit, și să se comunice într-un limbaj adecvat vârstei pe care copilul să îl înțeleagă. Familia a fost directă atunci când i-a spus lui Gus despre diagnosticul de cancer al lui Sean, asigurându-se în același timp că nu îl confundă cu terminologie precum „bolnav” sau „nu se simte bine”, care ar putea fi folosită și pentru afecțiuni mai puțin grave.

În capitolele următoare, Quiban Whitesell scrie despre resursele care au ajutat-o pe ea și familia, cum ar fi găsirea unui grup de sprijin format din alți soți care se confruntă cu aceeași boală (numit „Cei șapte samurai”), precum și despre ceea ce și-ar fi dorit să știe despre cum să echilibreze munca, îngrijirea și rolul de părinte. În cele 18 luni, familia Whitesell a ajuns la un punct în care a „ales bucuria” și a construit amintiri în timpul rămas împreună.

„Am decis să îmi iau șase săptămâni libere și urma să creăm noi amintiri pentru noi și să încercăm să prioritizăm acel timp cu fiul nostru”, a spus ea. „Am mers în câteva vacanțe, am experimentat Disneyland și concerte. Am făcut o mulțime de lucruri și am găsit cât de multă bucurie am putut avea în fiecare zi. Nu a fost întotdeauna pozitiv tot timpul. A fost greu să ajungem în acel punct, dar a fost o alegere pe care am făcut-o amândoi împreună. Aveam de gând să alegem să fim fericiți și să trăim clipa.”

Cartea se încheie cu Quiban Whitesell vorbind despre viața care merge mai departe ca văduvă – de la condoleanțe la întrebări despre întâlniri și posibilitatea de a se recăsători – și despre modul în care își onorează răposatul soț folosindu-se de platforma sa pentru a aduce conștientizarea formei de cancer cerebral și a lipsei unui leac.

„Dar poate că faptul că sunt încă aici – pregătită pentru orice îmi rezervă viitorul, cerând ajutor atunci când am nevoie și găsind putere în amintirile de dragoste care mă fac să fiu cine sunt – vă oferă o rază de lumină în călătoria voastră. Sper că știi că nici tu nu vei fi niciodată singur”, scrie ea.

Iată fragmente din interviul lui Quiban Whitesell cu Asian Journal, editate pentru lungime și claritate.

Despre cultura filipineză: „Sunt atât de recunoscător pentru dragostea și grija pe care asistentele, care erau toate filipineze, i-au oferit-o lui Sean și întregii noastre familii. Chiar mă face să lăcrimez pentru că vorbește despre cultura noastră. Fără ele, nici nu cred că Sean ar fi trăit atât de mult timp cât a trăit, pentru că le păsa cu adevărat de el și de noi toți și chiar ne aduceau mâncare filipineză. Sean și cu mine am discutat să mergem în Filipine pentru a-i arăta unde m-am născut și de unde este familia mea. Am fost neglijentă să-i arăt această parte din viața și istoria mea.”

Despre comunicare: „A fost important să dau tonul pentru toată lumea. Întotdeauna i-am deferit lui Sean ceea ce simțea în legătură cu deciziile cu care ne confruntam și împreună, ca și cuplu și ca familie, am decis ce trebuia să facem și toți ceilalți ne-au sprijinit în jurul acestui lucru. Comunicarea și onestitatea sunt esențiale. Am fost foarte atenți să fim foarte sensibili unul la celălalt și la nevoile și dorințele noastre. Cred că acesta a fost unul dintre motivele pentru care am scris acele actualizări prin e-mail în fiecare lună, uneori de două ori pe lună, pentru a-i ține pe toți la curent. Au vrut să știe ce se întâmplă.”

Despre cum să facă față diagnosticului ca persoană publică: „A fost o provocare faptul că a trebuit să afișez un zâmbet în fiecare zi, pentru că o parte din slujba mea este să vă aduc veștile bune. În zilele în care nu aveam chef să zâmbesc, a fost o provocare mai mare, dar, inevitabil, am reușit să o fac prin compartimentarea a ceea ce am în față. Am reușit să o las pe îngrijitoarea Maria la ușă. Zâmbetele reale au apărut pentru că am o slujbă pe care o iubesc și îmi place și am oameni cu care lucrez care sunt amuzanți și sunt incredibil de iubitori și de susținători.”

Despre îngrijirea de sine: „Terapeutul nostru de familie încearcă mereu să-mi reamintească acest lucru. Ea mă întreabă: ‘Ce ai făcut pentru tine astăzi? Așa că voi încerca să programez întâlniri de joacă, așa cum îmi place să le numesc cu Gus, cu unii dintre prietenii mei și voi încerca să-mi fac unghiile. Este un fel de modalitate ieftină, dar satisfăcătoare, de a scăpa pentru câteva ore și de a încerca să am grijă de mine în acest fel. Din fericire, am prieteni și familie care mă scot din casă și mă fac să mă distrez.”

Despre întâlnirea cu fostul vicepreședinte Joe Biden: „Îmi amintesc foarte bine acea duminică din februarie 2016. Era o dimineață deosebit de dificilă și mă rugam și îi ceream lui Dumnezeu să mă ajute să îmi vindec inima. Nu făceam decât să repet numele lui Sean în mintea mea și să-i cer un semn. A fost o agitație în spatele bisericii și preotul a anunțat că aveam un vizitator foarte special în acea zi și acolo era vicepreședintele nostru Joe Biden. Știam că fiul său tocmai se stinsese din viață cu câteva luni înainte de aceeași boală ca și Sean. Trebuia să mă duc să îl salut. Am început să plâng și i-am spus că avem ceva în comun. Și-a schimbat imediat comportamentul. Era atât de conectat și prezent și a vrut să se asigure că ne-a spus lui Gus și mie că înțelege prin ce trecem. Pur și simplu mi-a dat atât de mult confort spunându-mi că lucrurile vor fi bine și, în cele din urmă, mai bine pentru noi.”

Despre credință și spiritualitate: „Unul dintre motivele pentru care m-am îndrăgostit de Sean a fost faptul că avea o credință foarte puternică. Era un catolic mai bun decât mine, asta e sigur. El m-a adus înapoi la biserică într-un fel și încă avem o relație foarte specială cu biserica noastră. Încă vorbim cu preoții care ne-au adus alinare, chiar dacă nu au toate răspunsurile. Sunt multe ocazii în care vă pot spune că Sean este încă aici cu noi.”

Despre păstrarea vie a amintirilor: „Am fost norocoși că Sean a reușit să scrie câteva povești pentru Gus, la care să se poată uita când va fi mai mare. Sunt mici pepite de sfaturi de la tatăl său, pe care sper că le va găsi valoare un pic mai târziu. Gus este uimitor de amuzant și curios și, chiar dacă probabil că seamănă mai mult cu mine, se comportă foarte mult cu tatăl său. Vorbim cu tata tot timpul. Sean este mereu cu noi. Continuăm să ne trăim viețile așa cum ar fi vrut Sean să o facem și astfel îl onorăm și ne amintim mereu de el, dar trăim și pentru noi înșine și pentru a ne găsi viitorul și fericirea.”

Despre doliu în timpul unei pandemii: „Îmi pare foarte rău pentru acele familii care nu pot fi alături de cei dragi. Unele dintre lucrurile care cred că vor rezona cu ei este această neputință pe care am avut-o de-a lungul întregului nostru proces. Mulți oameni care suferă acum din cauza pandemiei au acest sentiment de lipsă de control sau pur și simplu de neputință. Ceea ce le spun eu este: „Sunteți mai puternici decât credeți că sunteți. Pot să vă spun că, atunci când vă confruntați cu cele mai dificile crize din viața voastră, să știți că puteți trece și voi prin ele… Aveți un sat care vă este alături, așa că căutați-l și găsiți-l”. Chiar și prin această perioadă în care suntem despărțiți fizic, tehnologia ne poate ajuta să găsim un sistem de sprijin.”

.