de Kaylene Chadwell
Dacă urmăriți sportul, probabil că ați văzut-o pe Shelley Smith – foarte des. Reporterul de lungă durată de la ESPN (este în cadrul rețelei din 1997) și actualul corespondent SportsCenter a acoperit aproape toate evenimentele sportive existente, adunând patru premii Emmy în acest proces. Se poate spune cu siguranță că Shelley este una dintre cele mai ușor de recunoscut personalități de la ESPN.
În primăvara anului trecut, Shelley a devenit și mai ușor de recunoscut atunci când a apărut la ESPN complet cheală după ce a urmat un tratament pentru cancer de sân. Recent, ea a vorbit cu revista Coping® despre asumarea cancerului de sân, despre cum a gestionat pierderea părului indusă de chimioterapie și despre locul improbabil în care a găsit sprijin.
La aflarea veștii că are cancer de sân
La începutul anului 2014, Shelley a pornit, fără să vrea, pe un drum care i-a schimbat viața atunci când a aflat că o prietenă apropiată a fost diagnosticată cu cancer de sân triplu-negativ. Vestea a determinat-o pe Shelley, în vârstă de 55 de ani la acea vreme, să meargă la o mamografie; ceva ce nu mai făcuse de câțiva ani. Mai târziu în acea zi, ea a zburat la Oklahoma City pentru finala Conferinței NBA, lăsând în urmă depistarea cancerului. Când nu a primit vești de la medicul ei după câteva zile, Shelley a presupus că totul era în regulă.
Cu toate acestea, lumea ei a fost zguduită când, în cele din urmă, a primit acel telefon. Avea cancer la sân, despre care o biopsie a arătat ulterior că se răspândise la ganglionii limfatici.
„Am fost îngrozită”, recunoaște Shelley. „Apoi mi-au spus că am nevoie de chimioterapie și radioterapie și chiar mi-am pierdut cumpătul. Am mai avut cancer uterin înainte, dar ei doar mi-au scos uterul și am fost bine. M-am gândit că așa va fi și aici – pur și simplu intră și îl taie. Apoi, medicul mi-a explicat: ‘Nu, acesta va fi un maraton. Nu se va termina în iunie'”.
După ce a făcut un plan de tratament cu medicul ei, Shelley a început imediat să ia un blocant de estrogen pentru a ajuta la micșorarea tumorii și pentru a-și îmbunătăți șansele de a fi o candidată pentru lumpectomie. Protocolul a funcționat. Shelley spune: „În momentul în care am intrat în operație , medicul meu a reușit să scoată masa, să obțină margini clare și, practic, să-mi salveze sânii.”
Părul a fost o parte atât de importantă a carierei mele. Am avut păr mare, păr creț, păr creț, păr scurt, păr lung, dar niciodată fără păr.”
Despre faptul că a făcut public diagnosticul
Shelley nu a împărtășit imediat diagnosticul de cancer de sân cu publicul. Ea a așteptat până în octombrie – Luna conștientizării cancerului de sân, în mod corespunzător – înainte de a anunța vestea pe Twitter.
„Mă alătur acum uneia din opt femei care se luptă cu cancerul de sân. Depistarea timpurie îmi va salva viața. Spuneți-le celor dragi”, a scris ea. „Tratamentul meu dur împotriva cancerului va începe în ianuarie. Până atunci, răspândesc lauda mamografiilor și a ecografiilor. Depistarea timpurie. Sunt puternică și pozitivă în această luptă, la fel ca multe dintre surorile mele războinice împotriva cancerului de sân. Vom învinge!”
Site-ul de socializare a sfârșit prin a fi o sursă neașteptată de sprijin pentru veterana jurnalistă sportivă. Aproape imediat, Shelley a primit mesaje copleșitoare de susținere și încurajare din partea celor din lumea sportului și a supraviețuitorilor de cancer deopotrivă.
„Îmi amintesc că în noaptea dinaintea postării i-am spus fiicei mele: „Ar trebui să le spun oamenilor?”. În acest moment, aveam un plan destul de câștigător. Dacă nu aș fi făcut-o, nu știu dacă aș fi făcut-o public”, mărturisește Shelley. „Dar am spus pur și simplu: ‘O voi face. Oricum, nimeni nu va fi atent’. M-am înșelat foarte, foarte tare în privința asta. A devenit viral.
„Oamenii au fost atât de susținători”, adaugă ea. „Twitter poate fi un instrument foarte crud, iar acesta a devenit brusc o sursă de sprijin pentru mine. Erau nopți în care mă trezeam și doar citeam tweet-urile postate de oameni. M-a ajutat să știu că am avut atât de mult sprijin acolo.”
Cu privire la supraviețuirea tratamentului (și efectele secundare ale acestuia)
La trei luni după ce a făcut anunțul pe Twitter, Shelley a fost supusă unei lumpectomii, urmată de radioterapie și chimioterapie. Gândul chimioterapiei a speriat-o la început, dar Shelley spune că în curând și-a dat seama că, prin faptul că trebuia să treacă prin chimioterapie, însemna că avea o șansă de a lupta împotriva acestei boli. „Sunt norocoasă că am o luptă”, spune ea. „Atât de mulți oameni de acolo și-ar dori să aibă această luptă.”
Cu toate acestea, frumoasa roșcată a avut unele rezerve în legătură cu pierderea părului. „Părul a fost o parte atât de importantă a carierei mele”, recunoaște Shelley. „Am avut părul mare, păr creț, păr scurt, păr lung, dar niciodată fără păr. Apoi, o prietenă de-a mea, o fostă asistentă oncologică, mi-a spus: „Când îți pierzi părul, înseamnă că chimioterapia își face efectul”. Și asta mi-a îndepărtat toată teama pe care o aveam în legătură cu pierderea părului.”
Sunt mai puternică în interior decât am crezut vreodată că aș putea fi. Acum pot face față la orice.
Este posibil ca acest lucru să fi ajutat, de asemenea, să stimuleze decizia ei îndrăzneață de a renunța la purtarea unei peruci în timpul emisiunilor sale de la ESPN. În schimb, ea a ținut prima pagină a ziarelor prin faptul că a revenit la televiziune cu încredere în chelie. „M-am gândit că nu ar trebui să existe niciun stigmat pentru că îți pierzi părul din cauza chimioterapiei”, afirmă ea. „Este o decizie foarte personală dacă să rămâi chel sau să porți perucă. Nu condamn pe nimeni care poartă una, dar pur și simplu nu era pentru mine.”
În timp ce se lupta cu cancerul, Shelley s-a luptat și cu două infecții și cu gripa. Ea spune că redobândirea rezistenței a fost cel mai dificil obstacol cu care s-a confruntat în timpul tratamentului și al recuperării, mai ales cu cariera ei ocupată. „Am fost foarte bolnavă”, mărturisește ea. „A fost foarte greu când am început să mă întorc la muncă. Să-mi recapăt energia a fost greu. Și aveam creier de chimioterapie”.
Chiar dacă i-a luat ceva timp să se întoarcă în ritmul complet al lucrurilor – a avea o carieră care te ține în continuă mișcare nu este ușor pentru nimeni – ea spune că acum are energia necesară pentru a lucra zilele de 20 de ore care se revarsă uneori asupra ei. „Ceea ce am realizat este că sunt mai puternică în interior decât am crezut vreodată că aș putea fi”, reflectă ea. „Acum pot face față la orice.”
Despre viitor
Deși cancerul lui Shelley a fost considerat N.E.D. – fără semne de boală – ea va fi supusă în continuare unor teste regulate pentru a confirma că nu are cancer. Ea spune că va lua, de asemenea, Arimidex, un blocant de estrogeni, în următorii nouă ani, pentru a se asigura că nu-i va reveni cancerul. „Întotdeauna există o teamă de recidivă, dar refuz să trăiesc în frică”, mărturisește ea.
Shelley spune că intenționează să continue să lucreze cu ESPN, dar nu știe unde o va duce acest job. Asta este ceea ce îi place la ea. De asemenea, ea vrea să continue să vorbească despre cancerul de sân și să îndemne femeile să facă mamografii. „Nu sunt fericită că am trecut prin cancer”, meditează ea. „Dar dacă cineva trebuie să treacă prin asta, mă bucur că am fost eu. Lucrul care mă face cea mai fericită este atunci când cineva spune: „Tocmai am făcut o mamografie pentru tine.””
Acest articol a fost publicat în revista Coping® with Cancer, martie/aprilie 2016.