Un apel la proprietate, nu la „bandaje”
Chiar și înainte de jafuri, ordinul de închidere a coronavirusului a afectat micile afaceri cu marje subțiri, precum cele de pe strada 52, unde aproximativ 90% dintre proprietarii de magazine din zonă sunt imigranți sau persoane de culoare, potrivit The Enterprise Center, o organizație non-profit care lucrează pentru a conserva coridorul.
Multe dintre programele federale menite să atenueze stresul financiar cauzat de pandemie s-au bazat pe relațiile preexistente cu băncile. Un raport al inspectorului general al Asociației pentru Întreprinderi Mici a constatat că Programul de protecție a cecului de salariu, sau PPP, nu a reușit să acorde cu prioritate acordarea de împrumuturi în zonele „insuficient deservite” sau întreprinderilor mici deținute de persoane de culoare și femei, așa cum prevede legea care l-a creat. De asemenea, nu a cerut creditorilor să colecteze informații demografice standard, ceea ce a făcut dificilă urmărirea persoanelor care au primit asistență federală.
Fără o plasă de siguranță socială a agravat precaritatea existentă pentru întreprinderile mici din Philadelphia.
„Aceasta nu este doar o problemă de coridor, ci și o problemă a întreprinderilor mici și a întreprinderilor minoritare”, a declarat Della Clark, președinte și director executiv al The Enterprise Center. „Când te uiți la condițiile de dinaintea pandemiei și adaugi trei luni de lipsă de venituri și lipsa oportunităților de a genera venituri, devine devastator.”
Stimulatorii locali au lucrat pentru a stabiliza afacerile de pe coridor timp de decenii. Departamentul de Comerț din Philadelphia a început să lucreze pentru prima dată cu micile afaceri în timp ce acestea se luptau să supraviețuiască renovării de zece ani a El.
„Afacerile sufereau cu adevărat”, a declarat Aiisha Herring-Miller, director senior al Biroului de Oportunități Economice al orașului.
De atunci, orașul a cheltuit peste 4 milioane de dolari pentru a plăti pentru noi vitrine, chioșcuri permanente pentru vânzătorii de pe trotuare și sprijin tehnic pentru proprietarii de afaceri, printr-o combinație de fonduri locale și federale. Enterprise Center funcționează ca un „manager de coridor”, ascultând afacerile locale cu privire la nevoile lor și lucrând cu orașul și cu entități private pentru a încerca să le satisfacă.
Strada este bine folosită de cei peste 20.000 de rezidenți din zonă și de cei aproape 14.000 de călători zilnici ai SEPTA. La sfârșitul anului 2019, aproximativ 80 % din vitrinele sale erau ocupate, o rată apropiată de cea a anumitor zone din Center City.
Apoi a venit coronavirusul.
Small Business for America’s Future, o coaliție de afaceri mici cu orientare de stânga, a intervievat peste 1.000 de proprietari de afaceri mici cu privire la modul în care supraviețuiesc COVID-19 și a constatat că mai mult de unul din cinci a preluat 100.000 de dolari în datorii noi. Aproximativ un sfert s-au gândit să închidă.
Pe măsură ce protestele față de brutalitatea poliției au proliferat, acestea au parcat, de asemenea, conversații despre rasismul structural în domenii dincolo de siguranța publică. Rasismul structural în domeniul finanțării și al dezvoltării economice ar putea fi următorul, a spus Clark.
„În loc să adăugăm în mod continuu plasturi pe o situație… acum întrebarea este cum punem la punct o strategie cuprinzătoare?” a spus Clark.
Ce ar putea fi această strategie nu este încă clar. Dar, pentru Clark, târârea lentă a gentrificării și distrugerea rapidă a jafurilor sunt simptome ale aceleiași probleme: lipsa proprietății locale.
„Acolo unde ai proprietate și unde ai investiții, gentrificarea nu apare”, a spus ea. „Aceasta este cu adevărat o conversație despre proprietate. Aceasta este o conversație despre participare.”
Atât Clark, cât și reprezentanți ai Departamentului de Comerț au lansat posibilitatea ca proprietarii de afaceri să cumpere clădirea pe care o închiriază, în cazul în care proprietarii vor dori să plece în urma jafurilor. Clark a cerut, de asemenea, ca noile afaceri și corporații care se mută în zonă să ofere acțiuni de proprietate comunității.
Cu ajutorul lui Seth Berkowitz, directorul general al Insomnia Cookies, o companie din Philadelphia, Enterprise Center a strâns aproape 200.000 de dolari în fonduri de ajutor nerestricționate pentru a merge către inventar și reparații pentru afacerile avariate la 1 iunie.
Orașul a demarat, de asemenea, două programe de granturi, unul pentru efectele COVID-19 și unul pentru afacerile afectate de jafuri. În codurile poștale care acoperă coridorul străzii 52, orașul a acordat 150 de micro-subvenții, variind între 2.500 și 10.000 de dolari pentru ajutorarea COVID-19. La nivelul întregului oraș, a pus deoparte 1,4 milioane de dolari pentru afacerile din comunitățile dezavantajate din punct de vedere istoric care au pierdut inventarul sau bunurile.
Cine modelează coridorul rămâne în schimbare. Un grup de tineri care luptă împotriva violenței și de implicare a comunității vrea să își deschidă un magazin, la fel ca și Smith and Roller, o companie de dezvoltare co-fondată de Tayyib Smith și Meegan Denenberg, duo-ul responsabil pentru The Institute of Hip Hop Entrepreneurship, printre alte proiecte. După ce au ajutat la crearea unui spațiu de coworking deosebit de divers, Pipeline Philly, în Center City, ei plănuiesc acum să dezvolte un centru de antreprenoriat lângă străzile 52 și Arch.
.