Revolta
La sfârșitul lunii ianuarie 2011 – după ce o revoltă populară din Tunisia, cunoscută sub numele de Revoluția de iasomie, l-a forțat pe președintele Zine al-Abidine Ben Ali să părăsească puterea, inspirând proteste similare în Egipt – mii de protestatari s-au adunat la Sanaa și în alte câteva orașe yemenite pentru a-i cere lui Ṣāliḥ să demisioneze din funcția de președinte. Manifestanții au scandat sloganuri pro-democrație și au condamnat sărăcia și corupția oficială. Spre deosebire de protestele egiptene și tunisiene, care păreau să aibă o conducere puțin centralizată, protestele din Yemen păreau să fi fost organizate și dirijate de o coaliție de grupuri de opoziție yemenite. Demonstrațiile yemenite s-au desfășurat cu puține violențe între protestatari și forțele de securitate. Ca răspuns la demonstrații, Ṣāliḥ a făcut mai multe concesii economice, inclusiv o reducere a impozitelor pe venit și o creștere a salariilor pentru angajații guvernamentali. În februarie, el a promis că nu va candida pentru realegere atunci când actualul său mandat se va încheia în 2013 și a promis că fiul său nu îi va succeda în funcție. Măsura nu a reușit să îi liniștească pe protestatari, care au remarcat că Ṣāliḥ și-a încălcat o promisiune anterioară de a nu candida la realegere în 2006.
Serviciul de presă prezidențial
Respingând concesiile lui Ṣāliḥ, protestatarii au organizat mitinguri zilnice, ciocnindu-se adesea cu susținătorii lui Ṣāliḥ care au atacat cu pietre, bastoane și, ocazional, cu arme de foc. La 20 februarie, mii de studenți universitari și proaspeți absolvenți yemeniți au organizat un sit-in în campusul Universității din Sanaa, promițând să nu-și încheie protestul până când Ṣāliḥ nu va demisiona din funcția de președinte. Ṣāliḥ a rezistat solicitărilor de înlăturare a sa, spunând că plecarea sa anticipată ar provoca haos în țară.
Clujbele dintre protestatari și poliție au continuat în martie și au dus la alte câteva decese. La 10 martie, Ṣāliḥ a încercat să îi liniștească din nou pe protestatari, promițând să elaboreze o nouă constituție care să consolideze parlamentul și sistemul judiciar. El a declarat că proiectul de constituție va fi supus unui referendum înainte de sfârșitul anului. Opoziția a respins imediat inițiativa și a continuat să ceară plecarea imediată a lui Ṣāliḥ.
Tacticile din ce în ce mai violente folosite de forțele de securitate împotriva protestatarilor au erodat sprijinul pentru Ṣāliḥ în cadrul guvernului yemenit, slăbind controlul acestuia asupra puterii. La 18 martie, loialiștii lui Ṣāliḥ în haine civile au deschis focul asupra protestatarilor din Sanaa, ucigând cel puțin 50 de persoane. Episodul a determinat zeci de oficiali yemeniți, inclusiv diplomați, miniștri ai cabinetului și membri ai parlamentului, să demisioneze în semn de protest. La 20 martie, generalul-maior Ali Mohsen al-Ahmar, comandantul Diviziei 1 blindate a armatei, și-a anunțat sprijinul pentru opoziție și a promis că își va folosi trupele pentru a-i proteja pe protestatari. Defecțiunea lui Ahmar, considerat cel mai puternic ofițer militar din Yemen, a fost urmată rapid de anunțuri similare din partea altor câtorva ofițeri superiori. Dezertările au sporit și mai mult tensiunile din Sanaa, unde unitățile militare dezertate și unitățile aflate încă sub controlul lui Ṣāliḥ au desfășurat atât tancuri și vehicule blindate în locații cheie din jurul orașului.
La 22 martie Ṣāliḥ a refuzat din nou să demisioneze imediat, oferindu-se în schimb să părăsească funcția în ianuarie 2012, după alegerile parlamentare. Oferta sa a fost respinsă de opoziție. Pe măsură ce presiunea de a demisiona a crescut, Ṣāliḥ a intrat în negocieri cu ofițeri militari, lideri politici și reprezentanți tribali pentru a decide termenii plecării sale. La 26 martie au existat informații potrivit cărora un acord era iminent, iar Ṣāliḥ însuși a sporit percepția că se pregătește să demisioneze, afirmând într-un discurs că va transfera puterea doar către „mâini sigure” pentru a împiedica alunecarea țării în haos. Cu toate acestea, la 28 martie, pe fondul rapoartelor potrivit cărora negocierile au intrat în impas, Ṣāliḥ a apărut din nou sfidător, spunând că nu va mai face concesii opoziției.
La 23 aprilie, Ṣāliḥ și-a indicat acceptarea unui plan propus de Consiliul de Cooperare al Golfului (CCG) care l-ar înlătura de la putere și ar începe tranziția către un nou guvern. Planul prevedea ca Ṣāliḥ să se retragă la 30 de zile după ce i-a cerut în mod oficial prim-ministrului să formeze un guvern de uniune națională care să includă membri ai opoziției, în schimbul unei garanții de imunitate împotriva urmăririi penale pentru Ṣāliḥ și asociații săi, inclusiv membrii familiei și foști oficiali. Demisia lui Ṣāliḥ ar urma să fie urmată, 30 de zile mai târziu, de alegeri prezidențiale. Planul a fost aprobat în curând de opoziția yemenită, deși mulți protestatari au fost furioși din cauza dispoziției care îi acorda imunitate lui Ṣāliḥ. Inițiativa a eșuat la începutul lunii mai, când Ṣāliḥ și-a retras sprijinul în ultimul moment și a refuzat să semneze acordul. Trei săptămâni mai târziu, după ce au fost aduse unele modificări formale la acord, reprezentanții lui Ṣāliḥ au anunțat că este gata să semneze. Cu toate acestea, la 22 mai, Ṣāliḥ a refuzat din nou să semneze în ultimul moment, ceea ce a determinat CCG să își suspende eforturile de mediere. În condițiile în care șansele unui acord negociat păreau îndepărtate, confruntările violente dintre forțele loialiste și cele ale opoziției s-au intensificat. În zilele care au urmat refuzului lui Ṣāliḥ de a semna acordul CCG, în Sanaa au izbucnit lupte grele între milițiile tribale pro-opoziție și trupele loiale lui Ṣāliḥ, soldate cu zeci de morți.
Hani Mohammed/AP
La 3 iunie, Ṣāliḥ a suferit arsuri extinse și răni provocate de schije atunci când o bombă amplasată în palatul prezidențial din Sanaa a explodat. El a fost transportat în Arabia Saudită pentru tratament medical în ziua următoare, lăsându-l pe vicepreședintele său, ʿAbd Rabbuh Manṣūr Hadī, să îndeplinească funcția de președinte interimar în absența sa. Oficialii yemeniți au susținut că Ṣāliḥ se va întoarce rapid în Yemen și își va relua atribuțiile, dar membrii opoziției au salutat absența sa ca pe o oportunitate de a negocia un acord de tranziție care l-ar îndepărta în mod oficial de la putere.
Chiar și cu Ṣāliḥ în afara țării, eforturile opoziției de a negocia un transfer de putere au părut să stagneze. În septembrie, în Sanaa au izbucnit din nou schimburi de focuri de armă între opoziție și forțele loiale lui Ṣāliḥ. Pe fondul temerilor crescânde de declanșare a unui război civil, Ṣāliḥ s-a întors brusc în Yemen la 23 septembrie.
La 23 noiembrie, după mai multe zile de negocieri, Ṣāliḥ a semnat un acord de transfer al puterii către vicepreședintele Hadī. Acordul negociat la nivel internațional prevedea organizarea de alegeri prezidențiale cu Hadī ca unic candidat pe buletinul de vot, care urmau să aibă loc în februarie 2012, lăsându-l pe Ṣāliḥ cu titlul de președinte până la acel moment. Hadī urma să îndeplinească apoi un mandat de doi ani în calitate de președinte, dirijând scrierea unei noi constituții. Alegerile au avut loc în februarie, așa cum era planificat, iar Hadī a depus jurământul în calitate de președinte la 25 februarie.
.