Rolul farmaciștilor universitari în știință și cercetare

În fiecare zi, farmaciștii care lucrează în mediul academic în domeniul științelor fundamentale și aplicate trebuie să echilibreze dragostea lor pentru explorare și descoperire cu alte roluri importante. Printre acestea se numără publicarea de lucrări, participarea la conferințe, inspirarea tinerilor prin predarea lor și chiar examinarea externă.

Cu toate acestea, acești farmaciști nu ar vrea să fie altfel. Orele ar putea fi lungi, dar există oportunități de avansare în carieră, de lucru internațional și, potențial, de a face o diferență reală în societate.

Jayne Lawrence, șefa grupului de biofizică farmaceutică de la King’s College London, spune că a știut de la vârsta de 16 ani că vrea să fie cercetător în industria farmaceutică. Ea și-a construit acum o carieră de succes în mediul academic.

La King’s, cercetările ei se concentrează pe îmbunătățirea administrării medicamentelor cu greutate moleculară mică și a biomoleculelor, cum ar fi ADN-ul și siARN-ul (ARN de interferență scurtă).

„Mediul academic beneficiază de cunoștințele pe care le aduce un farmacist în ceea ce privește înțelegerea pacientului”, spune Lawrence. „De exemplu, prin faptul că te ajută să te gândești la pacient atunci când proiectezi un medicament.”

Ea spune că un farmacist va lua în considerare modul în care pacienții își iau de fapt medicamentele, inclusiv câte scuturări ale flaconului sunt susceptibile de a face atunci când pe etichetă scrie „agită bine”.

„Acest lucru este important atunci când se proiectează o formulare de suspensie”, spune ea. „În cazul unui pacient care are un reflex de înghițire limitat sau al unui pacient care a suferit un accident vascular cerebral și nu poate înghiți, este necesar să se dezvolte o formulare lichidă adecvată. Aceste cunoștințe sunt de bază pentru un farmacist și ajută la conceperea unor formulări adecvate.”

Lawrence este, de asemenea, detașată la Royal Pharmaceutical Society (RPS) în calitate de cercetător șef al acesteia și comentează probleme de știință farmaceutică în mass-media. Sfatul ei pentru toți cei interesați de mediul academic este să obțină un doctorat cât sunt tineri și să ocupe cel puțin o poziție postdoctorală.

Intrarea în mediul academic

Lawrence a absolvit licența în farmacie la Liverpool Polytechnic și a urmat un an de pregătire pentru preînregistrare în farmacia comunitară și industrială. Și-a început cariera academică ca lector în farmacie la Chelsea College London University, care ulterior a fuzionat cu King’s.

„Am obținut postul de lector pe baza concursului obișnuit, după un interviu în calitate de doctorand în anul doi. Fusesem încurajată să candidez de către unul dintre îndrumătorii mei de la acea vreme și am decis că nu aveam nimic de pierdut aplicând”, spune ea.

„Lucram la Chelsea ca lector cu normă întreagă în timp ce îmi terminam experimentele și îmi scriam doctoratul, pe care l-am terminat în trei ani. Intenționam să lucrez în industrie după ce mi-am terminat doctoratul, dar mi-am dat seama că sunt un universitar în sufletul meu.”

Între timp, Simon MacKay, profesor de chimie medicinală la Institutul Strathclyde de Farmacie și Științe Biomedicale, are o experiență de peste 25 de ani în domeniul chimiei medicinale, fiind absolvent al Universității din Bath și al Universității din Manchester.

Domeniul său special de cercetare se referă la descoperirea de medicamente pentru cancer. Este cercetătorul principal al unui program de 3 milioane de lire sterline finanțat de Cancer Research UK pentru a identifica inhibitori cu molecule mici pentru tratamentul cancerului de prostată. În ultimii ani, a atras peste 4,8 milioane de lire sterline din fonduri externe pentru proiecte de descoperire a medicamentelor.

„Parcursul meu profesional a fost destul de standard pentru un farmacist universitar”, spune el. „Deși astăzi nu este la fel de ușor să te califici în această disciplină, deoarece este mult mai greu să obții abilități practice de chimie. Există mai puțină muncă de laborator în jurul fabricării moleculelor pentru a obține un doctorat. Aceasta înseamnă că mulți absolvenți de licență merg pe calea formulărilor farmaceutice.”

Ca și Lawrence, în timp ce își termina doctoratul la UCL, MacKay intenționa inițial să lucreze în industria farmaceutică. „Ceea ce m-a convertit la mediul academic a fost elementul de predare al doctoratului meu și posibilitatea de a lucra ca cercetător independent, unde puteam să-mi aleg punctele de interes”, spune el.

Căutarea finanțării

Lawrence admite că poate fi o provocare să găsești finanțare. „Experiența m-a învățat să fiu creativă atunci când fac propuneri”, spune ea. „Acest lucru include alegerea de a lucra cu persoane care au o bună reputație, care vă completează abilitățile și care au aceleași obiective.”

David Thurston, profesor de descoperire a medicamentelor în cadrul Institutului de Științe Farmaceutice și al Departamentului de Farmacie de la King’s College din Londra, se concentrează pe descoperirea agenților interactivi cu ADN-ul selectivi din punct de vedere al secvenței ca medicamente anticancer și ca instrumente de biologie chimică pentru inhibarea factorilor de transcripție. De asemenea, a fost implicat în descoperirea unor antibiotice noi și a unor inhibitori de interacțiune proteină-proteină, în dezvoltarea unor metodologii bioanalitice noi și în studiul medicinei personalizate.

A primit finanțare de la consiliile de cercetare și de la organizații caritabile de luptă împotriva cancerului și spune că, din ce în ce mai mult, conducerea unei universități se va aștepta ca tinerii lectori să obțină finanțare și să își formeze o echipă de cercetare.

„Poți fi promovat dacă demonstrezi capacitatea de a face acest lucru”, spune Thurston. „Trebuie să fiți perseverent pentru a obține banii de care aveți nevoie, așa că alegeți un domeniu care vă pasionează. Întotdeauna mi-a plăcut chimia medicinală.”

Câștigarea promovării

Calea de carieră pentru un farmacist nepracticant în cadrul universităților tinde să fie să intre ca lector și să avanseze până la lector superior, lector și profesor. Stabilirea unei reputații internaționale în domeniul cercetării și asumarea unor roluri externe vor ajuta un farmacist să obțină promovarea în mediul universitar.

De exemplu, Lawrence face parte din mai multe comitete naționale, inclusiv din Academia de Științe Farmaceutice, în calitate de vicepreședinte, din Societatea de eliberare controlată din Marea Britanie și Irlanda, în calitate de trezorier, și din Grupul comun de neutroni al Institutului de Fizică și al Societății Regale de Chimie.

Posturi suplimentare

Kevin Shakesheff, profesor de eliberare avansată a medicamentelor și inginerie tisulară la Universitatea din Nottingham, spune că farmaciștii trebuie să îmbrățișeze diversitatea pentru a progresa. Aceasta ar putea include lucrul în străinătate, publicarea în mod regulat sau înființarea de companii derivate legate de activitatea lor. Câștigarea de premii poate, de asemenea, să-i diferențieze pe farmaciști de mulțime.

Shakesheff a luat o bursă postdoctorală NATO la Institutul de Tehnologie din Massachusetts și a fost coautor la o serie de publicații. Pe lista sa de distincții se află un premiu pentru realizări în domeniul cercetării în domeniul științelor farmaceutice.

De asemenea, a lansat companiile spin-off Critical Pharmaceuticals și RegenTec. El consideră că posibilitatea de a lansa întreprinderi conexe ajută la reducerea decalajului comercial atunci când se întreprind cercetări a căror finalizare ar putea dura un deceniu.

„În mediul academic, partea comercială îți oferă relevanță, iar cercetarea te menține la vârf. În plus, îmi place să predau studenților care sunt interesați să învețe”, spune el.

Ca și Shakesheff, Thurston a înființat și a vândut companii biotehnologice. El a co-fondat compania de biotehnologie oncologică Spirogen în 2000, acționând ca director de strategie până în 2011. El a scris, de asemenea, cărți de text, inclusiv Chemistry and pharmacology of anticancer drugs, publicată de CRC Press.

Atât Shakesheff, cât și Thurston lucrează, de asemenea, ca examinatori externi. Thurston este examinator extern pentru cursul de masterat în farmacologia cancerului de la Universitatea Bradford.

„Vă puteți oferi voluntar pentru a fi examinator extern, ceea ce este un lucru bun pentru că vă permite să vedeți cele mai bune practici în acțiune”, spune el. „Puteți încorpora acest lucru în propria predare și puteți lucra cu alte instituții pentru a îmbunătăți programul de studii.”

Provocări

Academia nu este o opțiune ușoară pentru farmaciști – Shakesheff spune că 80% dintr-un loc de muncă în mediul academic se învârte în jurul eșecului. „S-ar putea să nu reușești să obții o bursă sau lucrurile vor merge prost cu cercetarea ta, dar succesele sunt fantastice și rămân cu tine pentru întreaga ta carieră”, spune el.

El explică faptul că volumul de muncă în mediul academic poate fi greu, astfel încât farmaciștii trebuie să se bucure de toate părțile muncii și să aibă abilități bune de gestionare a timpului.

Succesul în mediul academic

Duncan Craig, director al școlii de farmacie din UCL, încă mai profesează ca farmacist și citează volumul de muncă din mediul academic ca fiind atât o binecuvântare, cât și un blestem.

„Volumul de muncă este în mare parte autodeterminat”, spune el. „Tu decizi cât de mare este grupul tău de cercetare și cum echilibrezi activitățile de predare și de cercetare. Pentru a reuși, trebuie să fii creativ, autodisciplinat și organizat.”

MacKay adaugă că răbdarea și tenacitatea sunt trăsături de personalitate vitale pentru a reuși în mediul academic, deoarece adesea trebuie să aștepți ani de zile pentru a vedea impactul cercetărilor tale.

Ca și alți profesori, rolul lui MacKay este vast. El este un membru activ al Societății Regale de Chimie și al RPS, de exemplu. El spune că farmaciștii trebuie, de asemenea, să fie capabili să colaboreze cu echipe naționale și internaționale, deoarece este greu să reușești în cercetarea academică pe cont propriu.

Colaborare internațională

Pe măsură ce farmaciștii devin mai importanți în mediul academic, ei vor primi adesea invitații de a se alătura unor rețele interesante, de a participa la conferințe internaționale și chiar vor fi rugați să depună mărturie în fața comisiilor guvernamentale, spune Christine Bond, președinte al Pharmaceutical Science Expert Advisory Panel și profesor de asistență medicală primară (farmacie) la Universitatea din Aberdeen.

Capacitatea de a colabora la nivel internațional i-a fost, de asemenea, de folos lui Craig de-a lungul anilor – a cooperat cu echipe academice și industriale din Brazilia, Italia și Arabia Saudită, printre altele.

Învățământ

El adaugă că predarea s-a schimbat enorm de-a lungul anilor și că este entuziasmat de noile metode în jurul învățării mixte și de utilizarea tehnologiei. El salută streaming-ul prelegerilor, de exemplu, și mediile virtuale de învățare care îi ajută pe studenți să își îmbunătățească abilitățile de interacțiune cu pacienții.

Explică Bond: „Universitățile sunt ca niște afaceri în zilele noastre și există așteptări clare cu privire la ceea ce ar trebui să livrezi în predare, cercetare și în afara instituției, unde ajungi să te amesteci cu oameni care pot face o diferență”, spune ea.

Bond rămâne ambițioasă, deși, cu reticență, predă mai puțin decât obișnuia și îi lipsește interacțiunea cu studenții. Ea adaugă: „Este o sursă de inspirație să vezi tineri interesați de profesia ta.”