Ascultarea durerii
În 2012, când aveam 60 de ani, am început să simt dureri intermitente pe partea stângă. Fusesem tratată pentru cancer de sân cu câțiva ani înainte, dar nu știam atunci că am avut anomalia genetică cunoscută sub numele de BRCA 2. Această anomalie este asociată cu cancerul pancreatic, precum și cu cancerul de sân și ovarian. Aveam dureri în zona lombară, despre care credeam că se datorează faptului că am condus, și îmi pierdusem, de asemenea, pofta de mâncare.
Am vorbit cu medicul meu internist și l-am întrebat dacă durerea ar putea fi legată de vezica mea biliară. Ea a spus că nu, deoarece vezica biliară se află pe partea dreaptă, nu pe cea stângă. I-am spus că am simțit disconfortul sub cutia toracică stângă, iar ea mi-a spus că pancreasul este pe partea stângă, dar că ea crede că durerea se datorează probabil conducerii. La acea vreme, eram director de conturi la o companie de servicii de mediu. Acopeream sud-estul țării și conduceam în medie între 800 și 1.000 de mile pe săptămână.
Deși, deși credea că nu era nimic îngrijorător, ea a făcut un test pentru enzimele pancreatice, dar rezultatele acestui test au arătat că nivelul enzimelor era normal, nu ridicat. Ea mi-a sugerat să merg la ginecologul meu pentru a-mi examina ovarul stâng. (Mi-a fost extirpat ovarul drept când aveam aproape 20 de ani și aveam un chist solid care mi-a înghițit ovarul). Ea mi-a recomandat, de asemenea, să fac o colonoscopie la un gastroenterolog.
Am întrebat-o pe medicul meu internist care ar fi următorul pas dacă examinările ovarului și colonului meu nu ar identifica cauza durerii, iar ea mi-a spus că, dacă se va întâmpla asta, va face o tomografie computerizată. Opt săptămâni mai târziu, încă nu aveam niciun diagnostic. M-am dus din nou la medicul internist pentru analize de sânge și mi s-a spus că durerea se agravase și era acum în stomac și că am mai slăbit. Mi-a comandat o tomografie computerizată. Două zile mai târziu, m-a sunat să-mi spună că aveam leziuni pe pancreas.
Tratamentul potrivit
Am început tratamentul cu un oncolog de lângă casa mea din Carolina de Sud. Am vrut să mă asigur că voi avea o a doua opinie. Știam că aveam doar o singură șansă de a primi tratamentul potrivit.
În decembrie 2012 am sunat la Cancer Treatment Centers of America® (CTCA) și am vorbit cu Matt Owens, un reprezentant cu sediul în Chicago. În decurs de două săptămâni am fost la CTCA din Tulsa pentru o săptămână de întâlniri cu echipa mea de îngrijire.
Chimioterapia pe care o începusem în Carolina de Sud a continuat la CTCA. Am avut șase runde în total de un regim cunoscut sub numele de FOLFIRINOX. Scopul tratamentului a fost de a micșora cancerul până la punctul în care acesta era operabil. După șase runde de chimioterapie, o scanare PET a arătat că tumora din coada pancreasului dispăruse, dar că exista cancer în ganglionii limfatici abdominali.
După încă șase runde de chimioterapie, o scanare PET nu a arătat semne vizibile de cancer. Chirurgul meu, Dr. Greeff, s-a consultat cu alți câțiva oncologi, care au fost de acord că probabil aș beneficia de o intervenție chirurgicală. Procedura era riscantă, dar nu aveam alte riscuri pentru sănătate, cum ar fi fumatul sau supraponderabilitatea, așa că era logic să merg mai departe cu ea.
În septembrie 2013, am fost supus unei proceduri sub-Whipple de 10 ore, care mi-a îndepărtat 60 la sută din pancreas, toată splina, glanda suprarenală stângă, trompa stângă de Fallopie, ovarul drept și învelișul stomacului meu. De asemenea, am făcut radioterapie intraoperatorie în timpul operației.
Tratamentele au fost greu de suportat uneori. Mi-au amorțit mâinile și am avut răni în gură foarte dureroase care au durat pe tot parcursul chimioterapiei. După cele șase ore de perfuzie de chimioterapie, au fost momente în care nu puteam ajunge la camera mea fără ajutor.
Dar adevărul este că niciodată nu a trebuit să ajung la camera mea fără ajutor. Întotdeauna a fost cineva acolo să mă ajute. Echipa mea de îngrijire a făcut tot ce i-a stat în putință pentru a ajuta la reducerea durerii provocate de aftele din gură și pentru a oferi confort în orice mod au putut.
Viața începe din nou
Astăzi mă simt minunat. Am făcut încă trei scanări PET de când am terminat chimioterapia și intervenția chirurgicală, toate acestea nu au arătat semne vizibile de cancer. Mă întorc la Tulsa la fiecare patru luni pentru vizite de control și mă pregătesc pentru o intervenție chirurgicală preventivă suplimentară.
Pot să fac plimbări lungi, să merg la cursuri de yoga și să mă antrenez cu greutăți libere. Încep să mă gândesc din nou la călătoria în Europa pe care am pus-o în așteptare. Mă întâlnesc cu prietenii la prânz. Și sper să-mi recapăt swingul de golf la nivelul în care era înainte de a fi diagnosticat.
Am avut un nepot înainte de a fi diagnosticat cu cancer pancreatic, iar acum am doi – al doilea s-a născut a doua zi după ce am terminat chimioterapia. Familia mea mă menține motivată – am nevoie să fiu aici pentru a-mi vedea nepoții crescând – la fel ca și simpla mea dragoste de viață. Am o listă lungă de aventuri care urmează să vină încă.
.