(Inițial tipărit în revista Great Lakes Angler 2015.)
Îmi amintesc prima dată când am pescuit pe râul Saginaw prin gheață, la fel de clar ca și cum ar fi fost ieri, chiar dacă a fost acum 25 de ani.
Era o după-amiază călduroasă(ish), până la 30 de grade, din câte îmi amintesc, așa că atunci când amicul meu și cu mine am ajuns pe râu, chiar în centrul orașului Saginaw, nici măcar nu ne-am deranjat să aducem o ventuză cu noi. Ne-am gândit că fie vom pescui aceleași găuri pe care ceilalți pescari le pescuiseră în acea dimineață, fie vom deschide cu piciorul toate găurile de pe fundul apei care fuseseră folosite în zilele precedente.
Asta este exact ceea ce am făcut, la umbra Teatrului Temple, în plin centru. Am pregătit o momeală Rapala jigging cu câțiva peștișori mici de biban pe cârligul triplu, am desfăcut tamburul mulinetei și am lăsat momeala să coboare spre fund.
Prima dată când am ridicat vârful undiței pentru a face jigging, de fapt, fixam cârligul; un „ochi a interceptat Jigging Rap în timpul căderii.
Cu aproximativ un minut mai târziu, aveam un somn de 17 inci din râul Saginaw întins pe gheață.
Era posibil să fi început mai bine?
Am mai prins doar câțiva pești în acea zi, câțiva dintre ei mai puțin decât limita legală de 15 inci, dar conceptul de pescuit la gheață pentru moluște pe râul Saginaw a fost gravat de neșters în creierul meu.
M-am întors de multe ori de atunci, atât în centrul orașului, cât și mult în aval de acel loc. Și, deși nu pot spune că am avut vreodată o experiență atât de memorabilă – prinderea unui somn la prima picătură, prima dată când ai pescuit în acel loc… – pot să vă spun că am prins o mulțime de pești și am împărtășit și eu experiențele pozitive ale multor alți pescari.
Dar vă voi spune cu plăcere că, dacă este ceva, pescuitul nu a devenit decât mai bun de la acea primă experiență.
Biologul de pescuit Jim Baker, care conduce unitatea de gestionare a pescuitului din sudul lacului Huron pentru Departamentul de Resurse Naturale, este de acord. Baker spune că populația de pești galbeni din sistemul Saginaw Bay/River este foarte posibil să fie la un maxim istoric.
„Nu vă pot da un număr exact, dar populația de pești galbeni din Saginaw Bay este cu siguranță de ordinul milioanelor”, a spus Baker. „Este masivă și este stabilă, iar un mare procent din acești pești migrează în susul râului Saginaw.”
Încălțările de pești galbeni din râu din iarna trecută „au fost un fel de lovitură sau ratare”, a spus Baker. „A rămas rece atât de mult timp încât, până la sfârșitul sezonului, nu erau mulți pești care să se deplaseze. Uneori ai parte de o mică mișcare de primăvară timpurie a walleyes în râu sub gheață, dar nu cred că peștii au început să se miște în râu în număr bun decât după 15 martie.” (15 martie, bineînțeles, este data la care se închide pescuitul de somn în apele interioare ale Peninsulei Inferioare.)
„Am fost acolo într-o zi la sfârșitul iernii trecute cu, oh, aproximativ 250 dintre cei mai apropiați prieteni ai mei – știți, genul de zi în care trebuie să convingi pe cineva să ridice piciorul pentru a fora o gaură – și era absolut mort”, a spus Baker. „Nimeni nu prindea nimic. Poate fi așa uneori.
„Dar poate fi și extrem de productiv.”
Jamie Sochocki, un pescar înrăit de 26 de ani și un mare fan al râului Saginaw, va atesta acest lucru.
„În fiecare an pare să fie din ce în ce mai bine”, a spus el. „În ultimele două ierni se pare că prind cam 30 de pești subdimensionați de fiecare dată când mă duc. Și de asemenea, prind între trei și cinci exemplare păstrate de fiecare dată când ies.
„Cu cât ești mai aproape de golf, cu atât prinzi mai mulți rebuturi”, a continuat el.
„Mai departe în amonte prinzi mai puțini pești, dar sunt mai mari. Anul trecut am prins 15 care cântăreau cel puțin două kilograme sau mai mult – țin un cântar cu mine și dacă prind unul mare, îl cântăresc chiar acolo și îl eliberez. Cel mai mare a avut 9,7 livre.”
Sochocki a spus că pescuiește râul pe gheață aproximativ patru zile pe săptămână și va acoperi toate cele 20 de mile de râu, de unde începe la confluența dintre râurile Tittabawassee și Shiawassee, până la gura de vărsare în golf.
Sochocki – care este un excelent pescar de biban în timpul sezonului de ape deschise – spune că îi place să înceapă să vâneze ochii pe gheață cu mult înainte de răsăritul soarelui.
„Am avut majoritatea peștilor mei anul trecut înainte de a vedea jumătate din oamenii care pescuiau chiar și să ajungă pe gheață”, a explicat el. „Cei mai mulți dintre oameni merg până la marginea canalului, fac găuri și încep să pescuiască. Mie îmi place să fac între 15 și 25 de găuri și să mă uit în jur, și voi petrece mult timp mergând de la o gaură la alta până când reușesc să merg.”
Peșterile mici de-a lungul platourilor, înainte ca acestea să se scufunde în canalul râului, au fost biletul, a spus Sochocki.
„Anul trecut, orice platou mai mic cu o cădere de doi până la patru picioare lângă canal a fost fenomenal”, a spus el. „Am ieșit acolo la prima oră a dimineții pentru a mă îndepărta de mulțime. Trebuie să – dacă cineva se duce acolo și începe să facă găuri în mai puțin de 3 metri de apă, sperie peștii.”
În afară de sperietura lor, peștii de apă mai puțin adâncă i-au oferit mai multe opțiuni, a spus Sochocki.
„În apele de mică adâncime nu există foarte mult curent, așa că poți folosi momeli destul de ușoare – mici Little Cleos și mici Rapalas jigging. Dacă ieși în curent, trebuie să ai cel puțin o momeală de jumătate de uncie doar pentru a rămâne la jumătatea distanței verticale. Și în ape puțin adânci folosesc întotdeauna un băț mort, de asemenea, și se pare că am prins jumătate din peștii mei iarna trecută pe acel băț mort.”
Curentul se schimbă pe tot parcursul zilei – chiar dacă cel mai apropiat baraj este la foarte mulți kilometri în amonte, pe râul Tittabawassee. Când ajunge să se rupă, Sochocki iese din canal și încearcă să găsească vârtejuri sau pauze de curent. În afară de asta, rareori pescuiește undeva unde nu poate găsi pești pe sonar, a spus el.
„Folosesc un Vexilar și dacă marchez pești, continui să schimb momelile până când reușesc să fac ceva să meargă”, a spus el. „Îi poți aduce de pe fundul apei și îi poți prinde chiar sub gheață, la fel ca bibanul. Dar există o mulțime de specii care nu sunt vizate acolo (cum ar fi somnul și toba), așa că nu vrei să depinzi în totalitate de detectorul tău de adâncime. Dacă marchez pește și nu prind un pește timp de 20 de minute, încep să merg pe jos. Mă mișc foarte mult.”
Am ajuns personal pe râu doar o singură dată iarna trecută, cu Tom Goniea, un biolog de pescuit al Departamentului de Resurse Naturale care lucrează în Lansing, dar care face un drum de două ore de la casa sa până la locul unde podul I-75 traversează râul în aval de Saginaw de câteva ori în fiecare iarnă. Goniea spune că nu are niciodată probleme în a prinde moluște pe râu, dar a prinde pești de mărime mare este cu totul altceva.
De fapt, am petrecut o jumătate de zi pe râu cu Goniea și cu un prieten de-al său acum doi ani și, deși mai bine de 40 de pești au ajuns pe gheață în acea dimineață, doar unul a trecut de marca de 15 inci pe banda de măsură. Nu și în acest an; Goniea a depășit marca cu primul pește pe care l-a prins, un mâncător de 16 inci. A mai prins câțiva pești în următoarele două ore – inclusiv unul de 18 inci. Dar peștele pe care l-am prins? Scurt.
Pescutam cu peștișori de biban în acea zi – magazinul local de momeală unde locuim nu avea peștișori de mărimea unui somn – și Goniea, care preferă un peștișor propriu-zis pentru somn, a spus că se gândește că asta ar fi putut juca în ecuația peștilor scurți. Când am plecat în acea zi, am mers direct la un magazin local de momeală pentru a cumpăra peștișori adecvați pentru pescuitul din ziua următoare. Goniea a fost acolo în zorii zilei, mi-a spus mai târziu, și a început chiar de unde îi lăsasem. Ziua a început ca o reluare a excursiei precedente – la prânz, a spus el, prinsese patru pești, dintre care doar unul abia dacă era păstrat.
Așa că s-a mutat, a spus el, la aproximativ 250 de metri în amonte și a început să pescuiască… și a început să prindă
„Tot ce pot să spun este: ‘Wow'”, mi-a spus Goniea. „Am găurit două găuri și la a treia ridicare, bam, un 21-incher. L-am lăsat din nou jos și cinci ridicări mai târziu, bam, un 17-incher.
„În următoarele cinci ore am prins 40 de pești, cu 13 peste limita legală de 15 inci”, a raportat el. „Faceți calculele – asta înseamnă un pește la fiecare opt minute și un păstrător la fiecare 23 de minute.”
Cel mai bun pește al zilei a fost o femelă de 22 ½ inch, a spus Goniea, de departe cel mai mare somn pe care l-a prins vreodată prin gheață pe râu.
„Am pierdut unul la gaură care ar fi făcut-o de rușine”, a spus el. (Nu-i așa că așa se întâmplă? Cel mare întotdeauna scapă.)
Goniea a spus că a început o conversație cu un tip – care s-a dovedit a fi prietenul unui prieten – care era acolo cu fiul său. Goniea l-a invitat pe flăcău, care nu avea pește, să stea lângă el în baraca sa, i-a împrumutat una dintre undițele sale, iar tânărul a prins șase „ochiuri”, inclusiv un păstrător. L-a pregătit pe tată cu un jig și un cârlig de pescuit (echipamentul său de bază, prevăzut cu un peștișor pentru ochiuri de somn), iar tatăl a prins cinci exemplare, inclusiv unul păstrat. Amândoi nu mai prinseseră niciodată un pește prin gheață, a spus Goniea.
„Hei, când pescuitul este atât de bun, nu este nevoie să fii egoist”, a spus Goniea.
„Râul Saginaw în 2014 a fost cel mai bun pescuit de pești galbeni pe care l-am văzut vreodată oriunde”, a spus el. „Pentru mine a fost fenomenal. Dar pentru alții de la care am auzit, a fost frustrant. Dacă te afli în locul potrivit, pescuitul de walleye poate fi excepțional. Dar dacă nu o faci, vei prinde pește, dar vei face multă triere. Păstrăvii pot fi uneori greu de găsit.”
Un lucru asupra căruia toți cei care pescuiesc pe râul Saginaw sunt de acord, totuși, este că trebuie să fii atent când te aventurezi. Iarna trecută, gheața a avut o grosime de până la un metru și jumătate pe unele porțiuni ale râului și a fost gheață bună de la îngheț până la sfârșitul sezonului. În alți ani, când au loc dezghețuri temporare pe parcursul iernii, gheața poate deveni foarte nesigură – mai ales în jurul podurilor, care adesea tind să adune pescari – rapid. Iar în unii ani, gheața nu este niciodată sigură deloc.
Așa că, dacă mergeți, întrebați la magazinele de momeli despre condițiile de gheață și despre porțiunile sigure, fiți atenți unde vedeți pescari care se adună și încercați să urmați aceleași trasee pe gheață.
Dacă începe să se încălzească sau să plouă, nu fiți nebuni. Acea gheață poate fi mâncată rapid de curent. Fiți atenți acolo.
– Scris de Bob Gwizdz
.