Samuel Sewall va fi amintit pentru totdeauna ca judecător în procesele vrăjitoarelor din Salem din 1692-3, mai puțin pentru scuzele sale cinci ani mai târziu. El a scris, de asemenea, un eseu criticând sclavia în 1700, intitulat The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Judecătorul Samuel Sewall
Samuel Sewall s-a născut în Anglia la 28 martie 1652. La vârsta de nouă ani, s-a mutat împreună cu familia sa în Newbury, Mass. A obținut două diplome de la Harvard, un B.A. și un M.A.
O tânără pe nume Hannah Hull l-a urmărit pe studentul de 24 de ani în timpul examenelor orale și s-a îndrăgostit de el. Ea l-a urmărit, iar ei s-au căsătorit în februarie 1676. Cuplul a avut 14 copii, dar doar câțiva au trăit până la vârsta adultă.
Tânărul Sewall s-a căsătorit bine. Socrul său, John Hull, un comerciant bogat și maestru al monetăriei, a tratat cu generozitate tânărul cuplu. El le-a dat 500 de lire sterline ca dar de nuntă și i-a lăsat să se mute în conacul său din Boston.
Samuel Sewall a ajuns la o poziție proeminentă implicându-se în eforturile politice și economice ale familiei Hull. Colonia Massachusetts Bay Colony l-a numit tipograful său oficial în 1681. Când socrul său a murit în 1683, Sewall a primit o numire pentru a-i lua locul în consiliul de asistenți al coloniei. Consiliul a funcționat ca o cameră superioară a legislativului și ca o curte de apel.
Procesele vrăjitoarelor din Salem
În 1692, guvernatorul Sir William Phips l-a numit pe Samuel Sewall ca judecător pentru procesele de vrăjitorie în cadrul Court of Oyer and Terminer. Phips a numit această instanță cu unicul scop de a aduce în fața instanței persoanele acuzate de vrăjitorie. Instanța a găsit 20 de persoane vinovate și le-a executat. În cele din urmă s-a desființat la 29 octombrie 1693.
Cinci ani mai târziu, Sewall a stat în fața congregației de la South Church din Boston în timp ce reverendul Samuel Willard îi citea confesiunea. Willard s-a opus cu tărie proceselor vrăjitoarelor din Salem. Mărturisirea suna astfel:
Samuel Sewall, sensibil la loviturile repetate ale lui Dumnezeu asupra sa și a familiei; și fiind conștient că, în ceea ce privește vinovăția contractată la deschiderea ultimei Comisii de Oyer și Terminer din Salem (la care se referă ordinul din această zi), el este, din multe motive, mai îngrijorat decât oricare altul pe care îl cunoaște, dorește să-și asume vina și rușinea, cerând iertare de la oameni și, în special, dorind rugăciuni ca Dumnezeu, care are o autoritate nelimitată, să ierte acest păcat și toate celelalte păcate ale sale; personale și relative…
Pentru mulți ani a fost judecător șef al Curții Superioare de Judecată din Massachusetts.
Un divertisment
A ținut un jurnal din 1673 până în 1729, considerat unul dintre cele mai importante documente istorice ale vremii. O intrare tipică descrie ziua nașterii sale. Samuel Sewall a scris în jurnalul său:
Mi-am născut la Bishop Stoke, la 28 martie 1652 ; astfel încât lumina Zilei Domnului a fost prima lumină pe care au văzut-o Ochii mei, fiind născut cu puțin înainte de răsăritul zilei. Am fost botezat de domnul Rashly, (cândva membru al Bisericii Vechi din Boston) în Biserica Stoke la 4 mai* 1652. Domnul Rashly a predicat mai întâi o predică și apoi m-a botezat. După care s-a făcut un spectacol pentru el și mulți alții.
Alte povestiri ale Societății Istorice din Noua Anglie despre Sewall includ teama sa de quakeri, relatarea sa despre epidemia de variolă, dificultatea sa de a obține o parteneră ca văduv, consternarea sa în legătură cu legalizarea Crăciunului și anxietatea sa de a depune un jurământ în calitate de căpitan de miliție.
Această poveste despre Samuel Sewall a fost actualizată în 2021.
.