Fostul aruncător al celor de la Seattle Mariners, Hisashi Iwakuma, își va agăța ghetele în cui la sfârșitul sezonului de baseball profesionist nipon.
Hisashi Iwakuma și-a început cariera în MLB în 2012 cu Seattle Mariners, când a semnat un contract pe un an după ce a părăsit Japonia. El a anunțat că se va retrage la sfârșitul sezonului.
Cine este Iwakuma vă veți întreba? El a decis să facă pasul spre MLB la vârsta de 30 de ani, după o carieră de mare succes în liga de baseball profesionist niponă. La fel ca mulți alți jucători japonezi care au făcut pasul spre ligile mari, Iwakuma a atras atenția mai multor echipe în acel an.
Cariera lui Iwakuma la Seattle Mariners
Iwakuma a avut oportunitatea de a semna un contract pe mai mulți ani cu alte echipe, dar a ales Seattle după ce s-a bucurat de vizita sa, iar aceasta s-a dovedit a fi o alegere excelentă pentru el și pentru organizație.
Iwakuma a jucat pentru Mariners din 2012 până în 2017.
Este destul de impresionant ceea ce a făcut în cei șase ani petrecuți alături de franciza aflată în dificultate a celor de la Mariners. El a început 136 de meciuri și a avut un record impresionant de 63-39 cu un ERA de 3,42, 714 eliminări și un WHIP de 1,143 de-a lungul carierei sale în MLB.
Iwakuma a fost cunoscut pentru controlul său excelent al zonei de lovire și pentru degetul său divizat. După cum puteți vedea, el nu a acumulat prea multe eliminări, dar a fost foarte eficient.
Cel mai bun sezon al său în MLB a fost în 2013, al doilea său an de liceu.
A fost ușor de trecut cu vederea proeminența lui Iwakuma în rotație, deoarece Mariners îl aveau pe fostul câștigător Cy Young, Felix Hernandez, care era la apogeu în perioada în care Iwakuma era la Mariners.
A fost selectat ca All-Star în 2013, unde a avut 14-6 cu un ERA de 2,66. Iwakuma a terminat, de asemenea, pe locul al treilea în AL Cy Young în acel sezon.
Unul dintre marile puncte de atracție pentru Iwakuma în timpul petrecut la Seattle a fost faptul că nu a avut niciun hitter în 2015. Partea cea mai nebună este că am fost la meci și a fost uimitor să fac parte din el.
A fost al cincilea no-hitter din istoria Mariners, iar Iwakuma a devenit al doilea aruncător japonez din istoria MLB care a aruncat un no-hitter.
Iwakuma a fost în liniște unul dintre cei mai buni aruncători de start din istoria Mariners. Potrivit lui Greg Johns, Iwakuma este al treilea cel mai bun aruncător dreptaci din istoria Mariners.
Nu numai că este o parte importantă a istoriei Mariners, el este printre cei mai mulți jucători japonezi influenți care au jucat în MLB. El nu este la fel de influent ca Ichiro Suzuki sau Hideki Matsui, dar ar putea fi comparat cu ușurință cu un Daisuke Matsuzaka, sau un Koji Uehara.
O notă secundară, organizația Mariners a făcut o mulțime de suveniruri cu Iwakuma, deoarece era foarte apreciat. Au făcut pălării drăguțe de urs, pentru că „Kuma” în japoneză se traduce prin urs.
Cariera de baseball de 19 ani a lui Iwakuma
Înainte de a semna și de a juca cu Mariners, Iwakuma și-a început cariera profesionistă la 20 de ani în Japonia.
A început cu Osaka Kintetsu Buffaloes în 2001 și va juca pentru ei până în 2004. A avut probleme în sezonul de debutant, dar și-a găsit drumul după ce a împlinit 21 de ani.
Iwakuma a ajuns la Tohoku Rakuten Golden Eagles în 2005, la vârsta de 24 de ani, și s-a descurcat foarte greu, cu un ERA de 4,99. Foarte diferit de excelentul său ERA de 3,01 din sezonul precedent.
După câteva sezoane la Rakuten Eagles ca un aruncător de tip mijlocaș de rotație, a avut cel mai bun sezon al său în 2008, când a avut un ERA de 1,87. În acel an, a fost numit MVP al Ligii Pacificului și a primit premiul Sawamura ca cel mai remarcabil aruncător titular din Japonia.
Acesta a fost momentul în care cariera sa începea să decoleze și numele său începea să prindă contur. Datorită performanțelor sale din 2008, el a fost parte integrantă a echipei japoneze World Baseball Classic în 2009.
Acesta a fost anul în care echipa Japoniei a învins Coreea de Sud în finală. Această echipă era plină de nume celebre, printre care Ichiro Suzuki, Norichika Aoki, Daisuke Matsuzaka și un tânăr Yu Darvish.
Iwakuma a condus turneul la numărul de intrări aruncate.
În timp ce era la Rakuten, Iwakuma a jucat alături de Masahiro Tanaka, de asemenea, și au devenit prieteni apropiați. Unii chiar l-au considerat pe Iwakuma un mentor pentru Tanaka, care avea 20 de ani în 2009.
Ultimul sezon al lui Iwakuma la Rakuten a fost în 2011, unde a înregistrat un ERA de 2,82 chiar înainte de a face transferul la Seattle.
După scurta, dar impresionanta sa carieră în MLB, el nu a reușit să găsească timp la nivelul ligii mari după ce s-a luptat cu accidentările. El avea să se întoarcă în Japonia în 2019 pentru a juca pentru Yomiuri Giants.
Când se combină întregul său CV de baseball profesionist, el are un ERA de 3,31 în carieră, împreună cu un procent de victorie de 0,611 în 369 de starturi, 2460 de intrări lansate, 49 de meciuri complete, șapte shutout-uri și 1919 eliminări.
Iwakuma va fi cunoscut ca un aruncător japonez fantastic și, ca să fiu sincer, ar putea fi uitat în MLB. Dar, ca fan al lui Mariners, sunt multe lucruri de apreciat și de ținut minte despre Iwakuma.
Sper că cel puțin fanii lui Seattle Mariners nu-l vor uita pe Iwakuma și uimitorul său an All-Star în care l-a depășit pe Felix Hernandez
.