Autorii au examinat semnificația operațională a celor 48 de itemi care enunță standardele de acreditare pentru predare, învățare și evaluare în școlile de medicină și au determinat măsura în care aceste standarde au fost aplicate de către școli și de către evaluatorii la fața locului pentru 59 de programe analizate de către Liaison Committee on Medical Education (LCME) în 1994-1996. În acest studiu, „aplicare” a însemnat că au fost oferite dovezi, nu neapărat că acestea au dovedit conformitatea cu standardul. Sursele de date utilizate au fost bazele de date privind educația medicală și studiile proprii pregătite de școlile supuse anchetelor de acreditare, precum și rapoartele pregătite de echipele ad-hoc de inspectori. Frecvența cu care școlile au oferit dovezi de conformitate și au fost citate de evaluatori a fost determinată pentru fiecare dintre cele 48 de cerințe de acreditare. În plus, autorii au comparat modelele de preocupări ale inspectorilor cu privire la neconformitate la școlile anchetate în perioada 1984-1986 și la cele vizitate în perioada 1994-1996. În perioada 1994-1996, școlile au abordat 42 din cele 48 de cerințe de acreditare în 90% din cazuri sau mai multe. Domeniile cărora li s-a acordat o atenție deosebit de scăzută s-au referit la definirea și comunicarea obiectivelor educaționale (47% dintre școli au furnizat dovezi); autoritatea și controlul facultății asupra programelor academice în cadrul clinicilor afiliate (12%); și angajamentul facultății de a fi profesori eficienți și înțelegerea lor în ceea ce privește pedagogia, proiectarea curriculumului și metodele de evaluare (8%). Echipele de sondaj, în schimb, au reprezentat în rapoartele lor doar 26 (55%) dintre standardele din aceeași perioadă de timp. Printre cele mai puțin abordate s-au numărat definirea și comunicarea obiectivelor educaționale de către școli (reprezentate în 59% din rapoarte); evaluarea capacității de rezolvare a problemelor de către studenți (51%); comparabilitatea experiențelor educaționale și evaluarea studenților în locațiile de predare dispersate (49%); înțelegerea de către facultate a pedagogiei, a elaborării curriculumului și a evaluării studenților (8%); autoritatea și controlul facultății asupra programelor academice în filialele clinice (7%); și cunoștințele administrației și ale facultății cu privire la metodele de măsurare a performanțelor studenților (2%). În ultimul deceniu, cele mai frecvent citate preocupări ale inspectorilor cu privire la neconformitatea școlilor cu standardele de acreditare s-au referit la serviciile de consiliere și de sănătate pentru studenți, la resursele financiare instituționale și la resursele de spațiu/instalații, la problemele facultăților și la posturile vacante de decanal și de director de departament. Următoarele în ordine au fost preocupările legate de diverse aspecte ale programului educațional care conduce la obținerea diplomei de doctor în medicină. Printre preocupările de profil înalt cu privire la programul educațional, care au crescut în mod semnificativ de-a lungul deceniului, s-au numărat cele legate de proiectarea, gestionarea și evaluarea curriculumului; experiențele de îngrijire primară/ambulatorie; și politicile de avansare a studenților și problemele legate de procesul de promovare. Școlile au acordat o mare atenție majorității celor 48 de standarde, în mare parte pentru că au fost impulsionate de formatarea bazei de date privind educația medicală și de orientările de auto-studiu. În acele cazuri de mai puțină atenție, vina se datorează atât sau mai mult ambiguităților în construcția și semnificația standardelor, cât și laxismului instituțional. Neatenția inspectorilor față de standardele de acreditare este mai îngrijorătoare. În unele cazuri, aceasta poate fi atribuită unor incertitudini cu privire la semnificația cerințelor și la cantitățile care trebuie auditate; sau inspectorii se pot simți confortabil să atingă un prag de „conformitate substanțială” fără a aduce toate dovezile. Autorii susțin că multe dintre standardele cărora li se acordă puțină atenție în cadrul anchetelor sunt importante pentru dezvoltarea programelor educaționale și controlul calității. LCME va trebui să se gândească dacă ar trebui să se acorde o definiție și o evidențiere mai proeminentă standardelor neglijate sau dacă unele dintre cerințe sunt la limită ca indicatori de calitate. Un sondaj planificat al comunităților de interes – educatori, practicieni, studenți, absolvenți și directori de programe de rezidențiat, printre alții – ar putea ajuta la confirmarea
.