Autor
A arătat promisiuni ca tânăr scriitor
A obținut cele mai importante premii literare
A examinat societatea prin intermediul patrimoniului
Scrieri selectate
Surse
Jurnalist de origine jamaicană
, poetă și scriitoare de povestiri Olive Senior este una dintre cele mai importante voci feministe din literatura caraibiană. Operele sale, deși scrise în limba engleză, rămân puternic influențate de patoisul regiunii și se bazează foarte mult pe tradițiile orale ale acesteia în materie de povestiri. Atât în versurile sale, cât și în ficțiune, Senior critică legăturile politice și culturale care continuă să lege Jamaica de trecutul său colonial britanic. Protagoniștii ei se găsesc adesea împărțiți între cele două lumi rezultate, cea a asimilării și cea a conservării, iar ea dă discursului și dialogurilor lor interioare un ton corespunzător. „În Jamaica, la fel ca în Anglia, dicția a însemnat în mod tradițional locul de naștere, nivelul de educație, pedigree-ul”, nota un scriitor de la Maclean’s despre utilizarea limbii de către Senior. „Dar pentru insularii lui Senior, conștienți de clasa socială, accentul indică ceva mai mult: dezvăluie distanța culturală dintre vorbitor și o moștenire africană aruncată la gunoi.” Revista canadiană a apreciat, de asemenea, modul în care „Senior scrie despre personaje preocupate la nesfârșit de perspectivele lor, o atitudine care le menține în mișcare perpetuă.”
Aprobat promisiuni ca tânăr scriitor
Născut în 1941, Senior provine dintr-o parte a Jamaicăi rurale cunoscută sub numele de „Cockpit country”. Acolo, părinții săi erau fermieri care se zbăteau, iar multe dintre casele din zonă – izolate de drumurile principale – nu aveau electricitate și apă curentă. Părinții ei, în speranța de a-i îmbunătăți perspectivele economice, au trimis-o să locuiască la rude mai înstărite în altă parte a insulei pentru școlarizarea ei. În opera sa, personajele lui Senior se află la mijloc între aceste două lumi jamaicane negre: una rurală, care păstrează legături culturale puternice cu moștenirea sa africană, și un mediu mai burghez, cu legături mai strânse cu prezența colonială engleză.
Interesul lui Senior pentru literatură a fost stârnit de poveștile pe care le-a auzit de la oamenii mai în vârstă din ținutul Cockpit, precum și de la cei care veniseră în zonele mai urbane pentru a-și găsi locuri de muncă. A urmat cursurile Liceului Montego Bay, unde și-a lansat propria revistă literară, iar după absolvire a fost angajată la unul dintre cele mai importante ziare din Jamaica, Daily Gleaner. Jamaica a obținut independența deplină față de Marea Britanie în 1962, dar legăturile culturale strânse au rămas, iar doi ani mai târziu Senior a călătorit în Țara Galilor pentru a participa la un curs de jurnalism. În cele din urmă a emigrat în Canada, obținând o diplomă în jurnalism de la Universitatea Carleton din Ottawa în 1967.
Într-o privire…
Carieră: Ziarul Daily Gleaner, Jamaica, reporter și subeditor; Jamaica Information Service, ofițer de informații, 1967-69; Camera de Comerț din Jamaica, ofițer de relații publice, 1969-71; JCC Journal, editor, 1969-71; Institutul de Cercetări Sociale și Economice, Universitatea Indiilor de Vest, Jamaica, editor de publicații, 1972-77; Studii Sociale și Economice, editor, 1972-77; scriitor și cercetător independent, profesor cu jumătate de normă în domeniul comunicării, consultant editorial și redactor de discursuri, Jamaica, 1977-82; Institute of Jamaica Publications, redactor-șef, 1982*89; Jamaica Journal, redactor, 1982-89; profesor independent, scriitor, conferențiar, 1989-; University of the West Indies, Cave Hill, Barbados, profesor invitat/redactor?er-in-residence, 1990; Caribbean Writers Summer Institute, University of Miami, Florida, director al atelierului de ficțiune, 1994, 1995; St. Lawrence University, Canton, NY, Dana Visiting Professor of creative writing, 1994-95; University of Alberta, Edmonton, Canada/writer-in-residence, 1998-99.
Premiile: Premiul Commonwealth Writers’ Prize, 1967; medalii de aur, argint și bronz pentru poezie și ficțiune, Jamaica Festival Literary Competitions, 1968-70; medalia Centenary Institute of Jamaica pentru scriere creativă, 1979; Premiul Commonwealth Writers, 1987, pentru Summer Lightning; Premiul United States Information Service, International Visitor, 1988; Institute of Jamaica, medalia Silver Musgrave pentru literatură, 1989; Haw-thornden fellow, Scoția, 1990; International Writer-in-Residence, Arts Council of England, 1991; F. G. Bressani Literary prize for poetry, 1994, pentru Gardening in the Tropics.
Adresa: Agent -Nicole Aragi, Watkins/Loomis Agency, 133 East 35th St., Suite 1, New York, NY 10016.
Întorcându-se acasă, Senior și-a găsit un loc de muncă ca ofițer de informații la Serviciul de Informații din Jamaica, iar în 1969 s-a mutat la un post de ofițer de relații publice la Camera de Comerț din Jamaica. A editat Jurnalul acesteia, iar apoi a devenit editor de publicații pentru Institutul de Cercetări Sociale și Economice de la Universitatea Indiilor de Vest din Jamaica în 1972. În timpul celor cinci ani petrecuți acolo, a editat, de asemenea, o altă revistă numită Social and Economic Studies. După 1977, a lucrat ca scriitoare și cercetătoare liber-profesionistă și a predat, de asemenea, o perioadă de timp. Prima ei lucrare publicată a fost intitulată The Message Is Change (Mesajul este schimbarea): A Perspective on the 1972 General Elections (O perspectivă asupra alegerilor generale din 1972) și a scris, de asemenea, o serie de broșuri educaționale despre moștenirea jamaicană pentru elevi.
A obținut premii literare de top
Senior scria, de asemenea, poezie în această perioadă, iar eforturile ei au început să apară în presa scrisă. Ea a obținut o măsură impresionantă de recunoaștere cu șapte poezii care au fost incluse într-un volum seminal din 1980, Jamaica Woman: An Anthology of Poems, primul studiu de acest fel al poetelor din Caraibe. În timp ce era angajată ca redactor-șef al Institutului de Publicații din Jamaica, a publicat prima sa colecție de versuri, Talking of Trees. Lucrarea din 1986 a prezentat multe dintre semnele distinctive ale stilului literar ulterior al lui Senior, îmbinând personalitatea și politica într-un limbaj care a păstrat o puternică aromă caraibiană. „Poemele lui Senior sunt adesea elegante și suple, evitând accentele ritmice grele sau schemele de rimă”, a notat Denise deCaires Narain într-un eseu pentru Dictionary of Literary Biography. „Atingerea ei este întotdeauna sigură atunci când vorbitorii din poemele sale, așa cum se întâmplă adesea, folosesc ritmurile de vorbire și idiomul creolei jamaicane.”
În unul dintre poemele din Talking of Trees, „Colonial Girls School”, ea descrie un program de studii de latină și Shakespeare, unul care „nu ne-a spus nimic despre noi înșine…/Nu era nimic din peisajul nostru acolo/Nimic despre noi deloc.” Senior a scris, de asemenea, despre insulă și bogățiile sale naturale în „Meditație despre galben”. Mărfurile, potrivit lui Senior, devin o linie de demarcație între populația albă și cea neagră a Jamaicăi: zahărul, cafeaua, bananele și aluminiul sunt recoltate sau exploatate de negri și servite sau exportate de albi. Narain a remarcat că „în timp ce multe dintre poezii subliniază frumusețea peisajului, Senior rareori, așa cum au făcut mulți scriitori caraibieni anteriori, romanțează pământul.”
Summer Lightning and Other Stories, publicat în 1986, a luat Commonwealth Writer’s Prize, un premiu literar de top. Multe dintre cele zece povestiri ale sale sunt plasate în zona rurală jamaicană și au ca protagoniste femei tinere care părăsesc zona, sau care tânjesc să o facă. În „Balada”, Lenora, însărcinată să scrie un eseu pentru clasă despre o persoană „de neuitat”, o alege pe domnișoara Rulla, o localnică plină de culoare pe care unii o consideră nebună. Supărat, profesorul Lenorei rupe eseul, spunându-i că domnișoara Rulla este un subiect nepotrivit, dar Lenora spune oricum povestea femeii, sub formă de baladă, și își manifestă pe parcurs propriile tendințe nonconformiste. „Dorința lui Senior de a evidenția limitele comunităților rurale strâns legate între ele și, în același timp, de a le recunoaște vitalitatea și căldura este o mărturie a capacității sale de a îmbina observația precisă cu compasiunea subtilă”, a remarcat Narain.
Societatea examinată prin intermediul moștenirii
Volumul de povestiri al lui Senior din 1989, Arrival of the Snake-Woman (Sosirea femeii-șarpe), a primit, de asemenea, aprecieri din partea criticii. Povestirea din titlu este centrată pe o femeie indiancă din sat, Miss Coolie, pe care vecinii o privesc cu suspiciune. Cu toate acestea, „Senior folosește în mod eficient femeia ca pe o modalitate de a examina teama de schimbare a sătenilor”, a explicat Narain, „astfel încât Miss Coolie funcționează ca un fel de semnificant plutitor în care sunt plasate tot felul de îndoieli și superstiții”. În cele din urmă, Miss Coolie este un agent al schimbării pozitive.
Următoarea colecție de versuri a lui Senior, Gardening in the Tropics (Grădinărit la tropice), a adus din nou un omagiu moștenirii culturale a Jamaicăi, în special amestecului de trei culturi de pe insulă: africană, indiană și europeană. „Efectul general al volumului este încântător și eliberator”, a declarat criticul World Literature Today Adele S. Newson. O a treia colecție de povestiri, Discerner of Hearts, a fost publicată în 1995. Poveștile sunt din nou plasate în Jamaica, iar unele dintre ele folosesc un narator copil, un artificiu literar care a fost lăudat de critici. Povestea din titlu se concentrează asupra unei fetițe, Theresa, care provine dintr-o familie înstărită, dar care este fascinată de Cissy, dădaca ei născută la țară, și de poveștile pe care Cissy i le spune despre fantomele și spiritele care cutreieră zona rurală. Într-un altul, „Cazul împotriva reginei”, un copil este dezorientat atunci când un unchi se întoarce din Anglia și începe să dea semne de boală mintală. Volumul a primit o evaluare mixtă din partea unui critic de la Quill & Quire, dar povestirea „Crezi că sunt nebun, domnișoară?” a fost lăudată ca fiind exemplară pentru talentul de scriitor al lui Senior. Aici, o femeie fără adăpost le cere oamenilor pomană, în timp ce povestește evenimentele din viața ei care au împins-o la vagabondaj. Recenzia din Quill & Quire a numit-o o povestire „nu doar abilă, ci și captivantă: comprimată, complexă, ambiguă, este tot ceea ce ar trebui să fie o poveste.”
De la sfârșitul anilor 1980, Senior și-a împărțit timpul între Kingston, capitala Jamaicăi, și Toronto, Canada. Ea este, de asemenea, autoarea cărții Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, o lucrare de non-ficțiune din 1991, bazată pe concluziile unei serii de studii realizate la începutul anilor 1980 despre femei, copii și preocupări socio-economice din lumea caraibiană. Printre creditele sale editoriale se numără The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers.
Scrisori selectați
The Message Is Change: A Perspective on the 1972 General Elections, Kingston Publishers, 1972.
Pop Story Gi Mi (patru broșuri despre patrimoniul jamaican pentru școli), Ministerul Educației (Kingston, Jamaica), 1973.
A-Z of Jamaican Heritage, Heinemann and Gleaner Company Ltd., 1984.
Talking of Trees (poezie), Calabash, 1986.
Summer Lightning and Other Stories, Longman, 1986.
Arrival of the Snake-Woman (povestiri scurte), Longman, 1989.
Working Miracles: Women’s Lives in the English-Speaking Caribbean, Indiana University Press, 1991.
Gardening in the Tropics (poezie), McClelland & Stewart, 1994.
Discerner of Hearts (povestiri scurte), McClelland & Stewart, 1995.
Altul
Contribuitor la Jamaica Woman: An Anthology of Poems, editată de Pamela Mordecai și Mervyn Morris, Heinemann, 1980), pp. 75-83.
(Editor) The Journey Prize Anthology: Short Fiction from the Best of Canada’s New Writers, McClelland and Stewart, 1996.
(Editor) LaYacona, Maria, Jamaica: Portraits, 1955-1998, Marco Press, 1998.
(Editor) Baldwin, James, Go Tell It on the Mountain: And Related Readings, McDougal Littell, 1998.
Surse
Cărți
Contemporary Poets, ediția a 7-a, St. James Press, 2001.
Dictionary of Literary Biography, Volume 157, Twentieth-Century Caribbean and Black African Writers, editat de Bernth Lindfors și Reinhard Sander, Gale, 1996, pp. 340-348.
Periodicals
Maclean’s, 24 aprilie 1995, pp. T6-T7.
MAN, decembrie 1992, p. 890.
Quill & Quire, mai 1995, p. 33.
World Literature Today, toamna 1995, p. 852; primăvara 1996, p. 455.
On-line
Olive Senior: O întruchipare a conflictului, http://www.nalis.gov.tt/Biography/bio (5 septembrie 2002).
.