Grainstack, White Frost Effect de Claude Monet, 1890-91
Nucleul colecției a fost format de Electra Havemeyer Webb, un colecționar pionier al artei populare americane care a fondat Shelburne Museum. Doamna Webb a făcut schimb de idei cu alți mari colecționari timpurii, printre care Katherine Prentis Murphy, Henry și Helen Flynnt și Henry Francis du Pont (care a fondat Muzeul Winterthur și a recunoscut că doamna Webb l-a inspirat să colecționeze arte decorative americane).
De la moartea doamnei Webb, în 1960, colecțiile s-au dezvoltat, punând accentul pe arta populară și arta contemporană în raport cu colecția. Artefactele oferă o perspectivă asupra măiestriei și calității artistice a obiectelor fabricate și folosite de trei secole de americani. Vizitatorii experimentează aceste obiecte în galerii și camere de epocă și prin intermediul expozițiilor interactive și al demonstrațiilor. Artefactele legate de transport, agricultură și comerț ilustrează dezvoltarea industrială a Americii din secolul al XVIII-lea până la începutul secolului al XX-lea. Aceste colecții sunt din ce în ce mai relevante pentru publicul regional din medii variate, pe măsură ce baza economică a comunității se îndepărtează de agricultură și de producția la scară mică.
Scopul Muzeului Shelburne este de a îmbogăți viețile oamenilor prin artă, istorie și cultură. Colecția de aproximativ 150.000 de obiecte este una dintre cele mai extinse și mai variate colecții din SUA și se remarcă prin gama mare, calitatea și profunzimea sa. Colecțiile remarcabile de artă fină, populară și decorativă celebrează ingeniozitatea, creativitatea și măiestria artizanală americană.
Colecția de artă populară a lui Shelburne include 1.400 de momeli pentru păsări sălbatice și sculpturi în miniatură, 150 de figurine și semne comerciale, 120 de giruete și 50 de figurine de carusel, inclusiv toate cele 40 de animale dintr-un carusel Dentzel timpuriu. Colecția de circuri include 600 de postere istorice, scrisori și suveniruri de la P.T. Barnum, precum și circul în miniatură sculptat manual de 3.500 de piese Kirk Brothers. Parada circului Roy Arnold recreează în miniatură 112 atracții de la Buffalo Bill Wild West Show, Yankee Circus și Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus în 525 de metri liniari într-o clădire de expoziții speciale.
Textilele includ 770 de acoperitoare de pat (inclusiv 500 de plăpumi), 400 de covoare croșetate și cusute, textile de uz casnic timpurii (1.800 de sampleri, dantele și lenjerii) și 2.800 de costume și accesorii. Colecția de arte decorative are 6.650 de piese, inclusiv sticlă, ceramică, staniol, metalurgie, scrimshaw și una dintre cele mai bune colecții regionale din țară de mobilier pictat din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. Peste 1.000 de păpuși, 27 de case de păpuși și 1.200 de accesorii pentru păpuși sunt ecoul în miniatură al colecțiilor de ceramică, mobilier și alte obiecte de uz casnic ale muzeului. O reinterpretare majoră a colecției de păpuși și o publicație aferentă au fost finalizate în 2004. Colecția de jucării americane și europene datează de la începutul secolului al XIX-lea.
În muzeu există aproximativ 3.200 de stampe, picturi, desene și grafice americane care au legătură cu viața de zi cu zi. Picturile americane includ lucrări de Bierstadt, Cassatt, Chase, Copley, Heade, Homer, Eastman Johnson, Lane, Grandma Moses, Peto și Andrew Wyeth. Un grup semnificativ de picturi și pasteluri europene din renumita colecție Havemeyer include lucrări de Corot, Daubigny, Degas, Manet și Monet; acestea sunt expuse în camere mobilate recreate după apartamentul newyorkez al soților Webb, c. 1930, și sunt singurele tablouri impresioniste expuse publicului din Vermont.
Colecțiile includ, de asemenea, 225 de vehicule trase de cai (descrise ca fiind una dintre cele mai bune din țară de Merri Ferrell, fost curator de vehicule la Muzeul de Artă, Istorie și Trăsuri din Long Island); 1.000 de unelte agricole; și 5.000 de unelte de mână care documentează meseriile de prelucrare a lemnului, fierărie, tâmplărie, țesătorie și filatură, pielărie și sculptură în lemn. Meșteșugarii lucrează în cadrul expozițiilor de fierărie, tipărire, filare și țesătorie. O farmacie/un cabinet medical expune 2.000 de medicamente brevetate și instrumente medicale de la începutul secolului al XX-lea.
Vederea frontală a Ticonderoga (vapor) la Muzeul Shelburne
Colecțiile sunt expuse într-un cadru format din 38 de clădiri de expoziție, dintre care 25 au fost relocate la muzeu; farul Colchester Reef Light din 1871; trei hambare istorice și trei replici de hambare, inclusiv un hambar rotund din Vermont din 1901; un carusel de epocă în funcțiune; ateliere de fierărie și de prelucrare a roților; un atelier de țesut cu un război de țesut Jacquard în funcțiune; o expoziție funcțională de echipamente tipografice de la sfârșitul secolului al XIX-lea; o școală cu o singură clasă din 1840; o închisoare din ardezie din Vermont din 1890; un magazin general din 1840; o rară moară de fierăstrău din secolul al XVIII-lea; un pod acoperit din secolul al XIX-lea cu două benzi și un drum pietonal; biroul reconstruit al renumitului medic din Vermont D. C. Jarvis; o gară de cale ferată din 1890; o locomotivă cu aburi din 1914 și un vagon de tren privat din 1890; și vaporul cu aburi Ticonderoga din 1906, de 67 m (220 picioare), care este un monument istoric național al SUA.
.