La intrarea în ligă, senzația debutantului din Orlando, Shaquille O’Neal, Shaquille O’Neal și-a câștigat faima mondială ca maestru al dunk-urilor și al aruncărilor blocate, care a terorizat adversarii, transformând în același timp Magic și liga. Potrivit lui Shaq, „A opta minune a lumii” a fost dunkat o singură dată! Shaq încă enumeră acest moment ca fiind cel mai jenant moment din întreaga sa carieră de 19 ani în NBA:
„Întotdeauna m-am mândrit cu faptul că am fost un om mare care nu a fost niciodată dunkuit. Așa că o dată, în New Jersey, pentru că sunt din New Jersey, în fața tuturor fanilor, joc împotriva lui Derrick Coleman. Și poate că nu-l cunoașteți pe Derrick Coleman; este stângaci, este o bestie. Așadar, Derrick m-a pus pe butuci. Și el ia un dribling, două driblinguri, drop step, mă lovește cu micul ‘arc, și a făcut dunk!”
Shaquille O’Neal, NBA TV Open Court
Shaq nici măcar nu a știut că a fost dunkat până când mingea nu l-a lovit în față! O’Neal s-a uitat la familia și prietenii săi din tribune și tot ce a văzut a fost o mulțime de fețe acoperite de jenă. Shaq s-a dus pe bancă și, după propria sa mărturisire, avea o mică lacrimă în ochi.
De fiecare dată când Orlando Magic și New Jersey Nets, două echipe interesante ale diviziei Atlantic de la începutul anilor 1990, s-au confruntat, au fost niște meciuri de neuitat. Mai ales pentru toți fanii prezenți în Brendan Byrne Arena din Meadowlands, New Jersey. Aceste două echipe tinere și robuste se potriveau perfect.
În fața familiei și prietenilor săi, Shaq ar fi terorizat respectabila linie de front a celor de la Nets, formată din Sam Bowie, Chris Dudley și tânărul star Derrick Coleman, creând o problemă de proporții de coșmar pentru echipa lui Chuck Daly. Pe de altă parte, cu Nets în atac, D.C.-Derrick Coleman a terorizat apărarea lui Magic, fie aprinzând-o și marcând de afară, fie coborând în blocaj jos și marcând.
Cei doi, Shaq și D.C. se atacau unul pe celălalt. Fără milă, fără remușcări, până la ultimul atom de putere. Bătălia va începe chiar înainte de meci, când cei doi se vor înfrunta verbal:
„Suntem acolo, chiar în afara rețelei, omule, vorbindu-ne de rahat unul altuia. Știi ce vreau să spun. Așa am crescut cu toții jucând baschet. ‘Hei, ce ai de gând să faci!?!!?’. ‘Nu ai pe nimeni acolo jos să mă verifice; voi lua 40’. „Nu primești 40 de puncte pe acest M****rf****r. Mergem înainte și înapoi, râzând, vorbind de rahat, vorbind de rahat.”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Pe 4 martie 1993, într-un alt duel electrizant între cei doi, Coleman s-a dezlănțuit marcând 34 de puncte, alături de 15 recuperări și patru respingeri, în timp ce îi conducea pe Nets la o victorie convingătoare de 97-116 pe teren propriu. Dar cel mai important, D.C. a făcut o declarație masivă, dunkând mingea peste senzația începătorului lui Orlando, care a avut 18 puncte, 11 panouri și opt aruncări blocate!
„L-am condus pe acel b***h și i-am dat în cap m****rf******n. L-am lovit! L-am lovit cu asta (arată degetul). Vezi, Dikembe a furat asta de la mine! Mă doare să lovesc o mamă peste cu degetul ăla, ca ‘Da’.”
Derrick Coleman, The Player’s Tribune
Atunci, următoarea dată când aceste două echipe de ‘tineri tunuri’ din Conferința Atlantic s-au întâlnit, pe 23 aprilie 1993 în New Jersey, Nick Anderson a marcat 50 de puncte, iar Shaq, care a vrut să se dubleze pe Coleman, a făcut doar o declarație uriașă trăgând în jos întreaga construcție a coșului!
În acel an, Nets a făcut deplasarea în postsezon cu un record de 43-39 în sezonul regulat, în timp ce Magic a ratat-o la limită mergând 41-41 și fiind la egalitate cu Pacers pentru al 8-lea loc în Est.
.