Accustic Arts din Lauffen, Germania, a fost fondată în 1997 de Fritz Schunk, care a vândut compania lui Hans-Joachim „Jochen” Voss în 2016. Trecutul profesional al lui Voss a avut mai mult de-a face cu dulciurile tartinabile decât cu sunetele dulci – a petrecut 20 de ani făcând vânzări și marketing, inclusiv în cadrul grupului Ferrero, care produce Nutel -, dar s-a întâmplat să dețină câteva componente ale Accustic Arts și, în calitate de consumator iubitor de muzică, cu o predilecție specială pentru rock, a ținut legătura cu Schunk timp de mulți ani înainte ca firma să fie scoasă la vânzare.
Într-o conversație prelungită pe Skype cu Voss și Sebastian Ruhland, un tehnician de la Accustic Arts, am aflat că modelul Mono II (24.900 $/pereche), de 55 de livre, 300W (la 8 ohmi), cu semiconductori, a fost lansat acum șase ani, dar nu a fost disponibil aici în mare parte din acest timp, din cauza lipsei de distribuție: Acesta și celelalte produse ale companiei au fost aduse pe piața americană abia recent. De altfel, predecesorul Mono II, amplificatorul stereo Amp II de 121 de lire sterline, a fost un element de bază al companiei timp de aproape două decenii, în timp ce Mono III, mai mare, un amplificator mono mult mai greu (132 de lire sterline) și cu o putere mai mare (650 W în 8 ohmi), a ieșit pe piață în 2016.
Potrivit lui Voss și Ruhland, amplificatoarele Accustic Arts sunt îmbunătățite în timp; cea mai recentă actualizare a lui Mono II a implicat o schimbare a miezului transformatorului toroidal pentru a face față problemelor de bâzâit care s-au dezvoltat în țările cu fluctuații mari de tensiune. „Optimizăm produsul tot timpul”, a declarat Voss. „De exemplu, am actualizat recent plăcile de circuite fără să spunem nimănui. Dacă am fi schimbat numele amplificatorului cu fiecare îmbunătățire, acesta ar fi fost deja Mk. XX.” Dacă cumpărați un Mono II folosit, asigurați-vă că notați numerele de serie și verificați la companie pentru a confirma proveniența acestuia.
Site-ul Accustic Arts spune că Mono II include 12 tranzistoare de ieșire MOSFET „selecționate”; un transformator cu miez toroidal ecranat magnetic și încapsulat, cu o capacitate de 1200VA; peste 80.000µF de capacitate de alimentare; un „factor de amortizare foarte ridicat pentru un control perfect al difuzoarelor”; condensatori de la Fischer & Tausche, din colțul de nord-vest al Germaniei; radiatoare „generos dimensionate”; și două perechi de terminale de difuzoare placate cu aur, pentru biwiring. În plus, Ruhland a spus: „Pentru a comanda amplificatorul MOSFET, folosim o oglindă de curent, în care același curent care trece printr-un tranzistor trece și prin celălalt.
„Nu folosim amplificatorul de tensiune pentru a comanda MOSFET-ul; folosim oglinda de curent. Nu am văzut asta foarte desdoar o singură companie o face oarecum în același mod. Folosind oglinda de curent, nu aveți nevoie de circuite integrate de comandă a MOSFET-ului care fac mai mult zgomot și adaugă distorsiune. Folosirea oglinzii de curent scade distorsiunea și crește raportul semnal-zgomot.”
Instalare și configurare
După ce am recrutat un prieten să mă ajute să mut amplificatoarele mele de referință Dan D’Agostino Progression Mono de 125 de livre din drum, configurarea a fost simplă. Poziționarea Mono IIs pe suporturile mele de amplificatoare Grand Prix Monaco a fost ușor de realizat, la fel ca și atașarea acelorași interconectări echilibrate Nordost Odin 2, cabluri de difuzoare și cabluri de alimentare pe care le folosesc cu amplificatoarele mele de referință. (Deși am încercat cablurile de curent alternativ surprinzător de subțiri, cu mufă turnată, furnizate cu amplificatoarele Accustic Arts – a se vedea mai jos – am rămas cu Nordost Odin 2 de referință pentru 99% din ascultările mele). Având în vedere că urechile pentru difuzoare ale amplificatorului sunt ușor de desfăcut și de strâns și că cele două seturi de terminale pentru difuzoare sunt identice, trebuie doar să vă asigurați că atașați cablurile de difuzoare în fază și că apăsați butonul de selectare a intrării de pe panoul din spate al monoblockului în poziția corectă (Balanced/XLR sau Unbalanced/RCA).
Panelul frontal arătos include trei LED-uri, folosite pentru a indica dacă Mono II alimentat se află în modul de încălzire sau este gata de redare; odată ce apăsați singurul buton de pornire/oprire – nu există un întrerupător de alimentare în standby pe partea din spate a amplificatorului – spectacolul de lumini durează cinci secunde și apoi amplificatoarele încep să producă sunet. Întotdeauna am rezervat cel puțin o oră pentru încălzire, pe care am grăbit-o redând tonuri de demagnetizare și de rodaj de pe CD-ul meu Nordost System Set-Up & Tuning.
L-am întrebat pe Voss despre condiționarea puterii în timpul interviului nostru pe Skype. „Depinde de tine”, mi-a spus el. Ruhland a remarcat că, în unele localități, oscilațiile mari de tensiune sau decalajele de curent continuu de pe linie sau un salon de coafură din apropiere ar putea face necesar un balsam de putere: „Când folosești un uscător de păr lângă amplificatorul tău, poate că ar fi mai bine să folosești un balsam de curent.” Chiar dacă sistemul meu își primește curentul alternativ printr-o linie dedicată de calibru 8 și prize speciale AudioQuest, experiența sugerează că cel de-al doilea panou de întreruperi din camera de muzică captează zgomot atât de la panoul din casa principală, cât și de la transformatorul din stradă. Așa că, pentru cea mai mare parte a recenziei, am conectat Mono IIs la același sistem de disipare a zgomotului AudioQuest Niagara 5000 alimentat de aceleași cabluri de alimentare AQ FireBird HC pe care le folosesc cu Progression Monos.
Deși Voss a confirmat prin e-mail că amplificatoarele au fost rodate din fabrică, reprezentantul Accustic Arts din SUA, Randy Forman, mi-a spus că, din experiența sa, au fost necesare încă 100 de ore. Am ascultat tonuri de rodaj 24/7 timp de cinci zile. Am întâmpinat doar două probleme cu Mono IIs. Prima a fost minoră: Butoanele de pornire/oprire nu au fost întotdeauna apăsate fără probleme. Deși niciunul dintre ele nu s-a blocat vreodată, s-au simțit un pic cam neîngrijite. Mai îngrijorător este faptul că amplificatorul de pe canalul stâng a început să bâzâie audibil în ultima zi de ascultare și a continuat să facă acest lucru chiar și atunci când l-am scos de la aparatul de condiționare Niagara 5000 și l-am conectat la priza de perete. Am verificat dacă aparatele electrocasnice funcționau la putere maximă în casa principală – asaltul de opt ori al mașinii de spălat, uscătorului, mașinii de spălat vase, aragazului electric, frigiderului, pompei de căldură și a celor două calculatoare – dar cei trei terieri cu părul sârmos au eșuat încă o dată în încercările lor continue de a porni totul și de a da foc la casă. (Le place refrenul piesei „Think” a lui Aretha Franklin, pe care latră în cadență, dar încă nu au îmbrățișat noțiunea de „Respect”). Poate că măsurătorile lui John Atkinson vor detecta despre ce a fost vorba cu zumzetul.
Yippee, e timpul să ascultăm
Pentru că fac recenzii muzicale pentru Stereophile, primele mele ascultări au fost la înregistrări necunoscute. În lipsa unei referințe de bază, s-ar putea să fi fost un pic în mare, dar asta nu m-a împiedicat să iubesc ceea ce am auzit. Claritatea, frumusețea și finețea excepțională a ingineriei lui Jim Anderson s-au dezvăluit pe măsură ce am audiat piesa Higher a Patriciei Barber (înregistrarea noastră a lunii septembrie 2019). Vocea glorioasă a sopranei Lise Davidsen cântând Wagner și Strauss (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802) m-a trimis într-o frenezie de fluierat în extaz, iar eu am fost profund mișcatăfrigurată de suferința și durerea care au cântat prin înregistrarea, de către Mirga Grazinytè-Tyla și Orchestra City of Birmingham, a ultimei Simfonii nr. 21 a lui Weinberg (24/96 WAV, Deutsche Grammophon). Și dacă nu m-am extaziat în legătură cu înregistrarea realizată de Sasha Cooke, Kelly Markgraf, dirijorul Steven Osgood și Cvartetul Fry Street a operei de cameră As One (24/96 FLAC), acest lucru s-a datorat exclusiv muzicii, nu sunetului.
.