Problema
Sopârlele Sungazer sunt endemice în pășunile centrale din Africa de Sud. Nu se cunosc estimările actuale ale populației și nici amploarea distribuției speciei în aceste pajiști relativ aride, dominate de agricultură și de creșterea animalelor. Sungazerul sungazer este neobișnuit deoarece nu trăiește printre stânci, ci se adăpostește mai degrabă în vizuini autoexcavate în pajiști care se întind până la 420 mm sub suprafața solului și care sunt predispuse la distrugere în timpul cultivării culturilor. Practicile agricole reprezintă, prin urmare, o amenințare majoră și directă la adresa speciei, distrugând suprafețe mari de habitat și creând populații fragmentate și izolate.
Soluția
Proiectul de conservare a sungazerului este unul dintre cele mai mari proiecte de conservare a speciilor de reptile din Africa de Sud. Ian Little și echipa sa de la Endangered Wildlife Trust’s Threatened Grassland Species Programme sunt foarte entuziasmați de această activitate de conservare revoluționară, care crește pe zi ce trece și reprezintă mult mai mult decât un simplu efort de conservare a speciilor. Șopârlele Sungazer sunt emblematice pentru pășunile înalte și pentru Africa de Sud, iar protecția formală asociată a acestor zone intacte are ca rezultat conservarea unei serii de alte specii, precum și a unor servicii ecosistemice esențiale (în special producția de apă dulce) pentru oameni. Munca lor cu fermierii continuă, de asemenea, și construim relații puternice cu mulți proprietari de terenuri care au populații de sungazer pe proprietățile lor.
Echipa lui Ian lucrează acum pe mai multe fronturi. Ei vor crește cantitatea de habitat prioritar al sungazerului care se află sub protecție oficială de conservare. Echipa va stabili, de asemenea, un registru național al armăsarilor și se va asigura că toate instalațiile de captivitate și indivizii captivi sunt incluși în acest registru. Prin efectuarea de cercetări specifice orientate spre conservare, echipa va înțelege comportamentul de dispersie, modul și locul în care își folosesc habitatul rămas și va putea estima populația. Acest lucru, la rândul său, îi va permite lui Ian și echipei sale să reevalueze statutul lor pe lista roșie a IUCN. Lucrând cu comunitățile locale pentru a crește gradul de conștientizare și pentru a le educa cu privire la această specie unică, sperăm că vom reduce, de asemenea, cererea de sungazers în medicina tradițională (muthi), asigurându-le o protecție suplimentară și asigurându-ne că oamenii sunt conștienți de faptul că acest tip de utilizare este împotriva legii. În cele din urmă, echipa va urmări să sensibilizeze publicul cu privire la impactul menținerii reptilelor, și în special a șopârlelor sungazer, în captivitate, cu scopul de a reduce această cerere.
Ultima actualizare
Echipa noastră din Africa de Sud lucrează în continuare din greu pentru a proteja incredibila șopârlă sungazer endemică. Doi studenți – Happy-Boy și Richard – au acceptat provocarea de a identifica locurile unde se mai găsesc șopârlele sungazer pe pajiștile din Highveld, în nord-estul statului Free State. Distribuția șopârlelor sungazer este limitată la doar 100.000 de hectare – ceea ce poate părea imens, dar nu se mai găsesc nicăieri altundeva pe pământ. Echipa colaborează cu fermierii pentru a se asigura că încă 5.000 de hectare sunt administrate de către fermierii care dețin terenurile. Aceștia au convins deja 20 de fermieri să devină administratori și să semneze un acord de protejare a unui total de 16.000 de hectare din terenurile lor pentru privighetori. Happy-Boy și Richard vizează zonele cu vizuini active și apoi vor lucra cu ofițerul de teren Bradley Gibbons pentru a încerca să-i convingă pe fermierii care dețin acele terenuri să colaboreze cu ei în vederea conservării habitatului pentru zburătoarele de munte. Mult noroc echipei – vă vom aduce mai multe noutăți în curând.