În general, într-o sursă de ioni se creează ioni negativi (atomii sunt ionizați). În cazuri fericite, acest lucru permite deja suprimarea unei izobare nedorite, care nu formează ioni negativi (ca 14N în cazul măsurătorilor de 14C). Ionii preaccelerați sunt de obicei separați de un prim spectrometru de masă de tip „sector-field” și intră într-un „accelerator tandem” electrostatic. Acesta este un accelerator de particule nucleare de mari dimensiuni, bazat pe principiul unui accelerator tandem van de Graaff, care funcționează de la 0,2 până la mai multe milioane de volți, cu două etaje care funcționează în tandem pentru a accelera particulele. În punctul de legătură dintre cele două etaje, ionii își schimbă sarcina din negativă în pozitivă prin trecerea printr-un strat subțire de materie („stripping”, fie gaz, fie o folie subțire de carbon). Moleculele se vor sparge în această etapă de stripare. Suprimarea completă a izobarelor moleculare (de exemplu, 13CH- în cazul măsurătorilor de 14C) este unul dintre motivele pentru sensibilitatea excepțională a abundenței AMS. În plus, impactul înlătură mai mulți dintre electronii ionului, transformându-l într-un ion încărcat pozitiv. În a doua jumătate a acceleratorului, ionul acum încărcat pozitiv este accelerat departe de centrul extrem de pozitiv al acceleratorului electrostatic care a atras anterior ionul negativ. Când ionii părăsesc acceleratorul, aceștia sunt încărcați pozitiv și se deplasează cu câteva procente din viteza luminii. Într-o a doua etapă a spectrometrului de masă, fragmentele din molecule sunt separate de ionii de interes. Acest spectrometru poate fi format din sectoare magnetice sau electrice și din așa-numitele selectori de viteză, care utilizează atât câmpuri electrice, cât și câmpuri magnetice. După această etapă, nu mai rămâne niciun fond, cu excepția cazului în care există o izobară stabilă (atomică) care formează ioni negativi (de exemplu, 36S dacă se măsoară 36Cl), care nu este suprimată deloc de configurația descrisă până acum. Datorită energiei ridicate a ionilor, aceștia pot fi separați prin metode împrumutate din fizica nucleară, cum ar fi foliile degradatoare și magneții plini de gaz. Ionii individuali sunt în cele din urmă detectați prin numărarea ionilor unici (cu detectoare cu bariere de suprafață din siliciu, camere de ionizare și/sau telescoape cu timp de zbor). Datorită energiei ridicate a ionilor, acești detectori pot oferi o identificare suplimentară a izobarelor de fond prin determinarea sarcinii nucleare.
GeneralizăriEdit
Cel de mai sus este doar un exemplu. Există și alte modalități prin care se realizează AMS; cu toate acestea, toate funcționează pe baza îmbunătățirii selectivității și specificității de masă prin crearea unor energii cinetice ridicate înainte de distrugerea moleculelor prin stripping, urmată de numărarea ionilor unici.
.