„Nu se predă în sălile de clasă”, a spus el. „Nu-mi cunoșteam propria istorie.”
Profesorul lui Michael avea dreptate. Studiile etnice s-au născut dintr-o revoluție care a început la San Francisco State în 1968. Cum s-a întâmplat, este o poveste fascinantă.
Originile activismului negru în campus
Noiembrie 1968 a fost o perioadă tumultoasă. Statele Unite se aflau de 13 ani în Războiul din Vietnam, Martin Luther King Jr. fusese asasinat, iar Partidul Panterelor Negre cerea schimbări sistemice pentru comunitățile negre afectate de sărăcie și de brutalitatea poliției.
„Existau membri ai Uniunii Studenților Negri care erau, de asemenea, membri ai Partidului Panterelor Negre”, a declarat Nesbit Crutchfield, care și-a început studiile la San Francisco State ca student la școala de afaceri în 1967. Crutchfield – care se considera un „revoluționar în devenire” – s-a alăturat curând Uniunii Studenților Negri din San Francisco State, prima din țară.
„M-am simțit foarte privilegiat să fiu membru al Black Student Union”, a declarat Crutchfield. „Era clar pentru mine că Uniunea Studenților Negri reprezenta o energie și o gândire foarte progresistă în rândul studenților negri din Bay Area.”
Chiar și așa, doar un procent mic de studenți negri frecventau San Francisco State. Ratele de înscriere pentru studenții aparținând minorităților scăzuseră la doar 4%, chiar dacă 70% dintre elevii din San Francisco Unified School District proveneau din medii minoritare. Studenții de culoare reprezentau doar o fracțiune din cei 4%. Crutchfield își amintește că era o perioadă în care „supremația albilor era norma zilei.”
„Era foarte neobișnuit să vezi oameni de culoare în orice poziție pozitivă”, a spus Crutchfield. „Ca persoană de culoare, te așteptai să fii unul dintre cei foarte puțini oameni de culoare în orice sală de clasă, laborator sau auditoriu. era covârșitor de albă.”
Între timp, studenții de culoare erau dornici să își studieze propria istorie. Uniunea Studenților Negri făcuse presiuni asupra universității pentru a crea un departament de studii despre negri timp de aproape trei ani, dar administratorii s-au împotrivit ideii.
„Chiar dacă studiile etnice nu au fost validate de universitate, nu înseamnă că acel studiu nu avea loc”, a declarat Jason Ferreira, profesor în cadrul Departamentului de Studii Rasiale și de Rezistență de la Colegiul de Studii Etnice din San Francisco State.
Ferreira a petrecut ani de zile adunând istorii orale despre greva studenților. În 1968, a spus el, studenții au trebuit să își creeze propriile spații pentru a învăța despre istoria lor.
„A existat ceva numit Colegiul Experimental, care a fost o inițiativă condusă de studenți pentru ca ei să își predea propriile cursuri”, a spus Ferreira. „Uniunea Studenților Negri avea propriile cursuri, așa că acela era un alt spațiu.”
Dar studenții nu au învățat doar istorii nespuse, ci le-au conectat la lupta continuă împotriva problemelor sistemice care le afectau comunitățile, inclusiv sărăcia, brutalitatea poliției și lipsa de locuințe la prețuri accesibile.
„Era o epocă în care tinerii își puneau întrebări și doreau să își transforme comunitățile”, a explicat Ferreira. „Acel impuls, acea poftă de a-și transforma comunitatea este de fapt ceea ce stă la baza studiilor etnice.”
Studenții de culoare creează Frontul de Eliberare a Lumii a Treia
În toamna anului 1968, Penny Nakatsu – originară din cartierul Western Addition din San Francisco – se confrunta cu propriile întrebări despre rasă și identitate. La San Francisco State, ea a urmat o diplomă auto-direcționată în studii asiatice americane.
„Nu eram „americani de origine asiatică” atunci, eram „orientali””, a spus Nakatsu. „‘Orientali’ este un termen care ne-a fost impus de către societatea mai mare. Faptul că am început să folosim termenul „american de origine asiatică” a fost un mod de a ne lua înapoi propriul destin.”
La San Francisco State, Nakatsu s-a trezit gravitând spre oameni cu valori asemănătoare și care erau implicați în mișcarea anti-război. Ea a devenit membră a unei organizații studențești numită Asian American Political Alliance, care era una dintre numeroasele organizații studențești etnice din campus. La începutul toamnei anului 1968, aceste organizații s-au unit și au format o coaliție numită Frontul de Eliberare a Lumii a Treia.
„La acea vreme, „Lumea a Treia” se referea la țările sau culturile nealiniate din Asia, Africa și America Latină”, a explicat Nakatsu.
Deși studenții din Frontul de Eliberare a Lumii a Treia proveneau din culturi diferite, ei credeau că sunt uniți în istoria lor comună de opresiune colonială și imperială. Studenții au văzut paralele între tensiunea lor cu școala și ceea ce ei considerau a fi opresiunea vietnamezilor de către armata Statelor Unite.
Decontarea unui profesor iubit stârnește proteste
Unul dintre cei mai influenți organizatori anti-Războiul din Vietnam de la San Francisco State a fost un popular instructor de limba engleză pe nume George Mason Murray. S-a întâmplat, de asemenea, să fie ministrul educației pentru Partidul Pantera Neagră. Studenții îl iubeau pe Murray, dar politica sa deschisă nu era tolerată de administratorii San Francisco State.
„Războiul din Vietnam este rasist”, a spus Murray într-o conferință de presă televizată. „Este războiul în urma căruia nebuni ca Johnson folosesc soldați negri și soldați albi săraci și soldați mexicani ca pe niște fraieri și proști pentru a lupta împotriva oamenilor de culoare din Vietnam.”
Consiliul de administrație l-a forțat pe președintele San Francisco State, Robert Smith, să-l concedieze pe Murray la 1 noiembrie 1968. Cinci zile mai târziu, Uniunea Studenților Negri și Frontul de Eliberare a Lumii a Treia s-au unit și au intrat în grevă.
Suspendarea lui Murray a fost ca și cum ar fi dat foc la foc.
Studenții greviști doreau dreptul de a-și defini propria experiență educațională. Împreună au redactat 15 revendicări, inclusiv o școală de studii din lumea a treia, precum și o diplomă și un departament de studii pentru negri.
„În 1968, marea majoritate a albilor, o mulțime de negri și alți oameni de culoare nu considerau că era rezonabil să știe mai multe despre ei înșiși”, a explicat Crutchfield.
Nu a fost de acord. El și ceilalți greviști au simțit că era vital.
„Știam că geniile erau lăsate pe drumuri”, a spus el. „Vorbesc despre genii în educație, în literatură, în teatru, în artă… genii, în politică.”
Greviștii au vrut, de asemenea, să crească ratele de admitere pentru studenții de culoare. La acea vreme, un program special de admitere menit să acorde prioritate studenților marginalizați continua să aloce locuri studenților albi. Între timp, armata Statelor Unite recruta în mod disproporționat bărbați negri și bruneți pentru a lupta în războiul din Vietnam. Aceștia nu erau eligibili pentru scutirea studenților dacă nu erau la școală, ceea ce însemna că dreptul lor la educație era o chestiune de viață și de moarte.
Strikerii au jurat să boicoteze toate cursurile până când școala le va îndeplini cererile.
„Am vrut să aflăm și să fim educați despre noi înșine”, a spus Crutchfield. „Dacă nu puteam obține asta, atunci nimeni nu putea primi o educație.”
Cinci luni de grevă
Începând, greviștii s-au angajat în acte de perturbare cunoscute sub numele de „Războiul puricilor”, o campanie de întrerupere a operațiunilor normale ale școlii. Elevii au pus bombe cu cireșe în toalete și au scos cantități uriașe de cărți pentru a copleși sistemul de bibliotecă al școlii.
Chiar imediat, administratorii au invitat poliția în campus. Aceștia au năvălit în San Francisco State, îmbrăcați în echipament complet de revoltă și înarmați cu bastoane de 1,5 metri. Studenții au răspuns aruncând cu pietre și strigând obscenități către poliție și administratori.
Până în acest moment, Crutchfield devenise un lider al grevei, vorbind adesea în fața unor mulțimi uriașe de protestatari. El a spus că implicarea sa i-a pus o țintă pe spate.
„Sunt destul de sigur că nu le-ar fi păsat dacă unii dintre noi ar fi murit. Cu siguranță au vrut ca unii dintre noi să ajungă la închisoare. Unii dintre noi au mers la închisoare”, a spus el.
Într-o zi, la începutul grevei, poliția a înconjurat biroul Uniunii Studenților Negri. Crutchfield a spus că poliția căuta să-i aresteze pe membrii săi.
„M-am oferit voluntar să părăsesc mai întâi Uniunea Studenților Negri”, a spus Crutchfield. „Poliția a început să alerge spre mine. Am fost bătut cu bâte de noapte, cizme și pumni.”
Poliția l-a arestat pe Crutchfield și l-a escortat în afara campusului. El s-a confruntat cu acuzații pentru adunare ilegală, rezistență la arestare și intenția de a răni și mutila, ceea ce a dus la mai mult de un an de închisoare. În vârstă de 80 de ani, Crutchfield, acum administrator de sănătate mintală în Richmond, a declarat că încă se confruntă cu traumele din acea perioadă.
„Nu cred că poți vorbi cu cineva care a fost la S.F. State, care a participat , care a fugit de poliție și să poți spune că sunt aceeași persoană”, a spus el.
El a spus că nu are regrete.
„Am fost stră-strănepotul stră-strănepotul africanilor care au fost făcuți sclavi”, a spus el. „Mi-am dat seama că lucrurile pentru care am fost arestat erau cu adevărat importante pentru mine.”
Mulți studenți albi, în special radicali albi, au urmat exemplul liderilor greviștilor precum Crutchfield. Ei credeau că, fără studii etnice, ei înșiși fuseseră privați de o educație adecvată. Sprijinul lor s-a intensificat pe măsură ce greva se prelungea și violențele continuau.
La aproximativ o lună de la începerea grevei, profesorii s-au alăturat cu propriile lor revendicări. Pe măsură ce tensiunile au escaladat, președintele Smith a închis școala pe termen nelimitat. Cu toate acestea, guvernatorul Ronald Reagan și Consiliul de Administrație al Universității de Stat din California i-au cerut să redeschidă campusul. Smith a demisionat în decembrie 1968.
În locul său, consiliul de administrație l-a numit pe S.I. Hayakawa, un profesor de engleză.
Hayakawa era popular printre conservatorii din Sacramento, dar extrem de nepopular printre greviști. Confruntările lor erau aprinse și frecvente.
La începutul rolului său de președinte interimar, Hayakawa a devenit celebru pentru că s-a urcat la bordul unui camion de sonorizare și a smuls cablurile de la un difuzor în timpul unui protest al studenților. Greviștii, în schimb, l-au numit pe Hayakawa „Păpușa.”
La începutul lunii ianuarie, Hayakawa a declarat încetarea adunărilor studențești din campus. Într-o conferință de presă, el a declarat că el crede în dreptul la libertatea de exprimare, dar că „libertatea de exprimare nu înseamnă libertatea de a incita la revoltă.”
The Mass Bust
Strikerii au ignorat interdicția lui Hayakawa privind adunările. Penny Nakatsu a protestat pe 23 ianuarie 1969 în ceea ce mulți numesc „arestarea în masă.”
„Au apărut două rânduri de poliție”, a spus Nakatsu. „Au înconjurat peste 500 de persoane care se aflau acolo pentru miting și au prins toate persoanele care au fost prinse într-o plasă umană.”
Poliția a atacat studenții. Nakatsu a spus că a fost una dintre cele mai sângeroase și mai înspăimântătoare zile din întreaga grevă.
„Puterea statului a încercat să învingă literalmente greva și greviștii”, a spus ea. „A fost literalmente o mișcare practicată, orchestrată, militară.”
Sute de protestatari au fost arestați, susținând sistemul judiciar din San Francisco timp de luni de zile. Studenți, cadre didactice și membri ai comunității au fost afectați, a spus Nakatsu.
„Mulți oameni au suferit. Practic, toate persoanele care au fost arestate au trebuit să petreacă ceva timp în închisoare. Multe dintre aceste persoane au fost trecute pe lista neagră. Conferențiari sau profesori universitari și-au pierdut locurile de muncă. Au existat consecințe reale pentru faptul de a fi participat la acel eveniment”, a spus ea.
Greviștii au învins
După încă două luni de grevă, Hayakawa și greviștii au negociat un acord pe 20 martie 1969.
Școala a fost de acord să accepte practic toți candidații care nu erau albi pentru semestrul din toamna anului 1969 și să înființeze un Colegiu de Studii Etnice, primul din țară, cu cursuri orientate către comunitățile de culoare. Hayakawa le-a dat lui Nakatsu și colegilor ei sarcina de a concepe un program de studii de la zero în câteva luni.
„Am sentimentul că unul dintre motivele pentru care administrația a fost de acord cu asta a fost că nu cred că au crezut că am putea reuși”, a spus Nakatsu.
Colegiul de Studii Etnice a fost gata în toamna anului 1969. Astăzi, Nakatsu este avocat pentru drepturile civile în San Francisco și crede în importanța studiilor etnice la fel de mult ca întotdeauna.
„Studiile etnice sunt un mod de a îmbrățișa toate culturile care alcătuiesc lumea”, a spus ea. „Dacă nu ne înțelegem unii pe alții, cum ne vom înțelege? Studiile etnice sunt ceva important, nu doar pentru persoanele de culoare, astfel încât să știm despre istoriile, culturile și destinele noastre, ci pentru toți oamenii.”
Ca mulți greviști, Ferreira crede că studiile etnice ar trebui să fie obligatorii în școlile K-12, precum și în universități.
„Cererea de studii etnice este la fel de importantă astăzi ca întotdeauna, dacă nu chiar mai mult”, a spus el. „Incapacitatea acestei țări de a se împăca cu practicile continue ale rasismului și supremației albilor vorbește despre cererile Frontului de Eliberare a Lumii a Treia și ale Uniunii Studenților Negri pentru o educație care să fie relevantă și transformatoare. Este încă o luptă dificilă. Dar vom învinge.”
.