Un plămân prăbușit a dus la un diagnostic șocant pentru Connor, în vârstă de 16 ani: Ceea ce el credea că este o umflătură legată de sport la coapsă era de fapt o tumoare osoasă malignă. A fost supus la chimioterapie și apoi la o intervenție chirurgicală pentru a înlocui o secțiune a femurului și articulația genunchiului cu o proteză metalică. Imediat după ce și-a revenit după operație, a început terapia fizică. „Muncește pe brânci”, spune tatăl său, Matt, ceea ce înseamnă o călătorie de reabilitare pe care chirurgul său o numește „spectaculoasă.”
Connor este un atlet de liceu remarcabil, atât fundașul echipei sale de fotbal, cât și – adevărata sa pasiune – aruncător pentru echipa de baseball. În timp ce se încălzea pentru un meci de fotbal, plămânul său s-a prăbușit brusc, lăsându-l fără suflare. La un spital local, Connor a menționat o durere și o umflătură la coapsa dreaptă despre care nu le spusese până atunci părinților sau antrenorilor săi. „Nu se plânsese deloc de picior”, spune Matt. „Jucase într-un meci de fotbal cu o săptămână înainte și se încălzea pentru un alt meci.”
Medicii i-au introdus un tub toracic și i-au făcut o radiografie a piciorului, care a scos la iveală o masă mare. Connor a fost transportat imediat la Spitalul de Copii din Philadelphia (CHOP).
Două programe clasate pe locul 1 colaborează la un plan de tratament
La CHOP, un medic de la Departamentul de Urgențe aștepta familia, iar Connor a fost internat. El a fost consultat de Rochelle Bagatell, MD, un oncolog pediatru specializat în tumori solide, și Alexandre Arkader, MD, un chirurg titular în cadrul Diviziei de Ortopedie și al Diviziei de Oncologie, specializat în tratamentul tumorilor osoase și ale țesuturilor moi. Programele de ortopedie și oncologie de la CHOP sunt ambele clasate pe locul 1 în topul programelor de specialitate pediatrică din țară de către U.S. News & World Report și au o experiență excepțională în colaborarea în cazuri precum cel al lui Connor.
Tumorile osoase pot arăta ca o simplă umflătură cauzată de vânătăi musculare. „Tumorile încep la nivelul osului, dar cresc rapid în jurul osului și formează o masă de țesut moale, așa că majoritatea pacienților o descriu ca pe o umflătură”, spune Arkader. „Dar, de fapt, este vorba de tumora care crește circumferința membrului.”
Bagatell și Arkader au suspectat imediat osteosarcomul, o formă rară și agresivă de cancer osos. O biopsie minim invazivă efectuată de echipa de radiologie intervențională de la CHOP a confirmat rapid diagnosticul. Din cauza plămânului colapsat și, de asemenea, pentru a verifica dacă cancerul se răspândise în alte părți ale corpului său, Connor a fost supus unui examen imagistic toracic care, din păcate, a arătat că cancerul se deplasase la plămâni. O scanare PET a arătat că cancerul nu se răspândise în altă parte.
Connor a început cu 10 săptămâni de ceea ce Bagatell numește „un regim foarte toxic și dificil” de chimioterapie, dar a făcut față remarcabil de bine, spune Matt: „Pentru o zi sau două se simțea groaznic, dar apoi își revenea.”
Următorul pas a fost o operație de salvare a membrelor. Arkader a îndepărtat el tumora și aproximativ 40% din femurul lui Connor și a reconstruit osul și articulația genunchiului folosind o proteză metalică.
Matt găsește dificil să explice ce a simțit când și-a văzut fiul diagnosticat și tratat pentru cancer: „Nu știi cum să răspunzi sau să reacționezi”. Dar este uimit de modul în care fiul său a gestionat această încercare: „A dat dovadă de atât de multă rezistență și tenacitate.”
Optimismul lui Connor în ceea ce privește viitorul său a primit un impuls major atunci când antrenorul său de fotbal din liceu a aranjat o convorbire telefonică între Connor și Casey O’Brien, un jucător titular la Universitatea din Minnesota care a fost diagnosticat cu osteosarcom la femurul stâng la 13 ani și a suferit aceeași operație ca și Connor.
O recuperare „extrem de remarcabilă” după chimioterapie și operație
La scurt timp după ce și-a revenit după operație, Connor a început restul regimului de chimioterapie și, simultan, a început terapia fizică. „A fost atât de dedicat reabilitării sale”, spune Bagatell.
Arkader este efuziv în laudele sale: „Partea spectaculoasă este recuperarea lui – una dintre cele mai remarcabile pe care le-am văzut vreodată în ceea ce privește viteza, determinarea și dedicarea.”
Familia are laude similare atunci când vorbește despre îngrijirea pe care a primit-o Connor: „Experiența noastră la CHOP a fost fenomenală”, spune Matt.
Connor continuă să fie monitorizat pentru depistarea urmelor de cancer, iar o scanare la câteva luni după operația la picior a detectat doi noduli pulmonari canceroși care au trebuit să fie îndepărtați chirurgical. Dar, la nouă luni după ce a fost supus salvării membrelor, participă la antrenamente de fotbal fără contact și iese la alergări. Operația la plămâni i-a limitat deocamdată abilitățile de aruncare, dar este hotărât să joace baseball la facultate. „Nu a ezitat niciodată”, spune Matt.
.