Când studenții la medicină fac prima rotație în pediatrie, li se spune că copiii nu sunt adulți mici. Ei sunt o specie diferită! Copiii răspund diferit la dietă și medicamente decât adulții. Acum aflăm că aceeași situație poate prevala și în cazul celor de peste 90 de ani. Și ei sunt o specie diferită. Și ei sunt segmentul cu cea mai rapidă creștere a populației nord-americane. Datorită studiului în curs de desfășurare 90+, condus de Dr. Claudia Kawas de la Universitatea din California, acești nonagenari sunt gata să ne învețe despre îmbătrânirea sănătoasă. Totul a început în 1981, când aproximativ 14.000 de rezidenți ai unei comunități de pensionari cunoscută pe atunci sub numele de „Leisure World” din California au completat chestionare detaliate despre dieta, activitățile, aportul de vitamine și istoricul lor medical. Aproximativ douăzeci de ani mai târziu, Dr. Kawas și echipa sa au obținut o subvenție de 6 milioane de dolari de la National Institutes of Health pentru a urmări cum au evoluat subiecții care au completat chestionarele. Au reușit să găsească aproximativ 1600 de persoane care trecuseră de vârsta de 90 de ani și le-au înscris într-un studiu prin care urmau să li se facă examinări fizice și teste cognitive la fiecare șase luni. Scopul era de a extrage informații despre ce factori au contribuit la longevitatea lor.
Câteva dintre datele pe care le-au analizat nu au fost surprinzătoare. Fumatul, în mod evident, a redus speranța de viață. Peste 40% dintre persoanele cu vârsta de 90 de ani și mai mult suferă de demență, în timp ce aproape 80% au dizabilități, ambele afecțiuni fiind mai frecvente la femei decât la bărbați. Doar 15 minute de exerciții fizice pe zi, în medie, fac diferența, 45 de minute fiind optime. Un număr mai mare de exerciții fizice nu a adus un beneficiu mai mare. Menținerea unei vieți active în moduri non-fizice, cum ar fi socializarea, jocurile de societate și participarea la cluburi de lectură, a fost, de asemenea, asociată cu o viață mai lungă. La fel și consumul de alcool. Persoanele care au consumat până la două băuturi pe zi au trăit mai mult decât cei care nu beau. Nu era nimic special în legătură cu vinul roșu, orice tip de alcool avea același efect. Cantitățile moderate de cafea au fost, de asemenea, legate de longevitate. Dar au existat și câteva constatări surprinzătoare. Consumul de suplimente alimentare, fie că era vorba de vitamine sau de suplimente de calciu, nu a crescut longevitatea. Greutatea, însă, a făcut-o. Nu într-un mod așteptat însă. Slăbiciunea nu a fost bună, persoanele care erau supraponderale la 70 de ani au trăit mai mult decât persoanele normale sau subponderale.
Poate cea mai surprinzătoare descoperire a fost că, în 40 la sută din cazuri, ceea ce părea a fi boala Alzheimer la persoanele de peste 90 de ani nu era de fapt boala Alzheimer. Participanții la studiu au fost de acord să își doneze creierul pentru cercetare după decesul lor, iar cercetătorii au descoperit că mulți dintre ei prezentau urme de accidente vasculare cerebrale microscopice, mai degrabă decât plăcile caracteristice și încurcăturile neurofibriale asociate cu boala Alzheimer. Ce a cauzat aceste accidente vasculare cerebrale rămâne un mister, dar, în mod paradoxal, acestea au fost mai degrabă întâlnite la subiecții care aveau tensiunea arterială scăzută. Persoanele în vârstă de 90 de ani pot avea vasele de sânge înfundate și înguste și pot avea problema de a nu primi suficient sânge prin vase către creier. Dacă tensiunea arterială este prea scăzută, aceasta ar putea provoca mini-apoplexii din cauza lipsei de oxigen, iar acest lucru poate cauza deteriorarea țesutului cerebral. Un alt exemplu al faptului că nonagenarii nu sunt doar „adulți bătrâni”.”
.