O stea nou-născută trece de obicei prin patru etape de adolescență. Își începe viața ca o protostea încă învăluită în norul său molecular natal, acumulând material nou și dezvoltând un disc proto-planetar. Încet, vânturile și radiațiile stelare spulberă învelișul înconjurător de gaz și praf, iar cea de-a treia etapă, când învelișul înconjurător a dispărut, se numește faza T-Tauri. Stelele T-Tauri (clasa este denumită după prima stea de acest tip care a fost identificată astfel) au o vârstă mai mică de aproximativ zece milioane de ani și oferă astronomilor candidați promițători pentru a studia viața timpurie a stelelor și a planetelor. Acestea s-au numărat printre primele stele tinere care au fost identificate, deoarece stadiile anterioare, încă înglobate în norii lor de naștere, au fost blocate de praful de la observațiile optice. În cel de-al patrulea stadiu, discul încetează să se acumuleze, iar radiația sursei provine din fotosfera stelei. Stelele T-Tauri produc raze X puternice, în principal prin ceea ce se crede a fi o activitate coronală foarte asemănătoare cu activitatea coronală din Soarele nostru, deși, în unele cazuri, o componentă ar putea proveni de la materialul fierbinte din discul prăfuit.
Măsurătorile discurilor stelare circumstelare T-Tauri oferă teste importante pentru teoriile privind formarea și migrația planetelor. Rezultatele în infraroșu apropiat, de exemplu, eșantionează granulele de praf cu temperaturi mai ridicate și pot dezvălui prezența unor goluri în disc (poate curățate de planete masive) atunci când nu este detectat un inel așteptat de praf cald în jurul stelei. În ultimele câteva decenii, astronomii au reușit să folosească telescoape spațiale în infraroșu, precum Spitzer, pentru a cerceta discurile T-Tauri, dar există încă multe enigme, în special în ceea ce privește mecanismele responsabile pentru acreție, disiparea ulterioară a materialului și vârstele de evoluție la care au loc aceste procese.
Astronomul CfA Philip Cargile a fost membru al unei echipe de șapte oameni de știință care studiază evoluția acestor stele și a discurilor lor. Aceștia au efectuat observații optice detaliate (inclusiv spectre) ale unui eșantion de douăzeci și cinci de stele T-Tauri selectate cu raze X în doi nori de formare stelară din apropiere, pentru a obține vârstele și masele lor stelare. Ei au descoperit că majoritatea surselor dintr-un nor au o vechime cuprinsă între cinci și șase milioane de ani; câteva se dovedesc a avea o vechime mai mare de douăzeci și cinci de milioane de ani și pot fi acum excluse din clasa T-Tauri. În celălalt nor, majoritatea surselor sunt mai tinere de aproximativ zece milioane de ani. Rezultatele concordă bine cu modelele teoretice și cu alte observații. Poate și mai util, rezultatele ajută la identificarea adevăratelor stele T-Tauri cu discuri care ar fi potrivite pentru observații imagistice cu o nouă generație de telescoape mari.
.