Unul dintre lucrurile pe care le prefer în industria tehnologiei este că reputația și relațiile contează. Spre deosebire de Wall Street, sau de Hollywood, oamenii din industria tehnologică plătesc mai departe și se tratează bine unii pe alții. Acest lucru nu este doar un sentiment de atingere din nordul Californiei; viața merge în cicluri, iar startup-urile sunt un joc care se repetă. Ne vom revedea cu toții dacă stăm suficient de mult timp prin vale. Calea care l-a condus pe Aaron Batalion să se alăture Lightspeed ca partener al meu, concentrându-se pe investiții în domeniul consumatorilor, este una dintre aceste povești bazate pe relații.
Primul meu loc de muncă de la facultate a fost la McKinsey, în biroul din Sydney. Câțiva ani mai târziu, șeful meu de acolo, Charles Conn (care acum conduce programul de burse Rhodes), a părăsit firma pentru a fonda CitySearch, o afacere de ghiduri urbane online de primă generație. Nu știam nimic despre internet, dar știam că era un tip foarte inteligent, așa că l-am sunat și l-am întrebat dacă pot veni. A spus da, așa că m-am trezit în Los Angeles în timpul primului boom al internetului. Era în 1996, așa că în 6 luni oricine lucra în domeniul internetului era un expert relativ, iar de atunci lucrez în domeniul tehnologiei de consum.
Unul dintre șefii mei de la CitySearch a fost John Pleasants, care mai târziu a fost CEO al Playdom, una dintre companiile din portofoliul nostru, pe care a vândut-o la Disney. Dar între timp a fost CEO al Revolution Health, iar el mi-a făcut cunoștință cu Aaron Batalion și cu ceilalți fondatori ai Hungry Machine atunci când au părăsit Revolution pentru a porni pe cont propriu. Aceștia sunt niște „fondatori inteligenți și războinici”, mi-a spus el, fiți cu ochii pe ei.
Un an mai târziu, iar echipa Hungry Machine avea una dintre cele mai bune aplicații de pe Facebook, o rețea socială pentru iubitorii de cărți numită Visual Bookshelf. Am îndrăgit echipa și ceea ce făceau și mi-ar fi plăcut să conduc runda lor A, dar mă aflam în consiliul de administrație al Flixster, o rețea socială pentru fanii filmelor, iar potențialul de conflict viitor părea ridicat. Așa că nu am investit, dar am păstrat legătura și am încercat să fiu de ajutor.
Au mai trecut un an sau doi și Hungry Machine devenise cel mai mare editor de pe Facebook prin intermediul unei rețele de aplicații de top, inclusiv Pick Your Five, cea mai mare aplicație individuală de pe platformă. Din nou, am iubit echipa și ceea ce făceau și mi-ar fi plăcut să conduc runda lor B, dar eram în consiliul de administrație al Rock You, un editor competitiv de aplicații Facebook. Așa că, din nou, nu am investit, dar am păstrat legătura și am încercat să fiu de ajutor.
Au mai trecut un an sau doi și Hungry Machine devenise LivingSocial, un site web local de oferte zilnice care creștea foarte repede. Încă îmi plăcea echipa, îmi plăcea din nou ceea ce făceau, iar de data aceasta nu mai aveam conflicte. Am putut să investim!
În următorii patru ani am lucrat îndeaproape cu Aaron și cu cofondatorii săi, în timp ce LivingSocial a trecut prin suișurile și coborâșurile spațiului local de oferte zilnice. Am lucrat împreună în vremuri bune și rele. Am apucat să îl văd în toate condițiile, de la încercarea de a menține site-ul în picioare printr-o creștere incredibilă până la luarea unor decizii dificile privind reducerea costurilor, de la găsirea unor noi canale inteligente pentru achiziția de clienți până la pilotarea unor noi linii de produse cu viteza luminii. Și pe tot parcursul l-am văzut trăind și exemplificând valorile de bază ale LivingSocial, (i) Faceți mișcări puternice, (ii) Recunoașteți-i pe ceilalți, (iii) Surprindeți și încântați, (iv) Trăiți înfometați și (v) Susțineți ideile bune. Aaron nu a fost un CTO introvertit. Cu siguranță era incredibil de puternic din punct de vedere tehnic, dar a adus în discuțiile din sala de consiliu perspective de afaceri, de produs și de cultură care au avut un impact major asupra modului în care era condusă compania.
Cu trei ani în urmă, Aaron s-a mutat în zona Bay și, în cele din urmă, a părăsit LivingSocial, plănuind să înființeze o altă companie. Între timp, a făcut ceea ce știe să facă cel mai bine, să ajute alți oameni. A devenit un consilier la cerere și un investitor individual în alte startup-uri, împărtășind lecțiile învățate prin propria sa călătorie de fondator. El și cu mine am petrecut mai mult timp împreună în timp ce se gândea care va fi următorul său startup. În cele din urmă și-a dat seama că îi plăcea din ce în ce mai mult să lucreze cu alți fondatori și că dorea să transforme acest lucru în profesia sa.
Când Aaron a luat această decizie, o serie de firme l-au curtat să se alăture echipelor lor. Din fericire pentru Lightspeed, timpul pe care l-am petrecut împreună în ultimii ani și modul în care Lightspeed a rămas un investitor de susținere și implicare în LivingSocial, atât în vremuri bune, cât și în vremuri proaste, i-au dat un confort real că va găsi o potrivire culturală cu echipa noastră. Și astfel, suntem atât de încântați să ni se alăture, un adaos peste noapte, după șapte ani de așteptare!
.